«Одиссей и Калипсо» (1883).

Картина швейцарского художника Арнольда Бёклина

Круглый год приезжают на Мальту аквалангисты. Минимальная температура воды зимой 14 градусов и летом 24 градуса благоприятствует подводному плаванию. Для начинающих дайверов работает несколько десятков обучающих школ. Старейший российский подводный клуб МГУ много лет вывозит на острова своих любителей и профессионалов, многие из которых имеют опыт погружений в разных частях света, известных своими дайверскими тусовками. Местный скалистый берег знаменит гротами и красивейшей морской архитектурой на глубине. Подводные пещеры не оставляют равнодушными самых искушенных ныряльщиков.

Мальтийский архипелаг находится в окружении стран двух континентов. Здесь нет сухопутных границ, только морские. На севере, на расстоянии 90 км через пролив, острова граничат с итальянской Сицилией. Жители южного и западного побережья, как и раньше, встречают морские караваны из Африки. Здесь же пересекаются древние торговые пути современных Египта, Ливии и Туниса. Чуть дальше на восток живут соседи на греческих островах. С запада раньше приплывали груженые каравеллы купцов страны Басков, теперь прилетают самолеты испанских авиалиний.

 

На трех миниатюрных островах Мальта, Комино и Гозо проживает все население парламентской Республики численностью около четырёх сотен человек. На других островах ни городов, ни деревень нет из-за их крошечных размеров. Самый большой из них, Мальта, величиной 246 квадратных километров, что в три с половиной раза меньше Москвы. Протяженность его территории с севера на юг равна 27 км.

Мальтийская столица Валетта носит имя самого знаменитого своего рыцаря и защитника. С его подачи в 1566 году началось строительство нового города. Это произошло сразу после успешной победы рыцарей ордена святого Иоанна над войсками Османской империи.

Жан Паризо де ла Валетт

Еще один крупный туристический город с арабским именем Мдина известен полным отсутствием автомобильного движения, что позволяет сохранить от разрушения его бесчисленные дворцы в стиле барокко и мавританские крепости.

Средневековый, город-крепость Мдина

Главные ворота  и мост в Мдина, Мальта

Мальта лишена горного пейзажа, самая верхняя точка находится на высоте 253 метров над уровнем моря. Однако многочисленные невысокие, но крутые каменные склоны привлекают начинающих альпинистов. Характерной особенностью ландшафта является отсутствие пресноводных рек. Зато береговая линия буквально изрезана скалистыми бухтами.

Мальтийский язык и его носители своими корнями близки к грекам и итальянцам. Сейчас местное население стремительно разрастается за счет эмигрантов из североафриканских стран. Британские бабушки и дедушки нередко селятся на островах после выхода на пенсию. В последнее время зарегистрировано очень много браков между мальтийцами и россиянами.

 

Туристы приезжают на Мальту не только купаться в теплых средиземноморских водах и загорать на солнечных пляжах. Насыщенная история Европы, Африки и Ближнего Востока, с её захватывающими сюжетами, в полной мере отразилась в богатой культуре и роскошной архитектуре мальтийских островов, что привлекает любознательных путешественников со всего мира.

В местных музеях хранятся артефакты возрастом семь тысяч лет. Сооружения, построенные задолго до египетских пирамид, до сих пор скрывают историю загадочного древнего народа, жившего на территории Мальты в доисторические времена. Католические храмы берегут свидетельства миссионерства на острове апостола Павла, ближайшего соратника и современника Иисуса Христа. Итальянские палаццо в окружении произведений садово-паркового искусства восхищают искушенных в этом художников. Благородные средневековые рыцари знаменитого мальтийского ордена оставили повсюду свои следы, полные тайны и романтики.

Жаркое дыхание близкой Африки чувствуется на мальтийских островах, как ни в какой другой южно-европейской стране. И только преобладающий зимой северо-западный ветер, приносящий за собой шторм и непогоду, сокращает среднее число солнечных дней в году до трехсот. Но даже зимняя «прохладная» погода не мешает туристам и в новогодние праздники принимать солнечные ванны и купаться в многочисленных открытых бассейнах, прогретых южным солнцем. Мальта находится на одной широте с Марокко и Тунисом. Но теплые средиземноморские ветра, обдувающие острова со всех сторон, смягчают климат, пропитывая воздух морской свежестью.

