В Англии викинги были известны как датчане, на Руси как урмане.

Их также называли словом норманны (это название сохранилось в топонимах Нормандия и Мурманск).

Происхождение термина «викинг» остаётся неясным.

Некоторые исследователи считают его производным от древнескандинавского слова vík — залив, устье, с добавлением суффикса ing, обозначающего принадлежность, происхождение. Таким образом предполагается, что viking — человек, происходивший из залива.
Образ викингов оказался востребованным в Третьем Рейхе, где под викингами понимали северных германцев арийской расы, родственных немцам. Из них формировали добровольческие соединения, такие как 5-я танковая дивизия СС «Викинг»

Мировой экономический кризис 1929 года стал началом конца Веймарской республики. Летом 1932 года количество безработных достигло 6 миллионов. Политическая ситуация в стране сильно радикализировалась. Большинство простых немцев хотело сильной власти в стране, но опасалось коммунистов, помня о "красном терроре" и раскулачивании крестьян в России. Кроме этого, немцы хотели восстановления национальной гордости. Поэтому и выросла популярность Национал-социалистической немецкой рабочей партии (NSDAP).

В июле 1932 года гитлеровцы собрали 37 % голосов — больше всех остальных партий по отдельности. Но этого не хватало для того, чтобы создать правительство. Поэтому были назначены повторные выборы на ноябрь 1932 года, на которых NSDAP получила ещё меньше — 34 % голосов. В течение 1932 года президент Гинденбург неоднократно предлагал Гитлеру войти в правительство, но он требовал пост канцлера себе, пост министра внутренних дел члену NSDAP и чрезвычайных полномочий. В январе 1933 года Гинденбург согласился на эти требования Гитлера.

30 января 1933 года Адольф Гитлер стал рейхсканцлером. Это событие обозначило конец Веймарской республики и начало Третьего Рейха.

1 февраля 1933 года Рейхстаг был распущен. Президентский декрет от 4 февраля 1933 года стал основанием для запрета оппозиционных газет и публичных выступлений. Использовав в качестве предлога пожар Рейхстага, Гитлер начал массовые аресты. Ввиду нехватки мест в тюрьмах, были созданы концентрационные лагеря. Были назначены перевыборы.

Из выборов в Рейхстаг (5 марта 1933 года) NSDAP вышла победительницей. Голоса, поданные за коммунистов, были аннулированы. Новый Рейхстаг на своём первом заседании 23 марта задним числом одобрил чрезвычайные полномочия Гитлера.

Часть интеллигенции бежала за границу. Все партии, кроме нацистской, были ликвидированы. Однако, активисты правых партий не только не были арестованы, но и вошли в состав NSDAP. Профсоюзы были распущены, на их месте были созданы новые, полностью подконтрольные правительству. Забастовки были запрещены, предприниматели объявлены фюрерами предприятий. Вскоре была введена обязательная трудовая повинность.

В 1934 году Гитлер физически ликвидировал часть верхушки своей партии («Ночь длинных ножей»), а также, воспользовавшись случаем, — некоторых неугодных людей, не имевших отношения к NSDAP.

Благодаря окончанию Великой депрессии, уничтожению всякой оппозиции и критики, ликвидации безработицы, пропаганде, игравшей на национальных чувствах, а позднее — территориальным приобретениям, Гитлер увеличил свою популярность. Кроме того, он добился крупных успехов в экономике. В частности, при Гитлере Германия вышла на первое место в мире по производству стали и алюминия.

В 1936 году был заключён Антикоминтерновский пакт между Германией и Японией. В 1937 году к нему присоединилась Италия, в 1939 году — Венгрия, Манчжоу-Го и Испания.