Небольшая часть большого рассказика.
----
Старый волшебник мессир Эльсгольц Таус сладко причмокнув губами открыл дверь в подвал и выбрав самый большой кусок копченого мяса поволок его в свой кабинет. Там уже была откупорена бутылка одурманивающего моррокского вина, выпеченные в сметане до хрустящей корочки райские птицы, салат из деликатесных моллюсков, обитающих на побережье Комодо. Как только волшебник подошел к столу руки его сразу же полезли в чашку с маринованными грибами. Зацепив когтистыми пальцами грибок, он отправил его в рот и смачно чавкнул.
- М… Дорогусики мои. Сейчас я вами поужинаю!
Волшебник был преподавателем в геффенской магической академии, вел курс воплощения и материализации (наверное, тайно желал научиться материализовывать еду и вино не отходя от стола). Он считался уважаемым и умелым волшебником, но вот уже вторую неделю был вынужден находиться, прозябать и, по его словам, голодать в Пронтере. Королевский звездочет отсутствовал по вопросам государственной важности, но кто-то его должен заменять, так как король не может оставаться без магического прикрытия. А кому занимать пост волшебника короны, как не его заместителю? Потому-то Эльсгольц и был отозван из Геффена и занял башню Сребуса, королевского звездочета.
Таус аппетитно хрустел крылышками и размышлял над сутью бытия, со скорбным видом, словно на его плечи спустился само мироздание:
- Вот я сижу тут. И ничего. И точно такое же ничего от того, что какой-то бездомный сидит в темной пронтерской подворотне. Так какая же разница от того, что мы делаем, если итог все равно – ничего. Пусть у некоторых это видно сразу, а у остальных это видно, скажем, через сто лет!
Таус тяжело держась за посох, переставляя ноги и свой полный снеди живот, вышел на каменный балкон и сделал глоток сладкого напитка из стеклянного горлышка бутылки. Оперевшись на узорные перила, позволил прохладному ветру теребить седые волосы. Заходящий взгляд солнца встретился с глазами старика; город словно купался в красном море заката. Недалеко был Пронтерский замок, дальше на востоке возвышались шпили собора, а где-то совсем далеко было море. Старик всегда хотел жить у моря, чтобы слева были непроходимый горы, а справа зыбучие пески, и еще, что самое главное, чтобы закрома всегда ломились от яств. На улице уже совсем никого не было, только ветер гонял мусор туда-сюда. Жители разошлись по домам – небезопасно гулять ночью, даже несмотря на городские патрули. То монстры из канализации нагрянут, а то бандиты. Город большой: пропадешь – не заметят.
В мысли Тауса вплелась какая-то тревожная ниточка. Опять что-то не так!
- Кого там Бафы носят?
Старик свесился через перила и обратил соколиный взор своих серых глаз на то, что происходило у подножья его башни, на улице, а там что-то происходило определенно что-то пакостное.
Трое вороватого вида подростков окружили молоденькую девушку в платье церковного послушника. Выглядела последняя крайне отчаянно, прижатая к двери она еле сдерживала удушливые слезы безнадежности. А те трое, явно упиваясь моментом, поигрывали оружием. Двое – кривыми ножами, третий – шипованной дубинкой.
Таус, вздохнув, отвернулся и приложился к горлышку бутылки:
- И вот что с такими делать? Почему они не понимают простые нормы поведения в обществе? Или закон бытия гласящий о том, что как аукнется, так и откликнется – не для них? Он для всех… Вероятно, они никогда не исправятся и будут все такими же ворами и бандитами, и от того, что они будут занимать посты чиновника, кузнеца или наемника – лучше не будет. Первый все также будет воровать, а второй делать стражникам некачественный товар, а лучшее продавать на черном рынке. Ну а третий банально будет занимать то действительно охраной, а то и , для отдыха и развлечения, грабежом караванов торговцев. Так вот и думаешь, может лучшим наказанием будет стирание личности и запись новой… Будет кукла-голем, но не она ли лучше чем… это?
Волшебник хотел глотнуть еще вина, но с разочарование понял, что оно кончилось. Тогда он швырнул пустую бутылку вниз и разъяренно закричал:
- У, ворье! Закалдую!!
Трое вздрогнули и, поняв откуда к ним обращаются, ошеломленно уставились вверх; теперь их сковал тот страх, что совсем недавно владел юной послушницей. Воры бросились врассыпную.
- Куда? – волшебник сложил руки в тайных пассах, в воздухе запахло магией. - КВАГМАЙР!!
В ту же секунду страх на лицах воров сменился ужасом, а надежная булыжная мостовая – грязевой лужей, в которой воры утонули за одно биение сердца по колено. Бежать по такой местности крайне сложно, болото лишает подвижности, делая любого ловкача живой мишенью. А старый волшебник все не унимался. С балкона послышались слова заклинания, а в воздухе запахло морозцем.
- СТОРМ…. ГАСТ!!
К тому времени, как начавшаяся по велению волшебника ледяная буря улеглась, и снег начал мирно таять, уже обретшую свой нормальный вид мостовую украсило три хладных тела. После послушник-патологоанатом поставил им диагноз «смерть от переохлаждения» и был совершенно прав.
