В 1939 году к берегам Кубы подошёл корабль с еврейскими беженцами из Европы, кубинское правительство не разрешило войти в порт. В это время в Гаване находился еврей — владелец всех игорных домов на Кубе и, в силу этого, пользовавшийся огромным влиянием (часть доходов от игорного бизнеса получал тогдашний кубинский президент). Владелец казино отправился в службу  иммиграции и смог убедить изменить политику, уплатив за каждого, кто сойдёт на берег, $ 500 и обещал помощь, пока человек не встанет на ноги.

Я хочу рассказать о совершенно неординарной личности, о Меире Лански. Человеке, которого газеты называли «криминальным гением», «шефом шефов всеамериканской мафии», «крёстным отцом крёстных отцов» и даже ироничным «кошер ностра», приписывая ему мнимые и действительные преступления, которые никому так никогда и не удалось доказать.

Это был, несомненно, в высшей степени одарённый человек. Но свои редкие способности он применял, балансируя на грани закона, а временами и переступая ее.

В апреле 1911 года из Гродно прибыла на Эллис–Айленд семья Шушлановских. Меиру — 10 лет. Из Гродно мальчик вывез два воспоминания, сопутствующие ему всю жизнь:

***ребе, которого обвинили в ритуальном убийстве и казнили (ребе, естественно, был невиновен. Он нашёл в лесу тело убитой девушки и заявил об этом в полицию). Случай этот произошел до дела Бейлиса и не имел столь широкого резонанса.

*** И, второе.
Призыв юного солдата–еврея к своим согражданам: «Евреи, сколько вы можете терпеть!?! Давайте сдачи!»

Давай сдачи! «Fight back» — стало жизненным принципом Меира.

Несмотря на то, что он был небольшого роста и не очень сильный, его боялись в мальчишеских «разборках» Ловер Ист Сайда. Он был не трус, и дрался до последнего: зубами, локтями, коленями. Обстановка Ловер Ист Сайда в те годы для подростков — это постоянная борьба различных соперничающих национальных уличных компаний: ирландских, итальянских, еврейских. В однойиз них он сталкивается с Сальваторе Лучиано, по прозвищу «Счастливчик», — главой итальянских уличных подростков. После «выяснения отношений» они становятся друзьями на всю жизнь. Эта дружба во многом определила и жизненный путь Меира.

Ещё одно событие произвело на юного Меира большое впечатление — уличная игра. 

Однажды в канун субботы мать послала его в булочную за субботней халой. (Семья Меира, и он сам --- свято соблюдали субботу и все еврейскиепраздники и обычаи). Он проиграл данный ему на халу «никель». Мать не стала его ругать, она заплакала. И тогда Меир пообещал ей; что никогда более не будет проигрывать. Именно «не будет проигрывать». Он долго наблюдал за игрой издали, изучил все особенности и, действительно, больше никогда не проигрывал.

Тогда он и решил для себя, что он будет игроком особого класса. С детства он понял простую вещь — в игре проигрывают все, кроме того, кто держит банк и кому принадлежат игорные дома, автоматы. Кроме того, это всегда наличные.

Меир Шушлановский меняет свою фамилию на «Лански» и, со временем, становится «Ведущим гением Лас–Вегаса», королём казино в Гаване, позднее — на Багамах, одним из богатейших людей Америки и, бесспорно, одним из кумиров толпы.

Лански рассматривал игру только как бизнес (не очень легальный, может быть; есть штаты, где игра запрещена и по сей день): «Ибо люди всегда играли, играют и будут играть». В то же время он исповедывал свой собственный моральный кодекс. Например, он категорически отказывался разрешить проституцию в своих игорных домах и никогда не занимался наркотиками, несмотря на перспективу баснословных доходов.

В годы «Сухого закона» (1919–33 гг.) Лански активно занимается бутлегерством — незаконной продажей спиртных напитков. В те времена американцы пили так, как не пили никогда ни до, ни после. Лански вступает в союз с канадским владельцем винодельческих заводов Самуилом Бронфманом (в Канаде «сухого закона» не было) и начинает перевозить контрабандой виски через озеро Онтарио.

