-1-
Утром его разбудил настойчивый стук в дверь, сопровождающийся веселым голосом, - сначала он не понял, чьим, потом распознал Сельфи:
- Скволл!! Наша первая миссия в SeeD! Похоже, мы едем в Тимбер! Встретимся у главных ворот. Поторопись, Скволл! - и звук удаляющихся шагов.
Он нехотя сел на кровати, тряхнул растрепавшейся головой и обнаружил, что плохо выспался. На нем была та же одежда, что и вчера, но кажется, времени переодеться у него не было. С полминуты поразмышляв, где это он находится, юноша постепенно вспомнил события прошлого вечера и окончательно встал с кровати. Наскоро проверил экипировку и вышел из комнаты, держа путь к главным воротам.
Неподалеку от тренировочного центра стояла Ксу, и Скволл, заметив знакомое лицо, счел своим долгом остановиться перед ней.
- Эй, Скволл, я слышала, ты уже получил свое первое задание? - приветливо спросила она. - Похоже, парни сверху возлагают на тебя большие надежды, - она весело сощурила глаза, наблюдая за мрачным лицом Скволла. - Ладно, иди уж, - Ксу решительно отвернулась от юноши, позволив ему продолжать свой путь.
[Слушать] Ближе к выходу он заметил энергичную Сельфи, неподвижно стоящего мастера Сида Крамера и Стража Сада, который, как всегда, неприятно поразил Скволла своим видом. Не теряя времени, он подбежал ближе.
- Еще минуту, - монотонно произнес Страж, и последний звук его голоса заглушился характерным свистом Т-борда, на котором рассекал вовсю развлекающийся Зелл Динхт.
- Готово! - воскликнул Зелл, легко спрыгивая на землю, и опытным движением хватая Т-борд в руки.
- Т-борды запрещены на территории Сада, - железным голосом произнес Страж, подходя к Зеллу. Парень начал волноваться. - Вы забыли? - угрожающе добавил Страж.
- Упс... Пардон, - сконфузился Динхт, но тут же затараторил: - Да ничего вы не понимаете! Это же... классно! - Зелл с горящими глазами, наверное, на секунду представил, как убедит этих зануд-Стражей, обычно невозмутимых и непреклонных, что Т-борд - лучшая штуковина во Вселенной. - Помяните мое слово, однажды эта детка в наших руках может здорово пригодиться в какой-нибудь миссии SeeD!
Страж не только не впечатлился воодушевленным монологом Зелла, очевидно, он вообще не слушал бедного парня, ибо продолжал:
- Вы будете в ответе за это, - железным голосом прогудел он, решительным жестом выхватывая Т-борд из рук Зелла. - Конфискация, - Зелл заметно приуныл, но все же прислушался к тому, что говорит Страж Сада, обращаясь к остальным членам группы, которые до этого взирали на выяснение отношений кто с интересом (Сельфи), кто с жалостью (Сид), кто с презрением (Скволл):
- Теперь вы все - члены SeeD! - пафосно начал Страж. - Но...
"Бог мой, всегда находится одно большое НО..."
- ...несмотря на это все вы - все еще студенты Сада. Кроме того, вы как члены SeeD, вы должны подавать максимально приличный пример всем остальным учащимся Сада и оставаться верными правилам Сада. Понятно? - на этом слове в голосе Стража промелькнула доля эмоций, и Зелл занервничал: обращались явно к нему.
Сид (неужели это робость?) медленно вышел вперед:
- Итак, расскажу вам о вашей первой миссии, - голос мастера был глухим, негромким и глубоким. - Вы едете в Тимбер. Там вас поддержит и окажет содействие некая фракция, которая знает о вашей миссии...
"Связь с посторонними... Тоже мне - миссия SeeD..."
- ...Член этой группы встретит вас на Тимберской железнодорожной станции, - Сид напрягся, что-то вспоминая. - Узнать его можно будет следующим образом: он подойдет к вам и скажет несколько слов, а именно "Леса Тимбера уже не те, что раньше", а вы, ребята, должны ответить: "Но там все еще водятся совы", - Сид оглядел своих подопечных торжествующим взглядом. - Это пароль. После этого вы должны выполнять приказы тамошней команды.
Зелл тем временем оглянулся, затем задержал взгляд на Сиде, потом пристально посмотрел на Скволла и Сельфи:
- Что?! Нас только трое?
- Верно, - отозвался приутихший было Страж Сада. - Мы согласились выполнить миссию за чисто символическую плату. Обыкновенно мы не принимаем такого рода запросы, но...
- Довольно болтовни! - внезапно прервал его Сид и обратился к Скволлу. - Итак, Скволл, ты - лидер команды. Делай все, что в твоих силах. Зелл и Сельфи! - они посмотрели на него. - Вы - сопровождающие Скволла, но на вас лежит не меньшая ответственность, чем на нем! - Сельфи понятливо кивнула. - Да, и Скволл! - Сид остановил юношу. - Я забыл дать тебе это, - с этими словами Сид вынул из-за пазухи нечто, напоминающее... старую и никому не нужную керосиновую лампу, куда меньшего, правда, размера, чем она должна быть. - Это проклятая вещь, - он задумался, потом продолжал. - Но если совладаешь с силой, заключенной в ней, магическая лампа окажет тебе неоценимую услугу в свое время, - Скволл не без внутреннего содрогания принял "проклятую вещь" из рук своего директора, и, не прощаясь, двинулся к выходу из Сада.

-2-
- Хочешь сказать, мы пойдем пешком? - возмутился Зелл, наскоро прикинув расстояние между Садом и городом.
- Да, мы пойдем пешком, - отрезал Скволл. - Или у тебя есть личный автомобиль?
Сельфи хихикнула:
- Ладно тебе, Зелл, я даже не верю, что ты хоть немного устанешь! Идти-то всего минут пятнадцать.
