Гортензия садовая, или крупнолистная - вид растений, относящийся к самым популярным декоративным кустарникам в мире садоводства. В благоприятных для произрастания условиях, которыми в данном случае выступают субтропики, может разрастаться до 4 метров в высоту, однако по мере продвижения в северном направлении ее размеры уменьшаются до 1-2 метров.

Еще одно название данного растения - гидрангия - в переводе с греческого означает "сосуд с водой", что отображает его потребность в обильном поливе.

История красивого кустарника началась много лет назад на просторах Южной Японии. В конце XIX века представители вида появились во Франции, где и были выведены различные сорта гортензии садовой.

Сегодня декоративное растение, отличающееся нестандартной формой куста и ярким цветением, активно используется при оформлении садов и парков.  

Кустарник отличается крупными ярко-зелеными листьями яйцевидной формы со слегка заостренными краями. Соцветия гортензии крупнолистой представляют собой пышные гроздья, сформированные цветками белого, розового, сиреневого или голубого цвета. Объемные щитковидные "шапки", слегка напоминающие соцветия сирени, могут достигать 10-15 см в диаметре. Садовые формы соцветий, образуясь на концах побегов, имеют шаровидный облик и диаметр 20-25 см.

При правильном уходе гортензия садовая цветет с июля до начала осени. С приходом первых осенних холодков ее листья приобретают красновато-бронзовый оттенок.

К сожалению, по сравнению с другими видами семейства крупнолистые представители гортензий имеют низкую зимостойкость. Этот факт обязывает всех почитателей данного растения, обитающих в Европейской части России и выращивающих его в своем саду, либо обеспечить ему необходимую защиту от низких температур, либо смириться с мыслью, что безопасно пережить зиму у куста практически нет шансов.

Гортензия садовая относится к светолюбивым растениям, поэтому, чтобы рост проходил в максимально благоприятных условиях, высаживать ее лучше всего в легкой полутени. При попадании прямых солнечных лучей на кустарник почва может пересохнуть, тень приведет к позднему цветению, а сами соцветия будут не такими пышными, как в полузатененных местах. Кусты нельзя сажать близко к деревьям, так как последние активно впитывают влагу, содержащуюся в почве.

К условиям произрастания гортензия крупнолистая довольно требовательна: почву предпочитает средне- или слабокислую с хорошей воздухо- и водопроницаемостью и богатым содержанием гумуса. Щелочная почва может привести к хлорозу, который характеризуется пожелтением листьев.

Рост гортензии садовой проходит быстро, она теплолюбива и очень чувствительна к влажности почвы. Следует помнить, что растение не выносит извести, поэтому нужно исключить возможность ее попадания в место, где произрастает кустарник. Морозостойкость довольно низкая – гортензия не выдерживает температуру ниже 18°C

Для улучшения плодородных свойств почвы можно использовать добавки - листовую землю, хороший разложившийся компост и рыжий верховой торф. Желательно ее регулярно разрыхлять. При посадке растения в садовую почву рекомендуется вносить небольшое количество крупнозернистого песка. Благоприятно на развитии скажется мульчирование (поверхностное покрытые почвы различными материалами) вокруг основания куста. Его лучше всего проводить сразу после полива, что поможет сократить испарения влаги, которая так необходима для роста гортензии садовой. В качестве мульчи прекрасно подойдет торф, хвоя, опилки, компост.

Каждый куст нуждается в обильном поливе - в неделю им необходимо получать не менее двух ведер воды. При использовании мульчи или в период активного выпадения дождей растению будет достаточно одного полива в месяц. Воду желательно использовать мягкую, в идеале - дождевую. В случае отсутствия дождей можно применять водопроводную, но перед поливом она должна прогреться и отстояться. Однако важно не забывать, что длительное использование воды из-под крана может привести к возникновению хлороза. Чтобы избежать таких последствий, в качестве смягчителя в воду можно добавлять уксус или лимонный сок.

Что касается перезимовки, то гортензия садовая лучше перенесет холода, если осенью получит достаточное количество влаги. Листья и цветки очень чувствительны даже к слабым ночным заморозкам, поэтому готовить укрытие рекомендуется уже в октябре. В зимний период кустарник нуждается в более надежной защите. От кратковременных заморозков растение можно укрыть парниковой пленкой в два слоя или специальными материалами из полипропиленового волокна. На зиму основание куста необходимо окучить торфом, а все побеги собрать в пучок и пригнуть к земле. Затем их следует засыпать сухими листьями, при желании еще и укрыв пленкой, которую нужно зафиксировать по краям. С приходом весны укрытие можно постепенно снимать, внимательно следя за тем, чтобы весенние заморозки не навредили просыпающемуся растению. Примерно в мае, когда почки начнут расти, все защитные средства можно снять, а куст развязать.

У гортензии есть особенность: она обладает свойством менять свой оттенок в зависимости от уровня кислотности почвы, в которой она произрастает. Так слабощелочная реакция способствует появлению розового цвета, а кислая - провоцирует окрашивание соцветий в голубой или синий цвета. Искусственно получить голубые соцветия можно с помощью следующего способа: перед цветением растение следует полить алюминиевыми квасцами, которые, обогатив почву солями железа, придадут цветкам небесный оттенок.

При должном уходе гортензия крупнолистая ежегодно радует глаз своим богатым и красивым цветением, будучи едва ли не главным украшением сада.