Итак, начнем с главного, а именно с определения - что же такое девственность? В расхожем понимании - это состояние тела и души девушки до первого полового акта. В медицинском понимании - это наличие у девушки девственной плевы на входе во влагалище. Девственная плева - это складка слизистой оболочки влагалища, расположенная между большими и малыми половыми губами. Складка эта достаточно эластична, содержит кровеносные сосуды, нервы и мышечные волокна. От количества мышечных волокон во многом зависит плотность и растяжимость девственной плевы. В плеве могут быть одно или несколько маленьких отверстий для оттока менструальной крови. Вообще вид, форма, размер, эластичность, толщина этой складки индивидуальна у каждой женщины, стандартов тут нет и быть не может. Не говоря уже о том, что ее вообще может и не быть - так называемое, врожденное отсутствие девственной плевы (аплазия), а может наоборот, появляться снова - вторичное заращение (атрезия).
Наличие или отсутствие девственной плевы традиционно служит "яблоком раздора" в отношениях между мужчиной и женщиной, особенно в период юношеского максимализма. Причем как наличие, так и отсутствие этой важной детали женского организма может трактоваться диаметрально противоположно. Например, если девушка уже не девственница, то в вину ей может ставиться и чрезвычайная сексуальная распущенность, а если девственница, то "раз никому не нужна была, значит некрасивая/неумная/с плохим характером и т.д.". Поэтому ценностью девственной плевы очень выгодно спекулировать для создания собственного, неповторимого образа. Так, например, очень модно продавать свою девственность с аукциона, строить на ней свою PR-компанию как Бритни Спирс, Алисия Сильверстоун и Брук Шилдс или, наоборот, гордиться ее потерей в отроческом возрасте.
Чтобы определить, девственница девушка или нет, разные народы придумывали массу остроумных и разнообразных тестов. Например, народы, проживающие на берегах Каспийского моря, ставили обнаженную невесту перед пчелиным роем и наблюдали за ее поведением. Если девушка спокойно стояла, глядя в лицо опасным насекомым, и они её не кусали, значит, девственница, а если невеста обращалась в бегство - значит, целомудренность потеряна. Другие сажали невесту на корточках над сосудом с вином и пытались унюхать винные испарения изо рта испытуемой. Если не девственница, то изо рта пахло вином.
А некоторые народы активно лишали невест девственности перед первой брачной ночью. Всем известно знаменитое "право первой ночи", когда феодал самостоятельно лишал невесту невинности, прежде чем отдать ее жениху. В Перу и на Камчатке матери сами "готовили к свадьбе" своих дочерей с помощью искусственного фаллоса, то же самое делали старшие женщины в африканских племенах. Нередко этим занимались родственники или друзья жениха, священники, жрецы и т.д.