Здоровые люди, переживая во сне момент какого-либо сновидения, остаются при этом неподвижными или, по крайней мере,не покидают постель. Сомнамбула (лунатик), продолжая спать,оставляет постель и отправляется на прогулку или автоматически делает то, что ему снится. Затем он возвращается в постель и спокойно спит до утра, а проснувшись, ничего не помнит о своих ночных похождениях.

Леманн А. рассказывает об одном образованном человеке,страдавшем лунатизмом: «Однажды ночью его застали за переводом с итальянского на французский, он рылся в словаре и подбирал слова, как будто пользуясь светом рядом стоявшей свечи. Когда свечу погасили, то он отыскал ее и снова зажег. Между тем это было совершенно не нужно,так как комната была освещена еще другими зажженными свечами, которых он не заметил, так как не знал, что они зажжены». Некоторые лунатики, в отличие от персонажа Леманна, который во время сна выполнял привычное, обыденное занятие, совершают во сне необычные действия, в бодрствующем состоянии им не свойственные. Подобные случаи очень интересовали выдающегося русского биолога И. И. Мечникова. Он описывает такой случай. В одну из парижских больниц была принята сиделкой истеричная девушка 24 лет, оказавшаяся сомнамбулой. Однажды ночью дежурный врач наблюдал такую сцену. Девушка встала с постели, поднялась на чердачный этаж, где находится дортуар, в котором она раньше спала. «Дойдя до верхней площадки лестницы, она открыла окно, выходящее на крышу, вышла из окна, гуляла по карнизу на глазах другой сиделки, с ужасом следящей за ней и не смеющей заговорить.Вошла обратно в другое окно и спустилась по лестнице. В эту минуту мы увидели ее, — рассказывал дежурный врач, — она ходила бесшумно, движения ее были автоматичны, руки висели вдоль несколько наклоненного туловища; голову она держала прямо и неподвижно; волосы были распущены, глаза широко открыты. Она совершенно походила на фантастическое привидение». Мечников И. И. писал: «Случаи такого рода показывают,что во время естественного сомнамбулизма человек приобретает свойства, которых у него не было в нормальном состоянии,и становится сильным, ловким, хорошим гимнастом, совершенно подобным своим человекообразным предкам… Человек унаследовал от своих предков множество мозговых механизмов,деятельность которых была подавлена позднее развившимися тормозами». У лунатика эти древние мозговые механизмы более или менее растормаживаются вследствие торможения позднее приобретенных, свойственных только человеку отделов коры. «Поэтому, — заключает И. И. Мечников, — можно допустить, что гимнастические подвиги и поразительная сила сомнамбул являются возвратом к животному состоянию, то есть к инстинктивным проявлениям лазающих животных, каковыми были ближайшие предки человека». Лунатизм, или снохождение, — одна из разновидностей патологического сна, которая встречается не так уж и редко. Возможно, различные проявления лунатизма были одной из причин возникновения верования в доброго домашнего духа — домового. Согласно поверью, в ночные часы, когда все в доме спят,этот дух будто бы выполняет различные домашние работы,которые днем не успели закончить сами хозяева. На самом же деле все это — «заслуга» одного из членов семьи, страдающего лунатизмом. В более редких случаях снохождению бывают подвержены все члены семьи, в наши дни такие проявления связывают с действием шумных духов — полтергейстов. Уникальный случай такого рода приведен в книге И. Винокурова. В одной семье заметили, что из холодильника пропадают продукты. Провели домашнее расследование, но никто не признавался. Стали незаметно следить друг за другом, но и это не помогло. Обратились к врачу. Тот предложил членам семьи понаблюдать за ними и, получив разрешение, временно поселился в доме. Несколько дней все было нормально, но однажды ночью врач проснулся от шума: оказывается, его пациенты проснулись и принялись одеваться. Он стал наблюдать. Вся семья оделась, умылась, пошла на кухню, и все принялись дружно готовиться к… ночному ужину! Открыли холодильник,зажгли газ, разогрели, что надо, поели, вымыли посуду, убрали,как обычно, за собой, потом разделись и легли спать. Утром они ничего не помнили…