-1-
- Собрались на телестанцию? - осведомился Уоттс, подпирая тяжелым ботинком дверь вагона. - Пешком? На поезде быстрее бы добрались. Правда, они сейчас все равно все встали, сэр, - он тяжело вздохнул. - И местные, и трансконтинентальные, сэр.
- Мы доберемся, Уоттс, - Риноа вымученно улыбнулась. - Давай, выпускай нас.
- Что ж, удачи, мисс! И вам, сэр! - Уоттс одной левой распахнул тяжелую кованую дверь. - А я пока тут поглазею…

[Слушать] С моста над перроном было видно не так много, но одно было ясно совершенно точно: движение по рельсам приостановилось на какое-то время, если не навсегда. Потертые камни древнего сооружения попирали тяжелые армейские ботинки с железными вставками. На мосту, стояли четыре галбадианских солдата.
- Итак, - главный подводил итог предшествующей беседе. - Парень, в форме курсанта. Собирал информацию, говоришь?
- Да, он спрашивал насчет президента, - ответил его подчиненный, молодой солдат в синей форме, не заслуживший еще знаков отличий. - Я еще подумал - странно это, чтобы курсант интересовался делами президента. Да и вежливый он больно для курсанта. Все время называл меня "сэр".
- Думаю, я знаю, о ком вы говорите, - вмешался третий солдат. - Он тут ошивался неподалеку с тремя подозрительными личностями из Баламба. Хотите, я поспрашиваю пацанов из района, они должны были его видеть.
Главный что-то буркнул.
- Как они посмели попытаться похитить президента?! - тоном возмущенного праведника сказал главный. Они в грош не ставят не только президента, но и нас, галбадианских солдат! Уж я-то их разыщу! Уж я-то им задам перцу! - он стоял на мосту и потрясал кулачищами, закованными в красную униформу.
Тихо сглотнув, юнцы бросились врассыпную. Видимо, по делам.

[Слушать] В глаза блеснул красноватый цвет равнодушного солнца, готовящегося к закату. Пятеро затерявшихся странников стояли на перроне и взирали на полупустой город, представший перед их взором. На площади перед вагоном было тихо, только стайка голубей взлетала и приземлялась вокруг крошек, которые разбрасывала бедно одетая старушка возле дверей в зоомагазин. Возникало такое чувство, что люди опасались открывать двери своих домов, и было даже понятно, почему: тут и там сновали рослые парни в синей форме галбадианских солдат с винтовками наперевес. Город еще не перешел на военное положение, но уже был захвачен. Это был Тимбер, который однажды должен был стать городом Свободы.
- Насколько я помню, телестанция находится где-то за редакцией "Маньяков Тимбера", - высказался Уоттс и неожиданно громко чихнул. - Ну, там, в принципе, указатели будут, не заблудитесь.
- Уоттс, пошевеливайся! - утробно прозвучало из вагона. - Повсюду солдаты, не видишь, разве? - после этих слов звучно заурчали моторы, и локомотив медленно начал движение.
- Ну да, и солдаты повсюду тут бродят, в общем, осторожнее, - Уоттс улыбнулся на прощание.
- Уоттс! - голос Зона медленно удалялся.
- Жаль только, что отель, похоже, закрыли, - скороговоркой выпалил Уоттс и обернулся к поезду. - Эй, подожди меня! Не оставляй меня здесь!
В последний момент он чудом заскочил в открытую дверь, и вскоре жизнерадостной расцветки вагончик скрылся из вида.

- Я думаю, лучше пойти туда, - Сельфи неопределенно махнула рукой вперед, туда, где виднелся маленький мостик над путями. - Там солдат не видно вроде, - она улыбнулась, дотронувшись до нунчаков, висевших на поясе.
- Ага, боишься! - хихикнул Зелл, сделав эффектный выпад рукой - похоже, энергия в нем не переводилась.
- Вы, конечно, можете идти, куда хотите, - вставила Риноа, - только редакция "Маньяков Тимбера" находится в другой стороне… кажется. Господи, я так редко тут бываю и совсем не хожу по городу - некогда.
- Я думал, ты тут живешь… - неуверенно произнес Скволл.
- Да нет… тут живут… жили Зон и Уоттс. Я родилась в Делинге, в Тимбере была проездом, а потом стала идейным вдохновителем Сов Тимбера, - она горько усмехнулась.
- Ты ушла из дома? - понимающе протянула Сельфи.
- Сбежала, - Риноа отмахнулась. - Все, все, пошли.
- А как же… - начала было Сельфи, но замолчала под строгим взглядом Скволла.

Дорога была выложена щебнем. Мелкие камешки вонзались в подошвы сапог и с веселым стуком отлетали в стороны. Встречавшиеся на их пути солдаты почти не обращали внимания на явно нездешних молодых людей: видимо, еще не всем рядовым сообщили о дерзкой попытке похитить резидента, и пока они меланхолично потели в своей форме на теплом весеннем солнце.
Редакция местного журнала располагалась в убогом полуразваливающемся здании со старомодными колоннами, поддерживающими ветхую крышу. Глядя на всю эту красоту, Зелл сморщился:
- Не хотел бы я оказаться внутри!
- А я бы зашла, - задумчиво протянула Сельфи. - У них могут оказаться старые номера журнала…
- Зачем тебе?
- Да я просто вспомнила, где раньше видела мистера Лагуну: он же солдат, бравый солдат, о нем писали в журналах! Я подумала, раз уж он нам снится, неплохо было бы узнать, кто он такой и вообще, - девушка окончательно смутилась и опустила голову