- Так-то оно конечно так... - Зелл понурил голову, и, достав из кармана увесистый бутерброд, начал с упоением его жевать. - Хорошо, что с утра я зашел в кафе! - заметив осуждающий взгляд Скволла, парень поспешно добавил: - Ну не успел я позавтракать, не успел!
Внезапно Сельфи одернула коротенькое желтое платье, выхватила нунчаки и ловко ударила по подлетавшей ближе синей птице с двумя парами крыльев.
- Зелл, помогай! - звонко смеясь, выкрикнула она, уворачиваясь от вражьего удара и принимая в себя несколько единиц магии грома. Спорим, я повышу свой уровень раньше, чем ты!
Зелл рывком поднялся с травы, на которую за миг до этого тяжело плюхнулся, и, сметая с джинсов крошки от бутерброда, встал в боевую позу:
- Ну уж нет! Я, Зелл Динхт, подтвержу свое звание главного драчуна Баламба и окрестностей! - с этими словами он добил птицу. А Сельфи уже неслась вперед по дороге, специально напрашиваясь на неприятности с маленькими и неопасными монстрами, которые для нее были всего лишь игрой. Нунчаки мелькали в ее маленьких ладонях, а сама девушка ловко уворачивалась и от врагов, и от собственного оружия, которое в руках неопытного хозяина принесло бы много боли и синяков его бедному телу. Скволл одобрительно смотрел ей вслед. Сельфи Тилмит, казавшая с виду такой же легкомысленной, как и Зелл, была мастером своего дела, и, что особенно важно, Скволл считал, что вполне сможет в будущем доверить девчонке свою защиту, чего о Зелле сказать было нельзя. Время показало, что он ошибался, но сейчас Скволл не мог этого знать.
Смех двоих весельчаков, вернувшихся к лидеру команды довольными и накачанными разной магией, вернул Скволла в настоящее, и он обвел взглядом своих спутников:
- Может статься, что нам придется трудно в Тимбере. Никто из нас не знает, что именно мы должны будем сделать на месте, - он достал из-за пазухи магическую лампу и показал ее Сельфи и Зеллу.
- Ты хочешь... да? - Сельфи взволнованно облизнула губы: хоть Сид и обещал, что вещичка им поможет, словосочетание "проклятая вещь" совсем не вызывало доверия, но... так хотелось посмотреть что же там внутри!
Скволл кивнул, все еще медля.
- Так открывай, блин! - взвыл Зелл. - Если драться, так сразу!
"Будь что будет..."
Скволл осторожно провел большим пальцем по потемневшей от времени поверхности, потом начал тереть. С минуту ему казалось, что ничего не произойдет, а потом... потом события, как всегда, развивались стремительно быстро.
Лампа накалилась докрасна и выпала из рук Скволла. Сизый дымок, поваливший изнутри, на миг застелил путникам глаза, а когда они снова смогли видеть, то пожелали заснуть и никогда не просыпаться. Каждый из них уже почему-то знал, что этого двухметрового монстра с красными крыльями зовут Дьяблос, и что он пришел из самого Ада.
- Справимся? - крикнул Зелл, выпуская Квезакотла. Скволл не ответил, ибо что-то изнутри подсказывало ему, что вряд ли.
Когда первые атаки Стражей себя исчерпали, Дьяблос перешел к решительным действиям. Сначала Скволл услышал оглушительный звук удара, а потом его настигло ощущение, что все его тело сплющило по миллионам направлений, скрутило и бросило на землю с огромной силой. Он надеялся, что это ему снится, он думал, что умер, но уже через мгновение, придя в сознание, застал себя поднимающимся с примятой и внезапно пожелтевшей травы в окружении товарищей по несчастью - Дьяблос добрался и до них.
- Вытягивайте его магию! Иначе мы не справимся! - закричал Скволл, подавая остальным пример. Получив несколько единиц деми - той же отравы, которой Дьяблос травил SeeD'ов, юноша без промедления обрушил магию на ее бывшего владельца. Результат превзошел самые смелые его ожидания, и Скволл в неистовстве торжества подпрыгнул на месте, чего не заметили Зелл и Сельфи. Зелл сверкал в свете молний, выпуская вперед себя Квезакотла; волосы парня смешно топорщились в разные стороны, подчинясь электричеству; Сельфи опалила руку, призывая Ифрита - девушке уже досталось от Дьяблоса. Посмотрев на своих спутников с сочувствием, Скволл продолжал кастовать на Дьяблоса его же магию, еле стоя на ногах. Разгоряченная голова звенела, волосы, намокшие от пота, противно прилипали к щекам, и юноша уже не понимал, что делает, не понимал еще и некоторое время после того, как на троицу обрушилась невероятная тишина, означавшая, что Дьяблос был повержен и стал еще одним стражем этих невероятных ребят.
Сельфи повалилась на свежую траву несколько поодаль от места битвы, достала мазь и принялась медленно растирать ожоги и синяки. Зелл, прихрамывая, подошел к ней и начал лечить свои раны. Скволл сел на другую сторону дороги, мало обращая внимание на облачко пыли, осевшее на его куртку, затем лег и закрыл глаза. Тело медленно остывало, пульс приходил в норму, голова постепенно наполнялась тяжестью и гулом, но теперь он знал, что это скоро пройдет - похожее состояние было у него пару дней назад, после Доллета; Скволл только надеялся, что на этот раз он не потеряет сознание. Вскоре небо закрыли уставшие, но довольные лица напарников, и он вынужден был подняться. Добраться бы до Баламба, а там сесть в поезд и спать всю дорогу - нескольких часов должно хватить...

