Олгой-хорхой — это монгольское название, которое в переводе обозначает «червь, подобный толстой кишке коровы». Собственно, примерно так монголы его себе и представляют. Более устрашающее имя существо получило в английском языке: его принято называть Mongolian Death Worm, или «монгольский смертоносный червь». Нет ни одного документа, который подтверждал бы реальность существования Олгоя-хорхоя, однако, как показывают различные исследования, практически каждый кочевник в Монголии убеждён, что таинственного зверя стоит опасаться, находясь в песках пустыни Гоби.

Между тем, фольклор не даёт однозначного ответа на вопрос о том, как Олгой-хорхой убивает своих жертв: где-то говорится, что он выпускает яд, какие-то источники утверждают, что он поражает электрическим разрядом.

Пустыня Гоби на юге Монголии. Источник: novayagazeta.ru

Внешний облик этого существа — что, в целом, удивительно — в разных частях Монголии описывают примерно одинаково: по рассказам кочевников, Олгой-хорхой напоминает огромную колбасу красного цвета, а размер его может достигать полутора метров. Оба его конца практически ничем не отличаются, поэтому понять, где у него голова, а где хвост — невозможно. Мифическое существо, согласно легенде, живет и передвигается под песком, а поднимается на поверхность лишь в самые жаркие летние месяцы, чтобы выследить добычу и убить её.

Долгое время Монголия оставалась фактически изолированной страной, у специалистов не было возможности посетить её и исследовать флору и фауну. Первые такие попытки предпринял в начале XX века американский зоолог Рой Эндрюс. Свои впечатления от посещения Монголии, которое длилось несколько лет, он обобщил в книге «По следам древнего человека».

Иллюстрация к книге писателя Ивана Ефремова. Источник: i-efremov.ru

Не обошел Эндрюс в своих трудах и мифического Олгой-хорхоя: по словам исследователя, к нему обратился премьер-министр Монголии, попросив поймать и убить неведомого зверя. «Никто из присутствующих никогда не видел существо, но все они твердо верили в его существование и подробно описывали его», — указывал в своих записях Эндрюс. Экспедиция даже специально обзавелась длинными стальными щипцами, которыми ученые планировали поймать червя.

В пустыне Гоби они его так и не встретили, после чего Эндрюс сделал вывод о том, что рассказы про Олгоя-хорхоя — это, скорее всего, лишь байки. Впрочем, впоследствии Эндрюс писал, что он не может окончательно признать гигантского червя мифом, поскольку «вера в его существование [среди жителей Монголии] твердая и общая».

Считается, что Олгой-хорхой выглядит примерно так. Источник: wikipedia.org

Ещё одна большая проблема всех исследователей заключалась в том, что любая литература, посвященная Олгою-хорхою, была написана на монгольском языке и практически никогда не переводилась. Из-за определенной изолированности монгольского языка ознакомиться с письменными документами в начале XX века было фактически невозможно.

Ещё одну экспедицию в Монголию предпринял уже советский исследователь и писатель-фантаст Иван Ефремов. В середине XX века он на несколько лет уехал в монгольские степи. Тем не менее, никаких задокументированных доказательств Олгоя-хорхоя Ефремов собрать так и не смог. Исследователь ограничился тем, что написал на основе услышанных им рассказов о мифическом существе фантастический рассказ «Олгой-хорхой». В своей документальной книге «Дорога ветров» Ефремов рассказал о беседе с монгольским старцем Цевеном, который говорил, что Олгоя-хорхоя можно встретить на барханных песках в местности, которая называется «Лысый край».

Восточный удавчик — змея, которая могла стать прототипом для Олгоя-хорхоя. Источник: dront.ru

Благодаря произведениям Ивана Ефремова, советская публика узнала про легенду о гигантском монгольском смертоносном черве, западную аудиторию с этим мифом познакомил чешский криптозоолог Иван Макарле. Он обобщил практически всю имеющуюся информацию про Олгоя-хорхоя, а также совершил в начале 1990-х годов две исследовательские экспедиции в пустыню Гоби. Надежду на то, что он встретит легендарное существо, ему давал, например, отрывок из монгольской книги «Алтайн Цаадах Говд», в которой говорилось, что Олгой-хорхой «напоминает кишечник, наполненный кровью, а его движение можно обнаружить по волнам песка, которые он перемещает».

Макарле не был профессиональным ученым: возможно, поэтому ему не потребовалось веских доказательств существования гигантского червя — его убедили одни лишь рассказы местных жителей. Вернувшись на родину, Макарле выпустил фильм «Загадочный монстр монгольских песков», который показали по одному из чешских телеканалов. Документальная кинолента разошлась по всему миру: по мнению ряда исследователей, именно Макарле стал главным популяризатором Олгоя-хорхоя на западе. После Макарле ни один сборник по криптозоологии не обходится без Олгоя-хорхоя, а разного рода издания, посвященные мистике и уфологии, то и дело перепечатывают рассказы о гигантском смертоносном черве.

Профессиональные советские зоологи ещё в 1970-х годах предположили, что монгольские кочевники могли принимать за Олгоя-хорхоя «восточного удавчика» — это такой вид змей, которые обитают от юга Монголии до Каспийского моря. По всем параметрам они подходят под описание Олгоя-хорхоя, разве что не бьют электричеством. Впрочем, есть и другие версии происхождения легенды об Олгое-хорхое: в частности, некоторые ученые склонны считать, что мифическое существо — это рептилия-двуходка, которая в ходе эволюции утратила лапы.