Лето стояло жаркое, с редкими дождями и грозами, после которых во всё небо над деревней поднималась толстая двойная радуга. Нина словно родилась заново, несмотря на то, что вышла на пенсию. Она купила небольшой домик в первой же деревне от своего провинциального городка и налаживала в нём свою новую жизнь.

- И зачем тебе дом в деревне? – поражались коллеги по работе, - Во-первых, ты одна, а при любом доме мужик нужен. Во-вторых, у тебя прекрасная квартира в городе. В-третьих, ты потратишь все свои сбережения на этот дом…

- Ладно, ладно вам, - смеялась Нина, - даже не хочу выслушивать весь ваш список минусов. У меня есть много плюсов, которые перевесят всё.

- Ну-ка, давай. Послушаем, хоть ты нас слушать и не хочешь, - заинтересовались коллеги.

- Я давно об этом мечтаю. И в деревне я жила часто летом, когда бабушка жива была. Вот и помню всю жизнь, так неужели теперь не могу себе позволить, когда есть и деньги, и время, и желание? – начала Нина, - Домик небольшой, природа красивейшая, чего стоит лес в пяти минутах ходьбы… А я так люблю по ягоды и грибы ходить… Потом: русская печка! Девчонки, я же буду свой хлеб печь и пироги! Там ещё огромный сад, яблоки сушить можно, ягод много…

Глаза женщин стали мечтательными. Они приутихли, задумались.

- Ну, а что она теряет? – решила подруга Нины Светлана, - ну, станет трудно, так продаст и снова в город вернётся. А поначалу надо будет ей помочь, а девчонки? Хотя бы огород засадить.

Начиная с весны Нина наводила порядок в доме, выносила ненужные вещи, жгла на заднем участке мусор. И решила сразу же делать ремонт под себя. Она наняла двух мастеров, которые приезжали к ней из соседней большой деревни.

Мужички ей и печи перебрали, почистили, и воду в дом провели.

- Главное, хозяйка, летом земляные работы сделать, чтобы осенью можно было и в доме в тепле заниматься косметическим ремонтом, - говорили они.

Нина радовалась. Мастера были добросовестными. Отец и сын работали с утра до вечера, стараясь как можно больше успеть до холодов.

Нина угощала мужчин обедом, приносила горячий чайник на стол в саду.

Светлана приезжала почти каждые выходные. Она помогала Нине с огородом и вечером подруги парились в баньке.

- Ух, делов тут непочатый край… - вздыхала Света, - и баню надо бы поднять, и веранду новую к дому построить. А мужички знатные у тебя работают. И им заработок, и тебе хорошие работники.

- Да, вот копят на свадьбу Вовке, сыну. Старший сын у них женатый, в городе, а этот вот младшенький, холостой пока. Стараются. У него невеста.

Всё лето работали Александр Иванович с Вовой у Нины. Только прерывались на сенокос. Семья держала корову. Нина стала тоже брать у них молоко, и сама научилась делать отличный творог и сыр.

Когда пришло время осени, Нина осталась одна. Ремонт дома был почти закончен. Поменяны полы и рамы, выстроена новая веранда.

– Спасибо вам великое, - радовалась Нина, - а уж баню обновим на следующее лето. Вы мне уже как родные стали, привыкла, что всегда кто-то в доме стучит, пилит, дела делаются.

На прощание Нина напекла пирогов целую корзину.

- Вот вашему дому от нашего. Привет хозяйке, и весёлой вам свадьбы!

На свадьбу Нину пригласили помочь готовить. Потому что так как пекла пироги Нина, никто не мог в родне молодожёнов. Там Нина и познакомилась с женой Александра Ивановича. Худенькая, работящая женщина радовалась, что младший сын женится.

- Наконец-то и Вовка нашёл себе жену, - вздохнула она, - я теперь за него буду спокойна, а может ещё и до внучат доживу…

- Доживёте, а как же иначе? – удивилась Нина.

- Кто знает… Онкология у меня… Боремся вот уже не первый год. Но дела неважные… Только я особо никому не рассказываю, нечем хвастать-то… - с печалью в глазах сказала женщина.