-3-
[Слушать] Баламб был из тех небольших городов, что часто встречались на материках Мира: несколько широких и не очень улиц, отель, портовый квартал и вокзал; чистые мостовые, доброжелательные взгляды. Вы всегда знали, что весной на улицу выйдут городские старики, которые до этого только выглядывали из запотевших окон; они сядут на низкие самодельные скамейки возле своих домов, и будут зорко следить за жизнью города, неторопливо набивая трубки и изредка покрикивая на расшалившуюся, по их мнению, молодежь. Летом оживет вокзал и порт: начинался торговый сезон между материками, и тогда городские бездельники смогут неплохо заработать, вкалывая на разгрузке всяческой иноземной экзотики. Осенью вы обязательно встретите на улице женщин со счастливым огоньком в глазах, и точно будете знать, что ребенок каждой из них, сын или дочь, поступил в этом году в Сад Баламба, престижную академию недалеко от города. Зимой, непонятно почему, оживал отель. Вы знали это с самого детства, и никогда не могли бы подумать, что привычный порядок вещей может измениться.
Зелл вырос тут, в Баламбе, окруженный материнской и соседской заботой, теплыми вечерами и шумом моря. Он с наслаждением оглядел знакомый пейзаж и с наслаждением потянул носом: в придорожной пекарне как раз закончились прыгать на противнях поджаристые пирожки с мясом. Сельфи умиленно улыбнулась, Скволл же отрицательно помотал головой, решив, что останавливаться сейчас не время. Зелл удрученно вздохнул, но тут же оживился и затормозил возле оружейного магазина, где неопределенного возраста старик чистил старый револьвер.
- Привет, Зелл! Как дела? - внезапно молодым голосом спросил он, поднимая бледно-голубые глаза на троицу молодых людей. Скволл внимательно посмотрел на Динхта и, кажется, впервые понял, что этот безбашенный парень частенько стесняется; вот и теперь он зарделся и смущенно провел пятерней по волосам:
- Вы меня помните, да? Со мной все в порядке, как всегда!
- Хорошо, - старик улыбнулся в широкие усы. - Задержись на минуту и поздоровайся с матерью, а? - он лукаво подмигнул Зеллу и снова занялся чисткой оружия.
Зелл умоляюще посмотрел на Скволла: больше всего парню сейчас хотелось добраться до кухни своей мамочки, которая так замечательно готовит яблочные пироги... показать своим напарникам и, в будущем, он надеялся, друзьям, свою вечно неприбранную комнату, отдохнуть, еще не начав работать... Но Скволл снова отрицательно покачал головой, снабдив сей жест лаконичным:
- Нам некогда.
Зелл успел заметить, что Сельфи сочувственно улыбнулась ему, тряхнул головой и бросил Скволлу:
- Ладно, парень, зайдем на обратном пути, - последние слова он договаривал, уже сворачивая на улочку, ведущую к вокзалу.
Он был старым, этот вокзал Баламба, старым и перевидавшим много всего на своем долгом веку. На высоких столбах, поддерживающих массивную металлическую крышу, отпечатались уродливые следы времени. Наверное, такие бы строки написал какой-нибудь начинающий писатель из тех, кто приезжал в маленький город, полюбоваться на небо своего детства; он возвращался на мощеные мостовые, думая о том, как свеж и тих здесь воздух, и совсем не вспоминал о том, как много лет назад покидал Баламб со старого вокзала, стремясь оказаться где-нибудь поближе к Делингу или Тимберу, покидал, надеясь больше никогда не возвращаться. Зелл Динхт, проживший тут большую часть своей недолгой жизни, никогда не видел очарования времени, и старый вокзал оставался для него просто старым ржавым вокзалом, конечным пунктом железнодорожной трассы, начинавшейся бог знает, где. Он никогда не был в Тимбере и представить себе не мог, сколько всего придется ему увидеть в ближайшее время... но он любил Баламб и взбежал на потертые ступеньки вокзала так быстро, как только мог, потому что всерьез надеялся вскоре вернуться сюда.
Однако Скволл не спешил и заявил, что им нужно кое-что из привокзального лотка. Зелл безнадежно отвернулся: этот зануда никогда не упустит случая проверить, "а нет ли чего-нибудь там", "не продается чего-нибудь здесь" или "а нет ли такой-то магии у таких-то монстров, а если есть, то почему бы тебе, Зелл, немножко не поднапрячься и не выкачать ее?"
Зелл тряхнул головой, и мимолетное чувство досады прошло.
Проводник был одет в черное и застегнут на все пуговицы, несмотря на теплый день. Он внимательно, но быстро оглядел всех троих (странные молодые люди, один слишком шумный, второй слишком тихий, а девчонка и вообще...) и деревянным тоном ответил на их вопрос о пути поезда:
- Поезд на Тимбер отправляется отсюда, - быстрый взгляд на тихого, по-видимому, главного. - Билеты для вас троих стоят 3000 Gil, - он подождал, пока они уплатят в кассу: странно, но деньги у этих шалопаев были. - Проходите, пожалуйста. Скоро отправляемся.
Их шаги эхом отдавались под сводом вокзала; здесь было намного прохладнее, чем на улице, и Сельфи начала недовольно ежиться. Впрочем, когда впереди замаячил, стоящий на всех парах, их поезд, она прибавила шаг. Тимбер... экзотическое название далекого города, куча новых впечатлений, приключений и опасностей. Сельфи это любила, а в своей старой академии, такой скучной и чопорной, девушка никак не могла как следует развернуться. "Тимбер-Тимбер-Тимбер", - вертелось у нее в голове.

-4-
- Ой, как здесь классно! - Сельфи зажмурилась от удовольствия, когда троица вошла в просторное и светлое купе, разительно отличавшегося от мрачной древности вокзала Баламба. - Я его уже люблю! - она заговорщически подмигнула Зеллу, единственному, кто оценил бы ее восхищение по достоинству... прикалываться со Скволлом было скучнее, чем с чугунной ванной на ножках, - она мысленно хихикнула над своим сравнением, а потом с улыбкой смотрела, как Зелл, сверкнув рекламной улыбкой, встал в позу и начал вещать, обращаясь прямо к ней, но в то же время поглядывая на "мистера предводителя":
- Это трансконтинентальная железная дорога, девочка! До Тимбера доедем по подводному тоннелю! - он окончательно повернулся к Скволлу, застывшему в положении часового лицом к окну. - Круто, а?
