Откуда они берутся? Из природы, но не без помощи человека. Иногда в природе случаются мутации сеянцев (тогда из семени растет очень компактный экземпляр) или почек (тогда на дереве возникает ветвь с аномально плотным ветвлением — "ведьмина метла"). Чаще всего в естественной среде они обречены на гибель, т.к. из-за медленного роста и повышенной плотности проигрывают конкурентную борьбу рослым собратьям. Но некоторым повезло родиться на открытом месте, такие экземпляры могут жить долгие годы.

Если найти такое карликовое деревце и пересадить к себе в сад (или привить на обычное дерево веточку "ведьминой метлы"), получится, по сути, новый сорт. Собственно, большинство современных хвойных малышей именно так и получились: они есть результат наблюдательности охотников за "ведьмиными метлами" и упорства сеятелей семян.

Abies koreana 'Blauer Eskimo	Abies koreana 'Icebreaker'
Picea omoroca 'Zuckerhut and Euonymus nana	Picea engelmannii 'Lobo'

Но мы, люди, привыкли мерить всё по себе. Поэтому условимся считать карликами сорта хвойных, которые в очень зрелом возрасте достигают примерно человеческого роста. Давайте будем помнить, что растения растут всю жизнь и "конечного" размера не существует, хотя в солидном возрасте хвойные обычно притормаживают в росте.

Собственно, мутировать хвойные могут по разным параметрам: темпы роста, направление роста, цвет, плотность, форма хвои и т.п. Так получаются плакучие, ползучие, округлые, желтые, сизые... в общем, любые формы. Степень компактности зависит исключительно от причудливой игры генов. Любое более компактное по сравнению с исходным видом растение является карликовой формой.

Это особенно важно при посадке сортов растений, плохо относящихся к пересадке. В первую очередь, это касается сосен. Лиственницы по мере взросления также становятся все критичней к пересадке. Самыми толерантными являются туи и кипарисовики. Их можно таскать с места на место, пока на это хватит физических сил.

Picea omorica 'Nana'

Picea abies 'Repens

Picea abies 'Minuta'

Всё это означает, что не стоит обманываться скромными размерами саженца. Вы и не заметите, как он подрастет. Старайтесь оставлять между растениями больше пространства, они освоят его незаметно. На раннем этапе промежутки между растениями можно заполнить многолетниками.
 

Описать всё разнообразие сортов миниатюрных хвойных невозможно. Взрывной интерес в разных странах привел к массовому сбору и интродукции. В результате каждый коллекционер может похвастаться своими собственными сортами. Однако по сути большинство из них похожи и различить их не в состоянии даже самый крутой знаток. В первую очередь, это касается сосны горной: по сути сам вид — карлик, а поэтому сбор "ведьминых метел" прост, из-за чего их было собрано и распространено огромное количество.

Picea pungens 'Hermann Naue	Picea pungens 'Glauca Globosa'
Picea pungens	Pinus mugo 'Wintergold

Практически в каждом роде и виде найдутся узнаваемые, единственные в своем роде сорта. Это тот случай, когда можно покупать растение — не промахнешься в том, какое впечатление оно произведет. Имеются и проверенные временем устойчивые неубиваемые разновидности. По ним, наверное, и стоит "пробежаться".

Стоит упомянуть ель канадскую (Picea glauca). Нет-нет, её сильно горючие разновидности типа Conica, Sunders Blue, Maigold и прочие, продающиеся в любом садовом центре, я рекомендовать не могу. Пусть они дешевы и привлекательны, но проблемны и в конечном счете теряют свой вид и жизнь в нашем климате. Но есть ведьмины метлы с нормальной структурой хвои (например, Horstmann), как у исходного вида. Вот их стоит поискать и приобрести: они очень неприхотливы.

Picea pungens 'Glauca Globosa'

Picea sitchensis 'Papoose

Picea pungens 'Bialobok

Даже самые неприхотливые карликовые сорта хвойных нуждаются в периодической поддержке хозяина. Ведь они — мутации, аномалии, сохраненные человеческой волей. Для природы они суть брак, ошибка, поэтому не могут конкурировать с обычными растениями. Природа многих ведьминых метел не ясна, часто они вызываются грибной инфекцией, а это значит, "здоровье" таких сортов изначально под вопросом.

Стандартной процедурой для карликов является чистка шевелюры. Ведь они такие плотные, отмирающая хвоя не может упасть на землю, скапливается в гуще разросшейся подушки, начинает гнить, являясь источником инфекций. Поэтому хотя бы раз в год, поздней осенью после хвоепада руками в жестких рукавицах протряхните своих малышей, вычищая все отмершее.

Pinus mugo 'Sunshine'

Pinus pumila 'Glauca

Thuja occidentalis 'Rheingold

Плотность карликов, такая притягательная на вид, может сыграть с карликами и другую плохую шутку. Их крона плохо проветривается, из-за чего легко развиваются грибные болезни. Иногда они развиваются лавинообразно, и остается только констатировать гибель растения. Не стоит ждать такого конца, правда? Плотность легко контролируется обрезкой.

Ранней весной (а при необходимости и летом, желательно не в активной фазе роста) выстригаем не только отдельные маленькие веточки, но и уже разветвленные побольше. Можно немного оголить низ, чтобы между влажной почвой и зеленой шевелюрой была воздушная прослойка.

Pseudotsuga menziesii 'Glauca Pendula'

Tsuga canadensis 'Everutts Golden

Thuja occidentalis 'Maloniana Holub'

Также время от времени можно (а для некоторых и нужно) проводить корректирующую и сдерживающую обрезку, следя за правильность формы кроны и размерами. Общее правило делать это перед началом роста весной.

Иногда карлики вспоминают о своих мощных родителях и выдают мощный лидирующий побег, похожий на исходный вид. Стоит ли говорить, что если его оставить, растение из малыша быстро превратится в великана? Если из подушки выдвинулась вверх явно сильная ветка, лучше безжалостно ее удалить у самого основания.

Tsuga canadensis 'Gentsch White	Larix decidua 'Krejci
Juniperus horizontalis 'Mother Lode	Juniperus horizontalis 'Limeglow'

Несмотря на описанные хлопоты, карликовые хвойные в саду занимают мало места, но привлекают много внимания, а уход за ними гораздо легче, чем, скажем, за розами или плодовыми. С возрастом они, как правило, становятся устойчивее, а что уж говорить о красоте!