Со свадьбы Нина уехала с двояким настроением. Она была рада за Вову и его молодую супругу, но ей было тяжело от разговора с его матерью.

Но время полетело, Нина уехала на зиму в город, чтобы немного поработать. Хотелось побольше собрать денег на баню и новый забор.

Когда она вернулась весной в дом, то с радостью принялась обихаживать свой огородик, сад и перестирывать занавески в доме. Позвонила и своим мастерам, чтобы договориться о продолжении работ на это лето.

Александр Иванович сказал, что теперь он будет работать один, так как сын устроился на работу в город. Вова будет приезжать только несколько раз на самые трудоёмкие работы, чтобы помочь отцу.

Когда Александр Иванович приехал первый раз, Нина не узнала его. Коротко постриженные седые волосы придали ему возраста, а серьёзный печальный взгляд выдавал горе.

- Да, - ответил он на немой вопрос Нины, - Вали больше нету… Я бы и не приехал работать, но не могу один дома. Тяжко. И вообще, мне хватает на жизнь… Сколько нам надо? Эх…

- Спасибо вам, я не тороплю, по вашей возможности, конечно, - сказала Нина, - сожалею очень, не думала я, что она настолько плоха… Как быстро.

Нина старалась не мешать Александру Ивановичу, даже лишний раз не показывалась ему на глаза, копаясь в грядках и собирая ягоды в лесу. Она только оставляла ему обед на веранде, покрытый вафельным полотенцем, неизменно со свежими пирогами.

Когда работы были закончены, Александр Иванович взял очень скромную плату, чем совершенно озадачил Нину.

- Я столько пирогов у вас тут съел и борщей, что мы квиты, беру только за стройматериал, - сказал он на прощание, - Спасибо за уют, добро и прекрасные обеды, Нина. Надеюсь, что ещё свидимся. Вам в помощи никогда отказа не будет. Звоните в любое время.

Нина поводила его до калитки и помахала рукой. А он сел на мотоцикл с коляской и уехал домой.

Но не прошло и двух недель, как ко двору Нины подъехал грузовик, гружённый кипами соломы. Александр Иванович скинул пять кип на землю и затащил их под навес в саду.

- Это как же понимать? – удивилась Нина, - Я только помечтала о соломе под клубнику, а вы уже и привезли!

- Я же помню, как вы говорили об этом. Вот и решил подкинуть. И себе есть, и вам пригодится.

Нина не успела как следует поблагодарить его, как он сел на машину и уехал.

Через несколько дней на этой же машине Александр Иванович привёз песок и сгрузил его около дома на обочине.

- Песок всегда нужен в хозяйстве. В гряды подсыпать, в теплицу, дорожки в огороде, - просто сказал он и не взяв с Нины денег, быстро уехал.

- Это что же? Вы взяли надо мной шефство? – только и успела крикнуть Нина, а Александр Иванович расплылся в улыбке и пообещал осенью привезти дров для бани и печей в доме.

В деревне стали поговаривать, что Нина завела себе сожителя. Хотя никто не видел, чтобы мужчина оставался у неё ночевать. Нина даже не пыталась пресечь эти сплетни, ей было смешно.

Однако, в очередной раз, когда Александр Иванович привез несколько мешков берёзовых опилок с пилорамы, она пригласила его на чай с пирогами.

- Вот от пирогов отказаться не могу, - обрадовался Александр Иванович, - честно говоря, соскучился даже.

- Так заказывайте, я вам напеку, и Вовке передадите, - ответила, смеясь, Нина.

- Ещё чего, Вовке! У него молодуха, вот пусть ему и печёт. А я и сам с пирогами управлюсь. Вы мастерица редкая. Сколько я ни пробовал пирогов, но у вас – пальчики оближешь…

Потом Александр Иванович несколько раз приносил грибов целые ведра.

- Это у нас за деревней растут. Я место знаю. У вас тут маслята да сыроежки, а в моих местах – белые. На зиму посушить – самое то.