Такое чувство, что эта дорога - творение рук Динхта, так он ее расписывает, - подумала Сельфи. Она снова чему-то улыбнулась и попробовала предугадать реакцию Скволла, который так и не оторвался от окна.
- Конечно, - бесцветным голосом произнес юноша.
Зелл, казалось, немного сник. Но только лишь немного, до тех пор, пока его голову занимал вопрос: или это он, Зелл, ведет себя так, что у других уши вянут, или это Скволл такой замороженный. Второй вариант давал большой простор для разных безобидных приколов, которые Зелл просто обожал, а первый... а вот первый мог серьезно помешать его карьере в SeeD.
- Кстати, Скволл! - Зелл снова воспрял духом. - Тут дверь в коридор можно открыть, в курсе? Вставляешь карточку в считывающее устройство и - чик! - все готово.
Намеки, намеки... этот Динхт сможет просидеть пять минут, совершенно не двигаясь?..
Скволл молча подошел к аппарату, который крепился около двери и вставил карту. Дверь бесшумно вползла в стену, открыв для глаз путешественников короткий коридор с окном в половину высоты стены по правую сторону и дверью - по левую. Еще одна дверь закрывала проход в соседний вагон и была, по-видимому, заперта.
- Я гляну, что там, да как! - Сельфи быстро выбежала из купе и моментально устроилась у окна, перед которым проплывал континент. Скоро все за окном заполнится водой, и...
- Выйдем, Скволл? - Зелл с надеждой взглянул на юношу. Тот лишь пожал плечами, но все-таки сделал шаг по направлению к коридору.
Можно подумать, у тебя язык отсохнет, если ты соизволишь произнести: "Хорошо, Зелл", - подумал Зелл, но промолчал.
Пол закрывал мягкий ворсистый ковер, и шаги Скволла затихали в невнятном шуме коридора. Сельфи, рассеянно одернув платье, опустила руки на оконную раму, по-прежнему продолжая вглядываться в окно; ее не занимало ничто другое.
- Так, посмотрим, - пробурчал себе под нос Зелл, заметив дверь и указал на нее Скволлу, снова сверкнув самодовольной и счастливой улыбкой: - А это - личное купе SeeD, - Дверь отворилась с мягким щелчком замка, и юноша заглянул внутрь. - КЛАСС! Замечательно! - Зелл скрылся в проеме. Скволл, не удостоив "салон для баронов" взглядом, медленно подошел к Сельфи. За окном все еще зеленели леса, и проносясь мимо них с фантастической скоростью, и Скволл успел подумать, что в Тимбере они будут через пять с половиной часов...
- Я люблю поезда, - просто сказала Сельфи, не оборачиваясь и не заботясь о том, слушает ли он ее. Он слушал, хотя и не очень внимательно. Она хочет что-то рассказать? Нет... она лишь напевала простенькую песенку, и юноша почувствовал себя здесь лишним. - "Поезд, поезд, увези нас отсюда... Очень далеко... К нашему будущему..."
Где оно, будущее? Какое оно? Он мотнул головой и открыл дверь в купе.
Зеллу Динхту, конечно, уже стукнуло семнадцать, но от детских замашек он так и не избавился. Поэтому Скволл, войдя в купе, увидел, как Зелл с неописуемым восторгом на татуированной физиономии, прыгает на дорогом плюшевом диване, который стоял посередине комнаты.
- Круто! - заорал он, заметив Скволла, в то время как тот смотрел на него как взрослый на ребенка, который вел себя не по возрасту капризно. Выдержав терпеливую паузу трехминутного ожидания (со стороны эта сцена могла бы показаться комичной, но ничего смешного он не нашел), Скволл приблизился к Зеллу и тихо произнес:
- Я рад, что тебе весело.
Зелл смутился и прекратил прыгать.
- У них тут даже журналы есть, - попытался он сгладить неловкую, как ему казалось, ситуацию. Скволл принял ее как есть: хочет дитя веселиться - пусть веселится. Он сел, подумал было взять в руки журнал, но передумал и просто сложил руки. Зелл пришел в себя:
- Как же все-таки классно быть в SeeD... Кстати, Скволл, что ты знаешь о Тимбере? - рекламная улыбка "я-знаю-то-чего-не-знаете-вы".
- Немного.
- Круто! Так я и думал. Позволь меня ввести тебя в курс дела, - "ну-ну". - Тимбер - страна, окруженная непроходимыми лесами, в которую 18 лет назад вторглась Галбадия. Тимбер сдался ей без боя, представляешь? Так что на данный момент Тимбер находится под властью Галдабии, парень. Зато крутом Тимбера развелась куча мала больших и не очень групп оппозиции.
- И? - Скволл поднял на него безучастные глаза. Зелл решил, что рано впадать в панику и терпеливо закончил:
- И все!
- Спасибо, мистер Всезнайка, - Скволл опустил голову, изучая узор на ковре. Какая кому разница, что представляет из себя Тимбер? Это задание, а не бесплатная экскурсия.
- Нет проблем! - Зелл откинулся на спинку дивана и расслабился с чувством исполненного долга.
Дверь тихо скрипнула, и в проеме показалась Сельфи; она двигалась как-то странно, медленно и неуверенно, и Скволл отметил ее не совсем здоровый цвет лица. Она потирала глаза и едва сдерживала зевки.
- Мне нехорошо... - веселость куда-то пропала из ее голоса, и Скволл почувствовал легкий укол беспокойства. Он встал и указал рукой на диван:
- Если ты устала, можешь отдохнуть.
- Мне спать хочется, - можно было не говорить, по ее закрывающимся глазам все и так было ясно. Зелл нахмурился, потом почувствовал, что ему самому страшно хочется зевнуть.
