Расположенное в захватывающей Восточной Горной цепи Калифорнии, Озеро Моно – оазис в сухом Большом Бассейне и жизненная среда обитания для миллионов перелетных и гнездящихся птиц.

Озеро Моно – одно из самых соленых мест на планете, одно из самых старых озер Северной Америки и второе по величине после Большого Соленого озера в этом засушливом горном регионе, ограниченном на востоке Скалистыми горами, а на западе хребтом Сьерра-Невада и Каскадными горами. Его площадь – 150 км², а средняя глубина – 43 метра.

Предполагается, что озеро Моно образовалось около 760000 тысяч лет назад после сильного извержения вулкана, однако отложения, расположенные ниже слоя пепла, свидетельствуют о том, что оно является остатком более крупного и более старого озера, которое когда-то покрывало значительную часть Невады и Юты. Предполагается, что во время последнего Ледникового периода его глубина составляла около 270 метров.

Озеро Моно питается всего одной рекой – Оуэнс и не имеет стока. В результате чего сотни тысяч лет вода находила лишь один выход из озера – испарялась. Из-за этого озеро стало чрезвычайно соленым (содержание солей здесь на сегодняшний день – 69 г/л (для сравнения, в океане этот показатель равен 31,5 г/л)).

Известность озеро Моно получило благодаря необдуманной деятельности людей – многие десятилетия река Оуэнс входила в число рек, из которых брали воду для обеспечения ею Лос-Анджелеса. В результате уровень воды в озере сильно понизился, обнажив сформировавшиеся за тысячелетия уникальные природные образования самых необычных форм, известково-туфовые башни, ставшие настоящими чудесами озера. Из-за них местный пейзаж выглядит весьма фантастично, а озеро Моно получило название музея сюрреалистической скульптуры, автор у которого – сама природа.