Первый тигр-сирота появился здесь в 1999 году после того, как его мать была убита браконьерами, однако малыш не выжил. На смену ему храм приобрел двух более здоровых детенышей, потом пограничники двоих принесли, а несколькими месяцами позже к ним присоединился еще один тигренок. Его принесла семья из местного племени, попросив за животное немного риса. Теперь при монастыре живут 18 больших кошек, которым монахи дали имена – «Буря», «Молния», «Радуга»...

Страхи и радости Храма тигров

Храм тигров, к которому ежедневно отправляются экскурсионные автобусы из Бангкока, посещают в среднем около трехсот туристов в день. Входной билет на территорию храма стоит примерно восемь долларов. «После того, как информация о нас распространилась по всему миру, сюда стали приезжать гораздо больше туристов, и теперь первоочередная наша задача – быть хорошо подготовленными к тому, чтобы избежать любых несчастных случаев», – рассказывает Атхипхат.

«Некоторые предлагают облегчить эту задачу посредством превращения тигров в вегетарианцев, постричь им когти и затупить клыки. Но эта идея показалась нам полным абсурдом, который никоим образом не отразится на потенциале зверя, заложенном самой природой – быть самым опасным на земле».

Впрочем, как утверждает управляющий, с тех пор, как сюда стали приходить посетители, а это происходит уже почти пять лет, в храме не было ни одного серьезного инцидента. «Несколько туристов, случалось, получали небольшие раны – наши маленькие шалуны поцарапали их, но ничего серьезного не было», – констатирует Атхипхат и добавляет, что минимизировать опасность удается благодаря работе с тиграми опытных волонтеров.

А чтобы туристы во время посещения Храма тигров чувствовали себя «комфортнее», им на руки выдается небольшая книжка, в которой изложена полная информация о характере каждого тигра в отдельности, а также говорится о том, чего следует опасаться при контакте с животными.

Сами же монахи противостоят хищникам с буддийской невозмутимостью. Примерно в полдень, каждый день они отводят тигров на поводках в скалистый каньон, где привязывают к специальным якорям, вбитым в землю.

Приезжие туристы с нетерпением ожидают встречи с ними, стоя за шатким забором. Затем одного за другим их проводят к животным и разрешают постоять рядом с каждым из зверей, приласкать его и сфотографироваться. За отдельную плату в Храме тигров можно сделать фото, уложив голову хищника себе на колени, чтобы потом доказывать друзьям-приятелям свою необычайную смелость.

Это действительно боевое крещение, ведь тигры – самые крупные и тяжеловесные кошки в природе. Они великолепные охотники, превосходно умеющие выслеживать добычу. Им не составляет труда поймать и съесть крупное животное, а тут – какой-то человечишка! Не зря монахи говорят: «Тот, кто может обходиться с тигром, также справляется и с жизнью».