- Эй! - последняя попытка справиться с неожиданно накатившим сном. - А?.. Что?? - Зелл попытался встать, но вместо этого бессильно упал на месте, рядом с повалившейся Сельфи. - Со мной тоже что-то не так! Мне тоже хочется спать!..
Не может этого быть. Всю его команду вырубили? Как?
- Что происходит? - спросил он у спящих (как хорошо, черт возьми, что они просто спят). До его ушей донесся какой-то странный звук, вроде пищания или жужжания кого-то очень маленького, он нарастал, давя на барабанные перепонки и вызывая ту самую сонливость, жертвами которой стали Зелл и Сельфи. Скволл попытался закрыть уши руками, но последнее, что отметил его мозг - шуршание грубой кожи перчаток по коже головы; вслед за этим он отрубился так же, как и остальные; его тело тяжело упало на мягкий ковер, но Скволл уже не почувствовал этого, он оправился в страну снов, чтобы пережить там непонятные события...
[Слушать] Ммм??
Они проваливались в пропасть, пропасть, гораздо глубже кроличьей норы. Сначала перед глазами стояла темная пелена, которая медленно менялась на что-то яркое и цветное.
В глаза ударило яркое солнце, в нос - терпкий запах травы и деревьев. Скволл сделал попытку зажмуриться, но через секунду понял, что это бесполезно: тело подчинялось не ему, а тому человеку, на чьи руки он только что удивленно смотрел. Что это?! Военная форма солдата Галбадии, винтовка в крепких ладонях. Откуда это? Неужели шутливый рассказ Зелла так на него повлиял? Это же чушь... Он чувствовал себя в ловушке и представить себе не мог, что будет дальше.
- Лагуна, ты уверен, что мы идем в нужном направлении? - окликнул его звучный голос стоящего рядом рослого мужчины со смуглым лицом и странной прической. Откуда-то он знал, что Лагуна - это он, задающего вопросы мужчину зовут Кирос Сигал, того крепыша рядом с ними, перекидывающим в руках тяжеленное орудие без название - Вард Забак. Сознание поплыло куда-то далеко, и Скволл отказался анализировать происходящее, уповая на то, что это кошмар, в ходе которого он стал не собой, скоро закончится.
Что за...
Что?..
Дружная тройка трех галбадийских солдат продиралась сквозь заросли папоротников, срубая на ходу их раскидистые ветви. Пару раз на пути им встретились небольшие монстрики, которые они шутливо разрезали на кусочки. Черт побери, никакой магии при атаках, только грубая сила... Где это? Кто это... Когда это?
Где я?..
Сон?..
Старое тощее бревно, перекинутое через лесной поток. Скволл почувствовал маленький укол страха в сердце... не своем сердце: выдержит или нет?
?.. ?.. ??..
Минут через десять упитанный Вард объявил тайм-аут. Он тяжело уселся на траву, положил оружие на колени и повернулся к Лагуне:
- Мне казалось, мы здесь за тем, чтобы воевать против армии Тимбера, так?
Кирос согласно кивнул, складывая руки. Мечи в его ладонях хищно звякнули.
- Он прав. Только я не понимаю, какого хрена мы до сих пор кружим по лесам и болотам? - он прислонился к дереву и выжидающе, может быть, немного насмешливо, глядел на друга.
- Э... Вы понимаете... э....
Кирос согласно закивал: он прекрасно знал Лагуну Луара; в лице Сигала сквозила насмешка:
- Только не говори, что мы снова заблудились...
- В любом случае, скоро мы будем дома. Мы идем, славный город Делинг! - он сорвался с места и побежал вперед. Кирос с Вардом постарались не отстать.
"Кажется, сейчас я готов ее полюбить... Ибо никто (!), даже сам господь бог, не выведет нас отсюда быстрее нее..."
Мысли Кироса нарушил почти детский вопль Лагуны, означавший, что он нашел...
...их грузовик, на котором можно было доехать до "славного города Делинга".

-6-
[Слушать] Делинг... Еще один город в его молодой и лихой жизни, он, по сравнению с остальными местами, где довелось бывать Лагуне, завораживал величиной, яркостью и непередаваемым вечерним шумом, без которого утонул бы в будничной жизни. Днем - оживленные транспортом и торговлей улицы, раскрашенные в веселые цвета одеждой горожан, вечером - яркие газовые фонари, негромкая музыка, витающая под небом и веселые компании отправленных в увольнение местных и приезжих солдат, где непременно появлялся Лагуна, чтобы пропустить стаканчик-другой под изумительным сапфировым небом...
В один из таких вечеров он увидел ее - красивую, тонкую, хрупкую Джулию, издали казавшуюся фарфоровой статуэткой. Длинные пальцы, изящно прикасающиеся к белым и черным клавишам старинного рояля, нежная мелодия, вылетающая из-под этих божественных рук... Она - такая близкая и недосягаемая. Нет, он ничего не хотел от нее... и хотел сразу все. Джулия... Джулия из Делинга, пианистка местного отеля...
- Тебя какая муха укусила? Какого ты посередине улицы паркуешься? - в притворном испуге и гневе протянул Вард, уже готовясь открыть двери грузовика. Лагуна предпочел отшутиться:
- Ничего ты не понимаешь в колбасных обрезках, это же круто! - он подмигнул друзьям и состроил умильное лицо: - Ну, как насчет выпивки, парни?
- С удовольствием! - Кирос легко выпрыгнул из машины и стал пристегивать свои мечи к поясу. - Тем более, мы знаем, почему надираться ты предпочитаешь именно тут... - со стороны могло показаться, что невинная перебранка грозит вылиться в ссору, но дружную троицу не волновали мысли посторонних, и поссориться эти ребята никак не могли.
- Да... - задумчиво протянул Вард, обернувшись к Киросу. - Нет, ну зачем надираться? Просто немного выпить... Например, вина! - его улыбка закрыла половину лица. - И одним глазком на леди-пианино глянуть...
