Из разговора по телефону после лунного затмения:
- Объясните, что произошло сегодня ночью с Луной? Прямо на глазах она стала исчезать… В начале была серпиком, а потом вовсе пропала. Я испугалась и стала звонить своим друзьям…

В стремительном потоке жизни вечно спешащий современный человек редко отрывает свой взор от житейских проблем и смотрит на небо. А если и посмотрит, то, как правило, не знает, что там происходит и почему. И это во времена всеобщей компьютеризации и доступности Интернета! А ведь еще в эпоху Аристотеля (384-322 гг. до н.э.) было известно, что лунное затмение связано с пространством земной тени, которую пересекает Луна.

Давайте попробуем разобраться, что представляют собой лунные затмения, и каковы обстоятельства полного лунного затмения 15 июня 2011 г.

Полные солнечные и лунные затмения – являются одними из самых красивых и впечатляющих астрономических явлений, которые, несомненно, привлекают внимание не только ученых, астрономов-любителей, но и обычных наблюдателей. Разве это не чудо, когда вдруг средь бела дня во время солнечного затмения наше светило начинает исчезать, и через несколько минут пропадает совсем, а вокруг него сияет жемчужная солнечная корона, или среди ночи во время лунного затмения диск полной Луны становится кроваво-красным, а потом вновь сияет желтовато-серебристая Луна?..

Во все эпохи и времена лунные затмения приковывали к себе внимание, вызывая разные эмоции и толкования. Так, древние обитатели Южной Америки инки думали, что Луна покраснела от болезни и если она умрет, то, пожалуй, сорвется с неба и упадет. А вот норманны представляли, что на Луну напал красный волк и начинали бить в барабаны, кричать, свистеть, чтобы прогнать волка. На Руси считалось, что затмение предвещает беду – мудрые старцы качали головами и предрекали: «Не благо есть сяково знамение!».

Лунное затмение с драконом (гравюра 1497 г.)

Почему же происходят лунные затмения? Луна является самым близким к Земле естественным небесным телом, которое вращается вокруг Земли по эллиптической орбите с периодом в 27,32 суток. Этот период называется сидерическим, а вот смена лунных фаз происходит за период в 29, 53 суток, называемый синодическим. Затмения Луны происходят в фазу полнолуния, когда Солнце, Земля и Луна выстраиваются на одной линии. Освещенная Солнцем Земля отбрасывает в пространство тень. В длину тень имеет вид конуса, вытянутого на миллион километров, поперек она круглая, а на расстоянии 360 тыс. км от Земли ее диаметр в 2,5 раза больше лунного. Когда Луна целиком войдет в обширное пространство тени, наступает полная фаза затмения, которая длится иногда более полутора часов.