Это самое легкое правило. В дореформенном правописании твердый знак (он же ер) пишется в конце всякого слова, оканчивающегося на согласную: столъ, телефонъ, Санктъ-Петербургъ. Это касается и слов с шипящими соглас­ными в конце: мячъ, ужъ замужъ невтерпежъ. Исключение — слова, оканчиваю­щиеся на «и краткое»: й считался гласной. В тех словах, где мы сейчас пишем на конце мягкий знак, в дореформенной орфографии тоже нужен он: олень, мышь, сидишь.

Как употреблять i («и десятеричное»)?
Это тоже очень просто. Его нужно писать на месте нынешнего и, если сразу после него идет другая гласная буква (в том числе — по дореволюционным правилам — й): линія, другіе, пріхалъ, синій. Единственное слово, где написание і не подчиняется этому правилу, — это міръ в значении «земля, Вселенная». Таким образом, в дореформенном правописании существо­вало противопо­ставление слов миръ (отсутствие войны) и міръ (Вселенная), кото­рое исчезло вместе с упразднением «и десятеричного».

Как употреблять (фиту)?
Буква «фита» использовалась в ограниченном списке слов греческого проис­хождения (причем этот список с течением времени сокращался) на месте ны­неш­него ф — в тех местах, где в греческом была буква «тета» (): Аины, ака­истъ, Тимоей, ома, рима и др. Вот список слов с фитой:

Имена собственные: Агаья, Анимъ, Аанасій, Аина, Вароломей, Голіаъ, Евимій, Мара, Матей, Меодій, Наанаилъ, Паренонъ, Пиагоръ, Руь, Саваоъ, Тимоей, Эсирь, Іудиь, аддей, екла, емида, емистоклъ, еодоръ (ёдоръ, едя), еодосій (едосій), еодосія, еодотъ (едотъ), еофанъ (но Фофанъ), еофилъ, ера­понтъ, ома, оминична.

Географические названия: Аины, Аонъ, Вианія, Виезда, Виинія, Вилеемъ, Висаида, Гесиманія, Голгоа, Карагенъ, Коринъ, Мара­онъ, Парія, Паренонъ, Эіопія, аворъ, еодосія, ермофилы, ес­салія, ессалоники, ивы, ракія.

Народы (и жители городов): кориняне, паряне, скиы, эіопы, иване.

Имена нарицательные: анаема, акаистъ, апоеозъ, апоегма, ариметика, диирамбъ, еимоны, каолическій (но католическій), каедра, каизма, киара, левіаанъ, логаримъ, мараонъ, миъ, миологія, моноелитство, орографія, ороэпія, паосъ (страсть, но Пафосъ — остров), рима, эиръ, иміамъ, ита.

Когда писать (ижицу)?
Почти никогда. Ижица сохранилась только в слове мро (миро — церковный елей) и в некоторых других церковных терминах: подіаконъ, постась и др. Эта буква также греческого происхождения, соответствует греческой букве «ипсилон».

Что надо знать про окончания?
Прилагательные в мужском и среднем роде, имеющие в форме именительного падежа единственного числа окончания -ый, -ій, в родительном падеже окан­чиваются на -аго, -яго.

«А бобренокъ сидитъ, глаза на всхъ таращитъ. Не понимаетъ ничего. Дядя едоръ ему молока далъ кипяченаго» («Дядя едоръ, песъ и котъ»).

«Вотъ онъ [шарикъ] пролетлъ послдній этажъ большущаго дома, и кто-то высунулся изъ окна и махалъ ему вслдъ, а онъ еще выше и немножко вбокъ, выше антеннъ и голубей, и сталъ совсмъ ма­ленькій…» («Денискины разсказы»).

Прилагательные в женском и среднем роде во множественном числе оканчива­ются на ыя, -ія (а не -ые, -ие, как сейчас). Местоимение третьего лица женского рода она в родительном падеже имеет форму ея, в отличие от винительного её (сей­час везде её).