- Не называй ее "леди-пианино"! - не выдержал Лагуна и опустил голову. - Ладно, проехали. Никуда я не пойду.
Кирос вежливо покивал, подмигнул Варду, и они оба зашли на чистенький тротуар, ведущий к отелю.
- Знаем, знаем, как ты не пойдешь... - пробормотал Кирос, машинально замедляя речь, потому что только сейчас увидел, как их грузовик ловко преграждает дорогу городским автобусам. Решив не продолжать свою дискуссию в месте, где всех троих могли арестовать за нарушение спокойствия, молодые люди поспешили скрыться.

-7-
Скволл устал. Устал сознавать, что находится не в своем теле, смотрит на незнакомый город не своими глазами, говорит не своим голосом и совсем не то, что хотел бы сказать. Да еще эти две малоприятные физиономии все время ошиваются рядом с ним... вернее, с тем, кем он стал (боже, надолго ли?). Хотел бы он знать, кто они такие? Ни фига. Он хотел проснуться и больше никогда не видеть этого кошмара.
Немногословная и неинтересная с виду официантка в одежде синих тонов приветливо улыбнулась солдатам, как своим старым знакомым:
- С возвращением! Ваш столик уже готов.
- Спасибо, - сдержанно ответил Лагуна, устремляясь к столу в самой глубине зала. Помещение освещалось небольшими газовыми светильниками разных цветов, и то одна его часть, то другая, неизменно купалась в тенях. Что ж, Лагуну это полностью устраивало. Его вообще устраивали ситуации, когда тебя не видят, а ты внимательно разглядываешь всё... например, тот небольшой подиум с роялем, ярким пятном выделяющийся на фоне общего полумрака. Крышка поднята, значит, сегодня для счастливых посетителей ресторана при отеле состоится маленький, но теплый концерт. Лагуна улыбнулся.
Это сон?..
Лагуна такой кавайный!
Хрень какая-то... Что со мной?!
- Все, отдыхаем ребята, - провозгласил Лагуна, внутренне почему-то напрягаясь. Официантка с небольшим блокнотиком в загорелых руках вежливо осведомилась об их сегодняшних предпочтениях.
- Как обычно, - буркнул Лагуна, положив руки на колени и вцепившись в форменную одежду.
- Мне тоже, - Кирос отдыхал и развлекался, глядя на Лагуну. Пытаясь пристроить на свободном месте ресторанного "уголка" свое увесистое копье, Вард ответил чуть ли не из-под стола:
- Аналогично, - и тут же ойкнул, ударившись головой об столешницу. - О, кто идет, - протянул крепыш, иронично, но по-доброму заулыбавшись, глядя на подиум.
Лагуна взглянул на Джулию в длинном платье синих тонов, выходящую из двери в другом конце зала, покраснел и поспешно отвел глаза.
[Слушать] Музыка... замечательная, отметил про себя Лагуна... незнакомая, новая... чарующая. Ее музыка...
- Сегодня-то ты что-нибудь предпримешь? - лениво спросил Вард, потягивая из кружки светлое пиво.
- Ага, подойди к ней, - поддакнул Кирос, следуя примеру Варда. Лагуна метнул на него уничтожающий взгляд, и Кирос сделал вид, что поглощен своим заказом - изумительно приготовленной рыбой с рассыпчатым рисом. Лагуна глянул на него краем глаза, печально усмехнулся и чуть опустил голову:
- Забудь, мужик... - внезапно его осенило: - Не видишь, что ли? Она занята!
- Не отступать и не сдаваться! Давай, подойди же к ней! - настаивал Кирос, для которого развлечение и желание подбодрить и раззадорить Лагуну складывались в какую-то непонятную, но чертовски увлекательную игру.
- Еще минутку, - Лагуна вжался в кресло и почувствовал, что едва ли сможет встать: уговоры Кироса раскрутили перед его внутренним взором все подробности их с Джулией возможного близкого знакомства, а это было настолько волнительно, что его сердце уже начинало стучать, а ноги - подкашиваться. Где-то глубоко внутри юноша понимал, что все это - глупость, лихая влюбленность в свой идеал, который, возможно, никогда не станет доступен... но какое же это было прекрасное чувство!
Тем временем Вард отрезал исполинских размеров кусок мяса от жирной индюшачьей тушки, что стояла в центре стола на фарфоровом блюде, не спеша прожевал, запил молодым вином из лучших погребов Делинга и, подмигнув Киросу, громко, чуть ли не на весь зал, обратился к Лагуне:
- Мы знаем, знаем, что в конце концов ты это сделаешь.
Лагуна бросил последний взгляд на сцену, на Джулию... огонь свечей, стоявших на рояле, слился для него в одну сплошную линию желтого сияния, и сияние это приближалось, становилось горячее, сжигало Лагуну в потоке неземного чувства, именуемого первой безответной любовью - и в какой-то момент юноша заметил, что ноги несут его по направлению к Джулии; заметил слишком поздно, и отступать уже было некуда.
"Быть так близко от Джулии..." - подумал он с содроганием.
Этот парень серьезно?
Дрожь в ногах не прошла, наоборот, усилилась, а вскоре сменилась ноющей болью в отдельно взятой нижней конечности. "Ох-о, черт!.. Ногу свело!" - Лагуна залился краской, ибо внезапно подумал, что Джулия, должно быть, видела его позорное отступление... но было в его взгляде и мучительное облегчение, когда он развернулся и под добродушный смех друзей, поплелся, хромая, к месту.
Печально...
Вард привстал с сиденья, подавая Лагуне янтарный напиток из только что принесенного кувшина:
- Лагуна... хе-хе... Садись уж, - он улыбнулся, когда пальца Лагуны Луара мертвой хваткой сомкнулись на граненом стекле большой кружки с пивом.
- Неплохая работа, Лагуна! - Кирос уже поел, откинулся на спинку жесткого ресторанного кресла, и теперь методично запихивал в себя свои излюбленные розовые бомбошки зефира.
