Письма превратились в потрепанные листки, когда Настя сошла с трапа в Израиле. Без малейшего сожаления оставила за спиной все, что связано с прошлым. Больше она туда не вернется.
Бесконечные бусины дней – одна чуть больше, одна чуть меньше... Выцветшие страницы жизни, на которых постепенно появлялось новое изображение – девочки в длинных юбках, девушки, чье лицо обрамляли отросшие волосы, придававшие ее облику некую серьезность и обаяние. Как-то незаметно для хозяйки ушли на дно чемодана короткие кофточки, а без утренней молитвы она чувствовала себя скованно и странно.
- Насть, ну что ты вырядилась как чучело? На тебя ни один мальчик не посмотрит, - постоянно упрекала ее Мелена. Настя молчала, но слова Мелены запали ей в душу.
- Ну что ты обращаешь внимание? – утешала Наташа. - У тебя же есть Олег!
Но дело было не в Олеге, и не в отношениях, которые никак не назывались. Настя порой спрашивала себя – а не занимается ли она самообманом? Что связывало Олега и ее? Дружба? Влюбленность? Олег никогда не упоминал других девушек, звонил каждые два-три дня, и они встречались при любой возможности. Как это называется? Вот у Наташи и Элихая все понятно. Они так и светятся, даже Женя, которой чужое счастье причиняет боль, смотрит на них с улыбкой.
У Наале была новая вожатая, Ширэль, но и она сохранила традицию шабатних диспутах. Как-то Настя не выдеражала и заговорила о скромной одежде.
- Что за чушь! – возмутились девочки. – Из-за того, что у мужчин могут возникнуть какие-то нескромные мысли, мы должны ходить закутанные в бесформенные тряпки?
- Пусть не смотрят на нас, - резюмировала Катя.
- А мне нравится, когда на меня смотрят, что в этом плохого? – с вызовом сказал Мелена.
- А мне нет, - холодно отрезала Настя, неожиданно для себя. Девочки притихли, с интересом глядя на девушку: она редко говорила о себе.
- Я заметила, что, с тех пор, как хожу в длинной одежде, мальчки смотрят на меня по-другому. Не шутят глупо, говорят со мной на равных или... просто не замечают. А я говорю – скатертью дорога! Мне не нужно, чтоб на меня пялились как на выставку в витрине.
Мелена и Катя засмеялись, Ира покачала головой.
- Так ты никогда не выйдешь замуж, - печально сказала она. Настя опустила голову, и Наташа вступилась за подругу:
- Знаешь, она выйдет замуж тогда, когда это будет нужно. И ее брак будет удачен, потому что будет основан не на страсти, а на любви и взаимном уважении.
- У скромной одежды есть еще один аспект, - поспешила Ширэль перевести спор в другое русло, - это чувство собственного достоинства. Подумайте, зачем вы носите одежду и какое впечатление хотите произвести.
- Это значит, что надо одеваться, как пугало? – скептически поинтересовалась Карина.
- А об этом мы поговорим на следующей неделе.
И действительно, ближе к празднику Пурим школа будто сошла с ума. Никто не учился, ученицы двеннадцатого класса готовили «коронацию» - постановку, после которой выбирают «Царицу Пурим». Царица на неделю заменяла главу школы, давала уроки, проводила интересные занятия. Другие классы занимались разными конкурсами, вечерами традиционной еды и еще многими веселыми вещами, среди которых была, конечно, подготовка карнавального костюма.
И посреди этой суеты Ширэль удивила девочек, пригласив модельера религиозной одежды. Сарит, женщина лет сорока пяти, привезла с собой целый ворох бракованных костюмов, юбок и блуз, и к вящей радости девочек, целую коробку головных уборов.