В одной дальней стране жили два настоящих друга, они вместе работали и отдыхали, вместе печалились при неудачах и вместе радовались успехам в делах.  Все  решения они принимали только  сообща, а если не могли договориться, то неприятные последствия тоже делили поровну. Никто никогда не видел, чтобы они высказывали друг другу недовольство или ссорились. А самое главное – друзья ни разу не поставили свои личные отношения в зависимость от мнения окружающих.

Слухи об этой  уникальной дружбе дошли  до правителя той страны. А правитель этот прожил долгую жизнь и давно потерял веру в людей и настоящую дружбу. Повелел он привести к себе во дворец этих неразлучных друзей.

– Вы действительно такие настоящие друзья как о вас рассказывают, или мне неправильно доложили? Тогда я просто казню осведомителей за неверные сведения.

– Не надо никого наказывать, владыка. Тебе сообщили верные сведения.

– И вы готовы это доказать?

 – Мы бы не хотели ничего доказывать.

 – Ваше желание в данном случае не имеет никакого значения! Я сегодня же  хочу лично  убедиться, что вы не лжёте, хотя допускаю, что вы можете искренне заблуждаться.  Но, в любом случае, мне было бы приятно убедиться, что настоящая дружба все еще существует.

Правитель приказал схватить друзей и заточить в холодное подземелье,  каждого в отдельную камеру и исключить любые контакты между ними. Стражники было приказано не кормить и не поить узников. Друзьям было предложено  следующее условие: того из них, кто первый попросит  о пощаде,  немедленно освободят, а его друг навсегда останется в тюрьме и умрёт мучительной смертью от голода и жажды. Заточение будет длиться один месяц.
Решение правителя настолько потрясло народ, что люди только о нем и судачили. Некоторые предвкушали драматическую развязку, другие искренне сочувствовали друзьям, а третьи делали ставки,  но все с нетерпением ждали развязки этой истории.

 Никто из друзей не попросил правителя о снисхождении. Через месяц их обоих вынесли из темницы истощёнными и едва живыми. Долгое время лучшие врачи пытались привести их в чувство. После того, как они пришли в себя и смогли говорить, правитель пригласил их к себе на аудиенцию.

 – Вы настоящие герои! – воскликнул он, как только бывшие заключённых переступили порог его покоев. – Я благодарен вам за тот урок, который вы мне преподнесли,  и приношу извинения  за доставленные неудобства. Теперь я точно знаю,  что настоящая дружба существует.

– Вы не можете  знать этого наверняка, – сказал один из друзей.

 – Почему не могу? – удивился правитель. – Ведь есть столько  свидетелей вашей стойкости и несгибаемой воли. Ведь вы не предали друг друга, находясь в критической ситуации, хотя достаточно было сказать одно слово, чтобы прекратить мучения! –

- Вы ошибаетесь, – ответили друзья. – Мы сохранили верность только  своим принципам. А друг друга мы бы предали в первый же день испытаний. Только во имя собственных принципов, а  не ради друзей, человек в состоянии выдержать любые пытки.

– Как странно все это? – еще больше изумился  правитель. – Тем не менее, вы считаете себя друзьями. Так в чем же,  по-вашему мнению, заключается секрет  настоящей дружбы?

 – В схожести принципов!