В отличие от большинства полотен Василия Сурикова, «Меншиков в Березове» не показывает прямого противостояния народа (толпы) и власти. В истории поверженного «полудержавного властелина» выражено общее настроение российской жизни: будущее непредсказуемо, а настоящее амбивалентно. Смирение с такой участью и при этом упорство в стремлении к стабильности и благополучию становятся своего рода протестом народа против власти. При этом как бы удачна ни была жизнь сегодня, лучше помнить слова Меншикова: «С простой жизни начал, простой жизнью и закончу».
