Знаменитые фигуры Сфинксов были установлены на набережной напротив здания Академии Художеств в Петербурге , созданной по проекту архитектора К.А.Тона в 1832 – 1834 годах.
Сфинкс от греч. Sphinx – удушающий дух смерти. В Древнем Египте сфинкса изображали как существо с телом льва и головой человека-символ бога солнца и мудрого царствования, поэтому египетские сфинксы имели портретное сходство с фараонами.



Лица Сфинксов напротив Академии Художеств имеют портретное сходство с фараоном Аменхотепом III (Аменофис III). Этот фараон сын Тутмоса IV и царицы Метемуйи (Мут-ма-уа ) правил Древним Египтом с 1388 по 1351 годы до н.э..


Relief of King Amenhotep III; limestone; Theben West; New Kingdom, 18th dynasty; c. 1360 BC. Egyptian Museum Berlin,

Изваяния были обнаружены при раскопках на месте древней столицы Египта - Фив в 1820 году. Фивы с XXI века до нашей эры были столицей Древнего Египта в эпоху Среднего и Нового царств. Река Нил разделяла город на две части. На восточном берегу находились жилые дома горожан и знати, а так же дворцы фараонов , на западном располагались кладбища и заупокойные храмы фараонов.

Западные берега были облицованы гранитными плитами и украшены статуями сфинксов. От Храмовой пристани шла дорога к храму главного божества – Амона-Ра, оформленная по обеим сторонам стройными рядами каменных сфинксов.


Расписанный рельеф Аменхотепа III.Париж .Лувр.

Египтяне верили, что эти каменные стражи обладают таинственной силой и могут защитить гробницу фараона или храм от враждебных сил. За храмом Амона–Ра возвышалось величественное здание усыпальницы фараона Аменхотепа III. Между ним и берегом Нила были установлены два больших сфинкса с лицом Аменхотепа III.


Колоссы Мемнона у запокойного храма Аменофиса III.
Реконструкция из книги Д.Карпичечи

Со временем погребальный храм был разграблен и разрушился под воздействием природных сил, а его руины были погребены под толстым слоем песка. Лишь в 1820–х годах в районе древних Фив начались раскопки под руководством Ж.-Б. Шампольона.

Пара гранитных сфинксов Аменхотепа III стала первой находкой ученых. Один из сфинксов был доставлен в Александрию для продажи. В это время там находился русский писатель и дипломат А.Н.Муравьев, путешествовавший по Египту и Сирии. Он обратился к русскому правительству с предложением о покупке. Пока чиновники выясняли «полезно ли будет сие приобретение», сфинксов купила Франция.

В июле 1830 года во Франции вспыхнула революция, новому правительству было уже не до изваяний, фигуры Сфинксов были приобретены Россией за 64 тысячи рублей.


Пристань у Академии художеств . Литография Ф.-В. Перро. 1841 г

Сфинксов погрузили на специально зафрактованный итальянский корабль «Буэна Сперанца», что в переводе означает « Добрая надежда», и доставили в Петербург.


Воробьёв М. Н., Пристань у Академии художеств. 1833 год.
Пристань изображена сразу после её сооружения (1832-1834 годы).

В столице они заняли свое место на пристани в 1832 году о чем свидетельствует надпись на их пьедесталах, высеченная в 1843 году: «Сфинкс из древних Фив в Египте перевезен в град Святаго Петра в 1832 году».


Сажин М. М., Пристань у Академии художеств в лунную ночь. Конец 1830-х 0 1840-е годы.

Подобное оформление набережной отвечало вкусам того времени , когда интерес к Древнему Египту был очень велик со времени последнего похода Наполеона в Египет. Композицию гранитного спуска к Неве дополняют гранитные скамьи и бронзовые светильники античного типа. Бронзовые светильники и четыре грифона были отлиты по моделям из дерева, бронзового дела мастером П.П.Геде в 1834 году.













Сфинксы на набережной Невы выполнены из очень прочного розового гранита, добытого в Асуанских каменоломнях на юге Египта. Первоначально глыбу камня отесывали , придавая ей прямоугольную форму. Затем по воде глыба доставлялась к нужному месту. Поверхность камня расчерчивали на мелкие клетки , рисовали фас и профиль сфинкса, его вид со спины , а затем рабы скалывали весь лишний материал. После того, как статуя была готова, ее шлифовали до зеркального блеска.
Головы сфинксов украшает корона царя Верхнего и Нижнего Египта. Лоб до половины закрыт головным платком ( клафтом) , который считался обязательным атрибутом царской власти.



Обычно на лбах статуй фараонов всегда помещали украшение в виде извивающегося урея (кобры) ,он считался защитником и покровителем фараонов , а так же священным животным. На сфинксах в Петербурге головы змей отбиты.



Надписи на груди статуй подтверждают, что их головы имеют портретные черты фараона Аменхотепа III. На обеих статуях отбиты подбородки вместе с украшавшими их священными накладными бородами. Они были отколоты намеренно после смерти Аменхотепа III , еще в древности по повелению нового правителя Древнего Египта Аменхотепа IV ( Аменофис IV он же Эхнатон) .

На шее сфинксов широкое ожерелье из шести рядов бус, которые традиционно носили не только фараоны, но и египетская знать.





Плечи и часть передних лап покрывает полосатая ткань . В центре на груди выбит в виде медальона картуш , в который заключено имя фараона , титул царя Верхнего и Нижнего Египта. На обеих статуях большое количество иероглифов.
Впервые перевод всех надписей был сделан в 1913 году египтологом , впоследствии академиком В.В.Струве. Надпись на груди и между лапами обоих сфинксов почти одинакова: «Царь Верхнего и Нижнего Египта, « Небмара». Сын Ра, « Аменхотеп , властитель Фив», любимец Амона Ра».



Поражает не только вес древних изваяний –двадцать три тонны , но и их возраст почти 3500 лет. Сфинксы в Петербурге уникальны, так как они единственные изваяния из Древнего Египта так хорошо сохранившиеся.



Во время Великой Отечественной войны пристань сильно пострадала и была отреставрирована в 1959 году, в частности гранитные стенки и фигуры грифонов. В 2002 году впервые за всю историю этих памятников был осуществлен уникальный полноценный научный проект по их реставрации и консервации. Работы проводились коллективом Центра реставрации экологии и культуры Санкт-Петербурга под руководством С. Б. Щигорца и А.А. Доос.