Изнуряющей африканской жары на Мальте не бывает, хотя однажды, много лет назад, здесь была зарегистрирована максимальная температура в 43 градуса. Обычная летняя температура в 28–35 градусов уравновешивается за счет интенсивного движения воздушных масс над островами, имеющих очень скромные размеры. К тому же на них нет ни гор, ни небоскребов, которые обычно задерживают освежающие ветра в других южных странах.

Валлетта, Ла-Валлетта — столица республики Мальта, получившая название в честь её основателя — рыцаря, флотоводца, магистра Ордена иоаннитов Жана Паризо-де ла Валлетта, защитившего город от турок.

Валлетта раскинулась на северо-восточном побережье острова Мальта, на полуострове между бухтами Марсамшетт и Гранд-Харбор, у подножия горы Скиберрас.

Первые поселения в этой местности датируются IX веком до н. э. В VII веке до н. э. местность принадлежала грекам, с VI века до н. э. — карфагенянам, c 218 года — римлянам, затем — византийцам, а с 869 года — арабам. В XI веке Мальту присоединили к Сицилии норманны, которые в начале XVI века и передали её Ордену иоаннитов.

Прибытие турецкого флота

Осада форта Сент-Эльм турками, фреска Маттео Переса д`Алеччо, XVI век

История города Валлетта начинается с победы мальтийских рыцарей Жана де Ла Валлетта над турецкими войсками Сулеймана Великолепного, после чего 28 марта 1566 года Великий магистр собственноручно заложил первый камень нового города. Строительные работы, которыми руководил итальянский архитектор Франческо Лапарелли да Кортона, состоялись на пожертвования всего христианского мира и были проведены в соответствии со всеми канонами градостроительства. Так, были созданы специальные системы для отвода сточных вод и удаления мусора из города, улицы были спланированы так, что морской бриз очищал и охлаждал воздух Валлетты. Последующую застройку города жилыми зданиями контролировал существующий по сей день специальный Департамент городского планирования. Согласно правилам, разрешалось возводить дома только вдоль улиц, украшать их углы статуями, а во дворе устраивать колодец для сбора дождевой воды, перед фасадами запрещалось разбивать сады. По окончании строительства Валлетту обнесли рвом длиной 1 км, шириной 20 м и глубиной 18 м.

С 1570 года строительство города продолжил ученик Лапарелли Джероламо Кассар, который возвел многие значимые дворцы и церкви мальтийской столицы. В Валлетте развивалась торговля, ремесла и искусство. В 1798 году Валлетту заняли войска Наполеона, которым мальтийские рыцари оказали радушный приём, что в конечном итоге позволило избежать разрушений города. В 1800 году остров Мальта оказался под властью Англии, где и находился до 1974 года. Во время II мировой войны город сильно пострадал от немецких бомбардировок, но в мирное время был восстановлен. С 1974 года город Валлетта стал официальной столицей Республики Мальта. Сегодня город — музей под открытым небом, полный интересных историко-архитектурных памятников и привлекающий ежегодно массу туристов.

 

 

Мдина

 

Мдина — древний город на Мальте, бывший некогда её столицей. Город был образован около 4000 лет назад. На рубеже II–I веко в. до н. э. на этом месте уже находилась укреплённая финикийская крепость. Расцвет Мдины пришелся на римский период, когда её территорию составляли собственно нынешний город и близлежащий Рабат. Известно, что в Мдине бывал апостол Павел, высадившийся здесь после кораблекрушения в 60 г. н. э.

Арабы, придя к власти, уменьшили размеры Мдины, но добавили крепости более мощные фортификационные укрепления и ров. Рыцари Ордена святого Иоанна заняли Мдину в 1530 году. 

Мдину, в которой преобладает застройка в нормандском и барочном стиле, часто называют «Городом-аристократом» (Citta Notabile). 

Стоит также увидеть Рабат — колоритный пригород Мдины, образованный одновременно с ней, но отделённый арабами от города в 870 году и оставшийся за пределами крепостной стены. 

