История валенок начинается с войлока. Вещи из него начали валять еще в IV веке до н.э. в Средней Азии. Их активно использовали кочевые пастухи, чтобы согреваться в горах и степях.

Для России прототипом русских валенок стали татарские войлочные сапоги из овечьей шерсти, но активно традиция валяния войлока начала распространяться по деревням лишь в XVIII веке. Валенки валяли на дому вручную для собственных нужд и называли катанками из-за неотъемлемого этапа в их производстве – катания рулона войлока по земле.

Историки подтверждают, что валенки носили и Петр I, и Екатерина II, и не зря: натуральная овечья шерсть отлично поглощает влагу, оставаясь при этом сухой, а ланолин, который используют для производства валенок, входит в состав медицинских мазей и успокаивает мышечные боли.

В деревнях на Крещение девушки гадали на суженого с помощью валенок. Они бросали один валенок за ворота и по направлению носка вычисляли место жительства будущего избранника. Два века спустя практичная теплая и бесшовная обувь из войлока пригодилась и для более важных целей. Во время Великой Отечественной войны валенки изготавливались на заказ для русской армии и стали, возможно, залогом великой победы.

Русские валенки помогли нам одержать победу в войне в ХХ веке, но проиграли по актуальности в XXI веке. Их легко и непринужденно опередили австралийские валенки. Их в конце 90-х придумали серферы из страны кенгуру, которым необходимо было держать ноги в тепле после многочасовых упражнений с доской в океане. Австралийские серферы поделились находкой с американскими, а те передали ее и обычным городским жителям, живущим далеко от океана.

Теплые валенки стали повседневной городской обувью, которую можно носить и с джинсами, и с юбками. Голливудские модницы Кейт Мосс, Сиенна Миллер, Сара Джессика Паркер и Пэрис Хилтон обзавелись парочкой таких валенок, попали под прицел папарацци и моментально превратили эту австралийскую обувь в модный тренд.

Никто не мог предположить, что разноцветные сапожки из овчины с круглым носом побьют все рекорды по популярности и станут самой запрашиваемой обувью в поисковых системах в 2008 году. Австралийская болезнь по имени Uggs дошла и до России, где теплая и практичная обувь всегда необходима как воздух. В этот момент все неожиданно вспомнили, что, кажется, у нас есть не менее оригинальная и удобная, исконно русская обувь…

На фоне бешеной популярности австралийских сапожек из овчины русские производители готовят им ответный удар. Сейчас валенки делают сразу в нескольких городах России (Ярославль, Воронеж и Иваново активно поставляют свою продукцию в Москву) и именно для повседневной носки в городе.

До сих пор 40% валенок валяется вручную. Русские умельцы украшают их советской символикой, расшивают бисером и узорами, отделывают цветными нитями, шелковыми лентами, искусственными цветами и даже стразами. При этом цены на них остаются низкими: например, если австралийские собратья стоят около 100–150 евро, то русские народные валенки отдают за 400–1000 рублей в зависимости от отделки.

Чтобы доказать, что русская народная обувь может завоевать мир, некоторые предприятия даже начинают экспортировать дизайнерские валенки за рубеж, а именно на горнолыжные курорты Швеции и Финляндии.

Идею нельзя назвать новаторской: в 2002 году французский модельер Gianfranco Ferre уже успел похвастаться своей коллекцией валенок. В этот же год российские дизайнеры решили добавить патриотичности в образ русской олимпийской сборной на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити и одели спортсменов в валенки с галошами, чтобы напомнить миру, кто придумал эту забавную обувь. Кажется, в ближайшем будущем мода рискует снова повторить себя и деревенские мотивы, которые еще вчера казались чем-то странным и непригодным для носки, станут вдруг очень актуальными в массах.

Очень много фотографий валенок - http://www.mirvalenok.ru

Источник - http://www.wmj.ru