Сэм Бронфман тоже еврей,

И вскоре озеро Онтарио в «народе», а иногда и в газетах, стали называть «еврейское озеро». Кстати сказать, контрабандой алкоголя занимались не только евреи, но видела пресса только их (одним из конкурентом Меира Лански в этом бизнесе был основатель клана Кеннеди Джозеф Кеннеди, и в настоящее время готовится материал о взаимоотношениях этих воротил нелегального бизнеса. — Прим. ред.).

Торговля виски давала баснословные прибыли, несмотря на то, что половина доходов уходила на подкуп таможни, полиции, чиновников. Продажа контрабанды была поставлена на широкую ногу. Спиртные напитки производить и продавать было нельзя, но закон не распространялся на производство спирта для медицинских целей. Организация Лански приобретает (вступает в доли с хозяевами) спиртных заводов. А дальше шотландское виски смешивается с  дещёвым  спиртом, подкрашивается (у Лански был приличный штат химиков), разливается по бутылкам с этикетками высших сортов и отправляется в сеть кафе и магазинов, где нелегально продается.

Один из таких ресторанов — «Chumley's», замаскированный под гараж, существует и сейчас по адресу 86 Bredford St. в Нью-Йорке. Естественно, сейчас — это обычный ресторан с разрешением на продажу спиртных напитков, выставленном в окне. Но до сих пор он привлекает массу посетителей своей историей подпольного кабачка, который посещали знаменитые представители Богемы, жившие в Гринвич Вилладже — 
+++Джон Гульд, написавший «Всемирную историю в диалогах», без единого знака препинания, 
+++поэтесса Эдна Милаи и 
+++классик американской литературы Джон Лос–Пасос.

На пике «Сухого закона» было установлено, что на 17 млн. галлонов купленного в Канаде виски, было продано 49 млн. галлонов виски «а ля Меир Лански». В 1925 году Лански как–то сказал, что его бизнес больше бизнеса Генри Форда и, возможно, был прав.

В 1933 году «Сухой закон» был отменен. Но ещё раньше Лански возвращается к  своей первой любви — азартным играм. Он создаёт сеть игорных домов в Кливленде, Детройте, Чикаго. В 30–х годах у одного из друзей–компаньонов Лански — Бени Зигеля рождается идея о создании в Лас–Вегасе, в пустыне, игорной столицы страны. Лански, Зигель, Лучиано и ещё несколько человек создают кампанию по строительству игорных домов и гостиниц в Лас–Вегасе, созданию игорной столицы Америки по примеру европейского Монте–Карло.

Лас–Вегас строится так, чтобы «средний» американец почувствовал себя миллионером. Роскошные гостиницы с большим количеством зеркал, хрусталь, бархат, мрамор и такое расположение служб, что куда бы ни направлялся человек, он вынужден пройти через казино. Лас–Вегас строился долго, только в 1947–м году были открыты его гостиницы и игорные залы.

Различного рода авантюр и приключений, вплоть до убийства инициатора проекта Бени Зигеля, хватило не на один десяток голливудских фильмов с захватывающим сюжетом.

Но это одна сторона жизни М.Лански. А вот другая: 

Между 1945 и 1947 годами Израиль ведёт тяжелейшую борьбу за право на существование. Европейские страны не продают оружие для израильской армии. Америка также держит нейтралитет. И вот Лански, пользуясь своим влиянием на восточном берегу, особенно в доках Нью–Йорка и Нью–Джерси, смог переправить в Израиль оружие! Это была замечательная стремительная операция от Нью–Йорка до Хайфы!!

Более того, ему удалось прервать нелегальные поставки оружия Египту!!!

Обычно Лански удавалось всё. После признания государства Израиль Соединёнными Штатами (через 11минут после его провозглашения) Лански переводит большие деньги для нового государства.

