Рижский русский театр был открыт 2 октября 1883 года спектаклем И. Шпажинского «Майорша». Ранее в Риге постоянного русского театра не было. Уже в первый сезон зрителям было предложено 60 пьес. В начале 20-го века в Рижском русском театре работали мудрые и талантливые художественные руководители К. Незлобин и К. Марджанов, сделавшие его одним из лучших театров на периферии Российской Империи.
В 1931 году в театр прибыл выдающийся русский актер и режиссер Михаил Чехов, который поставил в нем гоголевского «Ревизора» и сам сыграл роль Хлестакова, а также впервые перенес на сцену повесть Ф. М. Достоевского «Село Степанчиково и его обитатели».