Автомобильное движение в Мдине запрещено.

Слима

 

Слима — известный курорт Мальты, где сезон отдыха продолжается круглый год. Слима расположена на северном побережье острова, в гавани Марсамшетт (Marsamxett). Образовавшись в XIX веке как респектабельный столичный пригород, Слима сегодня является едва ли не самым фешенебельным мальтийским городом, центром туризма и шоппинга. Здесь же расположились и отели различной «звёздности» и уровня — от шикарных, вроде Crowne Plaza 5* и Fortina Spa Resort 5*, до маленьких и демократичных «беззвёздных» частных пансионатов.

 

 

Сент-Джулианс

 

Сент-Джулианс — небольшой курортный городок, расположенный между фешенебельной Слимой и следующим за ней на запад Пачвиллем на берегу залива Спинола (Spinola Bay). Сент-Джулианс, выросший из маленькой деревушки, образованной вокруг местного собора, сегодня является одним из самых оживленных курортов Мальты. Наибольшую известность Сент-Джулиансу принесли его отличные рестораны, которых в городе имеется великое множество.

 

Пачвилль

 

Пачвилль — маленький городок, граница которого с предшествующим ему Сент-Джулиансом отсутствует. Это район дискотек и баров, ночная жизнь которого начинается около восьми часов вечера и заканчивается к следующему утру.

 

Марсаскала

 

Марсаскала — курортный город на берегах одноименной бухты на востоке Мальты. Марсаскала — достаточно крупный населённый пункт по мальтийским меркам, в нём проживает около 9500 человек. Название города происходит от слов «marsa» и «sqalli» и переводится как «сицилийский порт».

 

Коттонера

«Три города» — Коттонера — историческая местность рядом с Марсаскала, к югу от Валетты. Три города — это Витториоза, Коспикуа и Сенглея, расположенные к югу от Валлетты поселения, в которых первоначально обосновались рыцари Ордена святого Иоанна в 1530 году. Здесь размещалась первая резиденция Великого Магистра на Мальте. Позже рыцари возвели новые фортификационные линии (линии Коттонера, в честь, Великого Магистра Николаса Коттонера) защищавшие все три города сразу. Сегодня Коттонера — единственное место в Европе, защищенное двумя рядами крепостных стен. В Коттонере имеется множество интересных архитектурных памятников.

 

 

Аура и Буджибба

 

Аура и Буджибба — два города-курорта на севере острова Мальта, образующие популярную туристическую зону Сен Поль Бей (St. Paul’s Bay). Изначально бывшие маленькими рыбацкими деревушками, расположенные недалеко от того места, где в 60 году н. э. потерпел крушение корабль апостола Павла, Аура и Буджибба сегодня — комфортабельные курорты с многочисленными отелями, магазинами, барами, ресторанами и ночными клубами.

 

Виктория

 

Виктория — неофициальная столица острова Гозо, который вместе с островом Комино образует отдельную административно-территориальную единицу Мальты. Виктория с пригородами Фонтана и Керчем — самый многонаселённый город острова, расположенный в его центре. Первоначально называемый Рабат, как и пригород Мдины, в 1887 году город был переименован в Викторию — в честь английской королевы, однако среди местных жителей и на автомобильных указателях на дорогах часто можно встретить старое название. 

Отличительной особенность Виктории является то, что в ней совершенно нет отелей, отмеченных «звёздами» — только частное жильё, сдаваемое в аренду. При этом туристов, желающих посетить Викторию, всегда много: их привлекает местная крепость (Цитадель), кафедральный собор, множество церквей, музеев, два театра.

Шленди

 

Шленди (или Ксленди) — один из двух основных курортов Гозо, расположенный в живописной естественной бухте. До конца 1980-х годов Шленди был маленьким рыбацким селением, но с развитием туристической отрасли превратился в уютный курортный городок.

Марсалфорн

 

Марсалфорн — ещё один курортный городок на Гозо, расположенный на севере острова. Как и другие прибрежные курортные города Мальты, Марсалфорн также изначально был рыбацким посёлком. Но отголоски рыбного промысла можно найти на курорте и по сей день — здесь имеются отличные рыбные ресторанчики.