«Ну и что? — говоритъ Шарикъ. — Необязательно большую корову покупать. Ты купи маленькую. Есть такія спеціальныя коровы для ко­товъ. Козы называются» («Дядя едоръ, песъ и котъ»).

«А деньги я вамъ высылаю — сто рублей. Если у васъ останутся лишнія, пришлите обратно» («Дядя едоръ, песъ и котъ»).

«Въ то время у мамы былъ отпускъ, и мы гостили у ея родныхъ, въ од­номъ большомъ колхоз» («Денискины разсказы»).

Что надо знать про приставки?
В приставках, оканчивающихся на согласную з (из-, воз-, раз-), она сохраняется перед по­следующим с: разсказъ, возсіялъ, изсякъ. В приставках без- и чрез-/через- конеч­ное з сохраняется всегда: безполезный, черезчуръ.

Самое сложное: как писать ять?
Правила употребления буквы «ять» так просто, увы, не опи­шешь. Именно ять создавал большое количество проблем дореволюционным гимназистам, кото­рым приходилось заучивать длинные списки слов с этой буквой (примерно так же, как нынешние школьники учат «словарные слова»). Широко известно мнемоническое стихотворение «Блый бдный блдный бсъ», хотя оно было не единственным в своем роде. Все дело в том, что напи­сания с ятем в основ­ном подчинялись этимологическому принципу: в более ранний период исто­рии русского языка букве «ять» соответствовал отдельный звук (средний между [и] и [э]), который позднее в большинстве диалектов слился в произ­ношении со звуком [э]. Различие же на письме сохранялось еще несколько столетий, пока в ходе реформы 1917–1918 годов ять не был повсеместно заменен на букву «е» (за некоторыми исключениями, о которых ниже).

Блый, блдный, бдный бсъ
Убжалъ голодный въ лсъ.
Лшимъ по лсу онъ бгалъ,
Рдькой съ хрномъ пообдалъ
И за горькій тотъ обдъ
Далъ обтъ надлать бдъ.

Вдай, братъ, что клть и клтка,
Ршето, ршетка, стка,
Вжа и желзо съ ять —
Такъ и надобно писать.

Наши вки и рсницы
Защищаютъ глазъ зницы,
Вки жмуритъ цлый вкъ
Ночью каждый человкъ…

Втеръ втки поломалъ,
Нмецъ вники связалъ,
Свсилъ врно при промн,
За дв гривны продалъ въ Вн.

Днпръ и Днстръ, какъ всмъ извстно,
Дв рки въ сосдств тсномъ,
Длитъ области ихъ Бугъ,
Ржетъ съ свера на югъ.

Кто тамъ гнвно свирпетъ?
Крпко стовать такъ сметъ?
Надо мирно споръ ршить
И другъ друга убдить…

Птичьи гнзда грхъ зорить,
Грхъ напрасно хлбъ сорить,
Надъ калкой грхъ смяться,
Надъ увчнымъ издваться…

Что же делать нынешнему любителю дореформенной орфографии, желающе­му постичь все тонкости правописания ятя? Нужно ли идти по следам гимна­зистов Российской империи и учить наизусть стихи про бедного беса? К сча­стью, все не так безнадежно. Есть ряд закономерностей, которые в совокупно­сти охватывают значительную часть случаев написания ятя — соответственно, их соблюдение позволит избежать самых распространенных ошибок. Рассмо­трим эти закономерности поподробнее: сперва опишем случаи, где ятя не мо­жет быть, а затем — написания, где ять быть должен.

Во-первых, ять не пишется на месте того е, которое чередуется с нулем зву­ка (то есть с пропуском гласной): левъ (не *лвъ), ср. льва; ясенъ (не *яснъ), ср. ясный и т. д.

Во-вторых, ять не пишется на месте е, которое сейчас чередуется с ё, а также на месте самого ё: весна (не *всна), ср. вёсны; медовый, ср. мёдъ; исключения: звзда (ср. звёзды), гнздо (ср. гнёзда) и некоторые другие.