- Не замерзла, маленькая?
Волшебник уже спустился и заботливо накинул свой плащ на покрытую инеем послушницу. Её магическая буря миновала, лишь слегка пощипав холодком, но пережитый страх сделал свое дело, полностью лишив юную особу сил.
- Ну пойдем ко мне, я тебя чаем горячем напою. С малиной.
- А как же они? – всхлипывая, послушница кивнула на мертвецов. - Сейчас тут будут стражники
- Стража? А это что такое… А! Стража… Ну, на все их вопросы ответит вот он! – волшебник сурово указал на своего секретаря – молодого мага, проходившего здесь практику, вышедшего сейчас из башни вместе с Таусом полюбопытствовать.
Старик подхватил хрупкую девушку на руки, благо это силы ему еще позволяли, и скрылся в башне, захлопнув дверь прямо перед носом у ничего не понимающего секретаря.
Дверь на секунду отворилась.
- И чтобы никто меня не отвлекал по всяким пустякам!
И снова с шумом захлопнулась.
Башня волшебника состояла из первого этажа, включающего в себя приемную, кухню, дверь в погреб и комнату секретаря. Прямо из приемной вверх тянулась длинная винтовая лестница, которая заканчивалась личными покоями Тауса – его кабинетом, с балкона которого был такой прекрасный вид.
В кабинете было тепло и сухо, на столе беспорядочно валялись старинные свитки, испещренные непонятными закорючками. На большой книге покоилась чернильница в виде черепа. Правда один свиток был заляпан словно чем-то жирными и то тут, то там были крошки, словно бы от пищи. Но послушница Иллири тут же отогнала от себя такие мысли. Наверное, старый волшебник проводил тут страшный эксперимент, а она со своими обстоятельствами так нахально его потревожила и теперь господин Таус, должно быть, очень зол! Но лицо старика, отнюдь, расплылось в улыбке. Откуда-то он достал ведерко с леденцами и, вытянув петушка на палочке, протянул послушнице:
- Скушай дитятко, он такой сладкий! А ты такая маленькая… Сколько тебе пятнадцать? Вот когда стукнет 98-ый год, как мне, тогда и будешь отказываться, а сейчас бери, кушай.
- Спасибо, мессир Таус.
- К чему такая официальность? – удивился старик. - Называй меня просто дедушка Эльс.
- Хорошо, мессир…
Волшебник так нехорошо, с прищуром, посмотрел на послушницу, что та, чуть не подавилась леденцом и поспешно исправилась:
- Хорошо, дедушка Эльс!
- И вправду хорошо… Но я хотел поговорить о тебе. Знаешь, я считаю, что все в жизни не случайно. Да и действительно. Чтобы я встретил сегодня тебя, я не должен был задерживаться на ночь для жуткой вакханалии… Гм. То есть для философской дискуссии у моего знакомого мэтра Зольфа. Я должен был говорить со всеми людьми ни минуты больше и также, мне должно было стать душно от такой теплой одежды, что сшил мне портной на цветочной улице Геффена, и, как следствие, только тогда бы я поспешил на балкон. Человеческий мозг в силах управлять таким огромным количеством случайностей? Даже мой, уверяю, нет. Значит, ими управляют какие-то другие высшие силы. Судьба, или как это у вас, - волшебник с улыбкой взглянул на маленький крестик на груди послушницы. – Бог?
При слове Бог, Иллири, словно невольно, коснулась крестика, а потом сжала его сильнее. Казалось, она плохо понимает, о чем говорит старый волшебник. Но тот продолжил:
- Но как эти силы расставляют случайности? Опыт подсказывает, что согласно нашим желаниям. Ведь если искать грибы в лесу, то рано или поздно ты их найдешь. Да и не только грибы, а все, что угодно. Как там это? Ищите и обрящете, стучите и вам откроют! Отсюда вывод, что встреча с ворами – тоже своего рода закономерность. Понятно?
- Ох… словно божественную литургию слушаю.
- Хех. Слушай дальше. Сегодня я тебе помог, совершенно безвозмездно, по одной только доброте. Но если такое случилось раз, то оно может случиться и два. До тех пор, пока ты что-то в себе не изменишь. То к чему стремишься, возможно, тайно. Пока не будешь желать чего-то иного.
- Но почему тогда, если двое людей желают совершенно противоположных веще, то успеха достигает только один из них?
- Люди – странные существа, и это еще неизвестно – кто чего там среди них желает. По плодам узнаете их. А по случившемуся сегодня, я пришел к выводу, что тебе над собой нужно конкретно задуматься.
- Я…
- Нет, не хочу даже слышать. У тебя своя голова на плечах. Размышляй. Ну а сейчас мне пора проводить тайный ритуал. Так что поспеши, если не хочешь стать лягушкой Тарой!
Как только дверь за Иллири закрылась, волшебник достал из под кровати торт и водрузив его на стол начал воодушевленно нарезать, замечательным ножом, заточенным в кузнице пронтерской.
- Эх, за чаем еще спускаться…