Для меня настольной книгой по PHP является вот этот сайт http://php.morva.net/manual/ru/langref.php
А изучать любой язык программирования стоит начинать с основ самого программирования: Условия, Циклы, работа с массивами, Основы Объектно ориентированного программирования... ну и т.д. Если уже имеется опыт работы с одним, изучить другой не проблема, принципы почти везде одинаковые, только инструменты разные.

Лично я начал с основ так давно, что уже и забыл с чего начинал... это где-то с уроков УПК в школьные годы бейсик и паскаль изучали. Так что с времен первого "Hellow World" уже лет 10, не меньше прошло