В-третьих, ять не пишется в полногласных сочетаниях -ере-, -еле- и в неполно­гласных сочетаниях -ре- и -ле- между согласными: дерево, берегъ, пелена, время, древо, привлечь (исключение: плнъ). Также, как правило, не пишется ять в со­четании -ер- перед согласным: верхъ, первый, держать и т. п.

В-четвертых, ять не пишется в корнях слов явно иноязычного (неславянского) происхождения, в том числе собственных именах: газета, телефонъ, анекдотъ, адресъ, Меодій и т. д.

Что касается написаний, где ять должен быть, назовем два основных правила.

Первое, наиболее общее правило: если в слове сейчас пишется е перед твердым согласным и оно не чередуется с нулем звука или с ё, с весьма боль­шой вероятностью на месте этого е в дореформенной орфографии нужно пи­сать ять. Примеры: тло, орхъ, рдкій, пна, мсто, лсъ, мдный, дло, хать, да и многие другие. Важно учитывать упомянутые выше ограничения, связанные с полногласием, неполногласием, заимствованными словами и т. д.

Второе правило: ять пишется на месте нынешнего е в большинстве грамма­тических морфем:

— в падежных окончаниях косвенных падежей существительных и ме­стоимений: на стол, къ сестр, въ рук, мн, теб, себ, чмъ, съ кмъ, вс, всми, всхъ (косвенные падежи — все, кроме именительного и ви­нительного, в этих двух падежах ять не пишется: утонулъ въ мор — предложный, похали на море — винительный);

— в суффиксах превосходной и сравнительной степени прилагательных и наречий -е (-й) и -йш-: быстре, сильне, быстрйшій, сильнйшій;

— в основообразующем суффиксе глаголов на -ть и образованных от них существительных: имть, сидть, смотрть, имлъ, сидлъ, смо­трлъ, имніе, покраснніе и т. п. (в существительных на -еніе, образо­ванных от других глаголов, нужно писать е: сомненіе — ср. сомневать­ся; чтеніе — ср. читать);

— на конце большинства предлогов и наречий: вмст, кром, возл, посл, налегк, везд, гд, вн;

— в приставке н-, имеющей значение неопределенности: нкто, нчто, нкий, нкоторый, нсколько, нкогда (когда-то). При этом отрица­тельная приставка и частица пишется с «е»: негд, не за что, не съ кмъ, некогда (нет времени).

Наконец, есть два случая, где ять в окончании нужно писать на месте нынеш­него и: он и одн — «они» и «одни» по отношению к существительным жен­ского рода, а в случае с одн — и в косвенных падежах: однхъ, однмъ, однми.

«Ну что же. Пусть будетъ пуделемъ. Комнатныя собаки тоже нужны, хоть он и безполезныя» («Дядя едоръ, песъ и котъ»).

«Посмотри, что твой Шарикъ намъ устраиваетъ. Придется теперь но­вый столъ покупать. Хорошо еще, что я со стола всю посуду убралъ. Остались бы мы безъ тарелокъ! Съ однми вилками («Дядя едоръ, песъ и котъ»).

Кроме того, в нелегкой борьбе с правилами употребления ятя может помочь знание других славянских языков. Так, очень часто на месте ятя в соответству­ющем польском слове будет написано ia (wiatr — втеръ, miasto — мсто), а в украинском — і (діло — дло, місто — мсто).

Как мы уже сказали выше, следование этим правилам убережет от ошибок в большинстве случаев. Однако, учитывая, что в правилах употребления ятя множество нюансов, исключений, исключений из исключений, никогда не по­мешает проверить по справочнику написание, если вы в нем сомневаетесь. Авторитетный дореволюционный справочник — «Русское правописание» Якова Грота, удобный современный онлайн-словарь — www.dorev.ru.