Есть отличная притча, она же сказка - про настоящую и ненастоящую мать. Когда между двумя женщинами возник спор - одна пыталась оспорить права на ребенка у другой, и они обе пришли к царю - царь вынес вердикт: если никто из вас не скажет правду, чей это ребенок, то ребенок будет рассечен пополам и каждая получет по половине. Настоящая мать, конечно же, тут же сказала, что ребенок не её и пусть он достанется второй. Лишь бы был жив. Царь был мудр и отдал ребенка ей.

Скорее всего Нансен спросил - готов ли кто отдать котёнка соседу во имя жизни котёнка.