Наконец, по ласковым глазам Александра Ивановича Нина поняла, что объяснения вскоре не избежать. Но каково же было её удивление, когда однажды вечером в её окно постучался Вовка.

- Нина, откройте, поговорить надо…

- Что? – заволновалась Нина, - неужели что с отцом?

- Да, можно сказать, что и так, - замялся Вовка, - да вы не волнуйтесь, с ним всё в порядке. Это я решил за него похлопотать, так сказать. Понимаете, папа очень скромный и не умеет нормально изъясняться, если надо.

- Не понимаю, что случилось… Ему нужны деньги? В долг? Так я могу дать, сколько … - засуетилась Нина.

- Да нет, не деньги, ему нужны вы… - сказал Вовка и покраснел, - ну, вот я за него и сказал. Примите его, Нина. Он хороший, работящий, сами видите. Добрый и непьющий. Мы же с вами не совсем чужие люди. Одному ему плохо очень, понимаете?

Нина немного помолчала, и ответила:

- Понимаю, что одному плохо… Мне очень жаль. Но, чтобы стать одной семьёй, одной жалости мало, Вова. Тебе ли не знать, ты только недавно женился…

- Так вы, значит, отказываете? – расстроился Вовка, - что-то не пойму…

- Нет, не отказываю. Но отец всё-таки сам должен мне объясниться, иначе я не смогу. Будто его насильно сюда. А каждая женщина хочет быть любимой, понимаешь? А не заменой от тоски… - быстро и горячо проговорила Нина, глядя на Вовку.

А потом спросила:

- И как это ты согласился на этот разговор? Он тебя попросил?

- Нет, в том-то и дело… Он бы ни за что не осмелился, а я же знаю, что он сюда ездит, и нравитесь вы ему очень. Только он ни за что не скажет. Такой уж уродился, - Вовка сел на ступеньки крыльца и обхватил голову руками,- Мать помню рассказывала, что он ей предложение и не делал, а сгрёб в охапку после свидания и сказал, что она теперь только его будет. И всё. Нормальных слов от него не дождаться. Вот потому я и тут… Вы уж поймите. Мне жаль и мать. И его теперь очень жаль…Подумайте, пожалуйста. Он вас никогда не обидит, пальцем не тронет…

В темноте Нине показалось, что Вовка плачет. Голос его дрожал, он волновался.

- Я всё поняла, Вова, не надо больше ничего говорить, ты иди… А отцу передай, пусть в гости ко мне приходит. Я всегда дома, и всегда ему рада. Это искренне… А там уж как будет.

Вовка встал, пожал руку Нине, сел на велосипед и исчез в темноте.

А наутро Нина проснулась от мычания коровы у дома. Она удивилась: коров-то в их небольшой деревне нет… Выглянув в окошко, женщина обомлела: у ворот стоял Александр Иванович со своей коровой Машкой.

- Принимай, хозяйка, на двор скотину, - Александр Иванович распахнул ворота и завёл свою Машку, - Я имею ввиду корову. Ну, и меня тоже с ней… Мне Вовка сказал, что можно… в гости.

Нина вышла во двор, улыбнулась и стала гладить корову по блестящим бокам, почёсывать ей лоб.

- Надо же, Машка! Красота-то какая. И она согласилась? – засмеялась Нина, проводя корову в бревенчатый сарай.

- Я ей сказал, что хозяйка тут самая лучшая, а сарай я сам ремонтировал, так что условия отличные, лучше не бывает… - ответил Александр Иванович.

- Ну, что ж, я рада вам обоим. Перед таким приданым как Машка разве кто устоит? – смеялась Нина.

Когда корова была пристроена и вкушала кипу сена, оставшегося в сарае ещё после старых хозяев, Александр Иванович повернулся к Нине и обхватил её в объятия прямо в сарае около коровы.

- Не прогоняй меня, прошу. Ты мне очень ...

Он целовал Нину жадно, но та вскоре нежно отстранилась и прошептала ему в самое ухо:

- Пошли в дом, успеем ещё, а сейчас завтракать. Пироги на столе тебя дожидаются…

https://dzen.ru/elenashalamonova?noredir=true