- Миссия выполнена! - поддакнул Вард.
Кирос бережно помог другу сесть, зная по давнему опыту, что когда тому сводит ногу, он в первые минуты после этого едва ли может управляться со своим телом в сложных движениях:
- Давай, садись.
- Я вот не верил, что ты это сделаешь, - произнес Вард и смачно рыгнул. - Наша популярность поднялась еще на один пунктик.
Кирос посмотрел на него, как на душевнобольного и взглядом попросил объяснить последнюю фразу. Правда, Вард не успел даже открыть рта.
- Ну чего привязались, а? - Лагуна с легким раздражением в голосе дернулся в сторону от Кироса, который все еще держал его за плечо. Джулия действительно очень милая...
Внезапно Кирос взглянул в пространство мимо Лагуны и протянул:
- А-а-а...
- Что? - не понял Вард, но, обернувшись назад, загадочно замолчал. Кирос поднялся с места:
- Лагуна, мы уходим, - сказал он, и они с Вардом поспешили скрыться, даже не дождавшись, что по поводу их ухода думает их лидер. Очнувшись и осознав, что происходит, Лагуна дернул головой в надежде, что они еще не ушли далеко:
- Эй, что за спешка! - хрипло проворчал он, но в ответ получил самое неожиданное, что мог себе представить.
- Можно мне... - сказал за его спиной звенящий молодой голос, который не мог принадлежать ни Киросу, ни Варду хотя бы потому, что был женским. Лагуна нетерпеливо обернулся, решив узнать, что за дамочка его беспокоит... и потерял дар речи.
- О-о... - только и смог выговорить бравый галбадианский солдат.
- Я вам не помешала? - вежливо осведомилась Джулия. Вблизи она была еще прекраснее, чем виделась Лагуне за роялем. Черные глаза, слегка подкрашенные губы... Лагуна сглотнул:
- Н-не совсем. Пп-пожалуйста, садитесь, - после этого он сел сам, отхлебнул глоток пива и понял наконец, что сможет говорить более или менее нормально. Зато голова стала тяжелая и теплая и наполнилась разного рода мыслями: "Ой, блин, это действительно она! Кирос, Вард, на помощь! Что мне сказать ей? А-ах, какая же она замечательная!"
И о чем только он думает?..
Джулия наклонила голову, будто прислушиваясь к его внутреннему монологу, потом улыбнулись и издала сдавленный и, как показалось Лагуне, робкий смешок:
- Теперь вы в порядке?
- Вроде того, - Лагуна опустил голову, мгновение изучал носы своих грязных истоптанных сапог, потом резко поднял голову, чтобы встретиться с ее широко раскрытыми глазами; сидеть, уткнув глаза в пол было так невежливо... и так легко!
- Как ваша нога? - она все еще улыбалась. У Лагуны дернулось сердце.
- Н-н-н-ога? А, э-это... Она в-в порядке... Это пп-происходит, к-каждый раз, когда я н-нервничаю, - ответил он, чувствуя, что краснеет.
- А вы нервничали? - слегка вопросительно, слегка утверждающе спросила Джулия.
- Да! - выдохнул солдат, и добавил тише: - Я все еще...
Она взмахнула ресницами, присела рядом с ним и произнесла неожиданно серьезно:
- Расслабьтесь. Вы не должны нервничать рядом со мной.
- Простите, - выдавил из себя Лагуна, поняв, что покраснел окончательно.
- Скажите, вы не хотели бы поговорить в более приватной обстановке? У меня здесь комната... - нерешительно сказала она, и Лагуну прошибло током.
- В вашей комнате??
- Ну... Здесь слишком сложно говорить открыто, все слушают... Если хотите, пойдемте со мной. Я хочу с вами поговорить... А вы - нет? Не хотите?
- Да, да!.. Конечно...
Джулия изящно поднялась с жесткого сиденья:
- Хорошо, я поднимусь наверх и подожду вас. Спросите у вахтера, где моя комната, хорошо? - не дожидаясь ответа она ушла, оставив за собой почти незаметный шлейф дорогих духов, запах которых теперь сводил несчастного юношу с ума.
- Я сплю? - тупо спросил он свой пустой стакан из-под пива, подумал и налил еще вина.
Это сон, это со-о-он...
- Нет, это не может быть сном! - Лагуна продолжал себя накручивать.
Это слишком ужасно, чтобы быть сном...
- Джулия... хочет поговорить со мной?
Этот парень слишком много болтает сам с собой...
- Только я и она... Вместе, Лагуна!
Снова-здорово...
- Я всегда слишком много болтаю о себе... но не в эту ночь! Сегодня я посвящу себя Джулии, выслушаю ее, позабочусь о ее проблемах... - он залпом допил последний глоток вина, вызвавший в его разгоряченном теле не более, чем простую легкость, бросил на стол несколько монет и поспешно вышел из ресторана.
К его досаде и удивлению, Кирос с Вардом стояли недалеко от дверей и вели светскую беседу со знакомыми солдатами. Осторожно поведав друзьям о своих планах на вечер, Лагуна тут же чуть не пожалел об этом:
- Ты с ней хоть сможешь говорить? - внушительным басом спросил Вард, и губы его растянулись в улыбке. - Следи за своим языком.
Решив, что Варда с Киросом легче убить, чем перевоспитать, Лагуна гордо вскинул голову, вместо того, чтобы лишний раз обижаться:
- Не волнуйся, браток! Это же моя профессия! - оставив за собой последнее, как ему казалось, слово, юноша поспешил к вахтеру, на ходу слушая ответную реплику Кироса:
- Знаю я, как ты разговариваешь! Ня-ня-ня, да и только! - и никогда никого не слушаешь!

-8-
[Слушать] Скучающий у стойки портье в синем костюме с ног до головы оглядел Лагуну светло-серыми, чуть навыкате, глазами, выглядывающими из-под очков. Выпрямился, оказавшись с Лагуной почти одного роста:
- Чем могу служить? - осведомился он бархатистым голосом, который оттенял наступающую за окном ночь.