В отличие от итальянских «крестных отцов», которые передавали детям свои «семьи», руководители еврейской мафии старались сделать своих детей респектабельными гражданами страны. 

Сын Лански — Павел Лански, окончил военную академию Вест–Пойнт, капитан военно — воздушных сил, воевал в Корее; выйдя в отставку, занимался преподавательской работой.

 Дочь получила прекрасное образование, вышла замуж за бизнесмена, очень далёкого от криминала. Вообще, с частной жизнью Лански не связано ни одного скандала: верный муж, прекрасный отец, верующий еврей.

Но зато в жизни общества нет такого преступления, в котором бы его не обвиняли. «Шеф–шефов мафии», «крёстный отец крёстных отцов», — это обычные эпитеты, которыми сопровождалось его имя в газетах. За ним по пятам ходили люди из ФБР, все его телефоны постоянно прослушивались, у него регулярно проводились обыски, однако, властям не удавалось предъявить ему каких–либо обвинений. Себя он рассматривал, как жертву антисемитизма.

В 1970 году Лански, наконец, устал от постоянного надзора, ему было уже 69 лет, да и сердце от такой нервной работы стало сдавать. Он уезжает в Израиль, для которого немало сделал не только личными денежными взносами, но и «производственными» отчислениями с доходов всех отелей и казино Лас–Вегаса. У Лански туристическая виза на два года, но он планирует остаться в Израиле навсегда. У него там масса связей и даже премьер–министр Голда Меир удостоила его своей аудиенции. 

ФБР, тем не менее, настоятельно требует выдачи Лански. Голда Меир симпатизировала Лански, но, естественно, намеревалась его предать, считая, что таким образом укрепит безопасность Израиля.

(Кстати, ученикам, изучающим иудаизм, на каком–то этапе задают задачу: «Враг осадил город и требует выдать определенного человека, иначе, если враг захватит город, то разрушит его. Вы должны принять решение».

Так вот, по иудейской религии, в этом случае надо сражаться!

В 1973 году 6 октября в праздник Судного дня арабы напали на Израиль. Страна была не готова. Ценой огромного перенапряжения и жертв, а также за счет грубейших ошибок египтян война была с блеском выиграна, но правительство Голды Меир в начале 1974 года было вынуждено подать в отставку. — Прим.ред.).

Лански не стал дожидаться унизительной (и для Израиля и для него самого) процедуры передачи его американским властям и в ноябре 1972 года, за несколько дней до истечения срока визы, сам покинул пределы Израиля. Агенты ФБР (как обычно) шли за ним по пятам.
 

Ни одна страна мира не приняла Меира Лански, несмотря на законные документы и наличие въездных виз. Облетев полмира, он приземлился в Майами. Состоялся суд, но в ходе судебного разбирательства все обвинения были сняты по причине их бездоказательности. Несмотря на это, заграничный паспорт Меира Лански был аннулирован, и выехать за пределы Соединённых Штатов он уже не мог.

Последние годы Лански провёл в Майями в своих апартаментах и скончался в возрасте восьмидесяти одного года. Однажды репортёры его спросили: «Из всего, что Вы сделали в этой жизни, чем Вы гордитесь больше всего?» В ответ он не вспомнил о бутлегерских миллионах, о своей помощи Израилю, даже о сыне, закончившим сверхпрестижный Вест–Пойнт, и о своих благополучных внуках. Он сказал, что наибольшей своей заслугой считает борьбу и победу над официальным антисемитизмом в Америке:

«Люди приходили в наши казино и играли. Когда мы начинали, бОльшая часть Флориды и многих других районов страны были закрыты для евреев. До Второй мировой войны евреям запрещалось входить внутрь многих отелей, казино и апартаментов.  Наши же казино были прекрасным местом, открытым для всех. Евреи, христиане, арабы, черные могли приходить к нам и играть». 

И еще одно его высказывание, которое нельзя не привести: «Когда Б-г спросит меня «Что ты делал на Земле?», я отвечу, что был евреем».