Лагуна открыл было рот, но тут же запнулся. В самом деле, чем ему может помочь этот молодой человек? Сказать, где комната Джулии? А предупредила ли она его, что к ней придут? Может быть, она решила пошутить? О, если это так...
- Вы - Лагуна Луар? - не то вопросительно, не то утвердительно осведомился портье и, видя гримасу облегчения на лицу Лагуны, продолжил: - Поднимитесь на второй этаж, первая дверь направо.
Вместо ответа Лагуна кивнул стал быстро подниматься по лестнице. В голове и груди что-то бухало, а в голове летал рой мыслей, и он уже подумывал развернуться и спуститься к друзьям... но тут обнаружил, что стоит перед дверью указанной комнаты, а через мгновение щелкнул открываемый замок, и на пороге возникла она.
- Спасибо, что пришли, - Джулия улыбнулась, пропуская Лагуну в комнату и еле заметным движением оправляя темное платье. В ярком свете лампы, освещавшей комнату, она вышла чуть бледной и от этого казалась еще более хрупкой. Сама Красота. Сам Идеал.
- Н-не за что... - голос у него сорвался, и последнее слово вылетело в пустоту комнаты каким-то квакающим звуком. - Спасибо, что пригласили.
Джулия подошла к столу, на котором в вазочке доживала свой век, очевидно, вчера срезанная белая роза и указала Лагуне на одну из двух кроватей, бывших в номере:
- Садитесь, - при этом она сопроводила слова такой милой улыбкой, что Лагуна, как загипнотизированный, подчинился ей, сев на кровать. "Господи, как-то неудобно..." Он встал и двинулся к стулу, стоявшему возле окна, за которым расстилалась ночь. Наблюдая за его мучениями, Джулия отвела голову в сторону и сдавленно рассмеялась, боясь обидеть гостя.
Не понимая, что делает, Лагуна обнаружил себя перед дверью, и как в тумане его окликнул высокий женский голос:
- Вы так быстро уходите? А ведь мы даже не начинали разговора.
Да... разговор... конечно...
- Нет, нет, не ухожу, - поспешил сказать солдат. - Просто... - он почесал затылок. - Знаете, я ваш большой поклонник, - Лагуна почувствовал, что заливается краской, - И сейчас немного нервничаю... "Перестань дрожать, браток, иначе она решит, что "немного" - явное преуменьшение!"
Джулия задумчиво наклонилась к розе, вдохнув неземной аромат белого цветка невинности.
- Так вот почему вы так часто приходите послушать, как я играю
- Вы... вы видели меня?!
- Вы всегда улыбаетесь, пока слушаете, не так ли? - продолжала она, как будто даже не заметив его паники. - У вас красивые глаза... - она быстро взглянула на него, и Лагуну обожгло как огнем от темной стрелы ее взгляда. - Хотя сейчас они немного напуганные. Не беспокойтесь, я вас не съем, - Джулия снова улыбнулась и подошла ближе к Лагуне. - Я хочу только поговорить с этими глазами... - теперь она смотрела прямо на него, и сердце Лагуны забилось куда чаще от ее слов и от предвкушения того, что они с Джулией будут сидеть в этой комнате долго, может быть, до утра, и разговаривать, разговаривать, разговаривать... Только о чем?! Как назло, из головы вылетели все мысли...
- Хотите выпить? - спохватилась девушка, легким шагом подходя к маленькому бару. - Вино?
- Я, должно быть, сплю, - произнес Лагуна и смущенно опустил голову.

- Да, я не любитель подраться, но, знаете, благодаря своей службе я много путешествую, - Лагуна увлеченно размахивал руками, в красках описывая свои чувства. На щеках его появился определенный румянец, и Джулия, сидящая перед ним на кровати, весело подумала, что этот малый немного перебрал. Тем не менее, она продолжала слушать... потому что для нее, для девушки, выросшей в этом немаленьком, но уже давно изведанном ею городе, ночами грезились далекие города и страны, где она никогда не была, а этот юноша... Он младше ее лет на десять, не меньше, и кажется таким юным из-за бурлящей в нем жизни, страсти к путешествиям и романтики, которая перехлестывает через край. Джулия слушала и как будто видела те места, о которых рассказывал этот симпатичный молодой человек.
- Вижу новые места... - продолжал Лагуна. - И это здорово, ведь со мной всегда мои друзья, Кирос и Вард. Хм, мы все как-нибудь должны встретиться вместе, а? Что скажете? - она чуть заметно улыбнулась. - Ох... О чем я только говорю... О, да! Я хочу уволиться из армии и стать журналистом. И тогда я смогу рассказать людям обо всем, что я видел в своих путешествиях.
Он уже проиграл эту битву...
- ...И в один прекрасный день какая-нибудь моя статься попадет на первые страницы газет. Здорово, да? - Лагуна посмотрел на Джулию, ища ее одобрения, и заслушавшаяся пианистка поспешно кивнула. - Да, это круто... - он подвел итог своему бурному выступлению и уселся на соседнюю с Джулией кровать.
- Я рада за вас, - произнесла она, думая про себя, что все у него будет хорошо, а вот у нее...
- О, да, - машинально откликнулся Лагуна.

- Простите... Я не знала, что вино вас усыпит, - она внимательно всматривалась в его лицо, не решаясь поправить его упавший на закрытые глаза локон волос. Что тебе снится, солдат?.. Далекие страны? Джулия вздохнула, поежилась будто от холода и тут же внутренне собралась, ибо увидела, что мистер Луар начал просыпаться.
После десяти секунд мучительного соображения, где он находится, Лагуна все вспомнил и подскочил на кровати, виновато оглянувшись на хозяйку комнаты.
- Вы так прекрасно выглядите, когда спите, - она почувствовала, что еще немного - и ее захлестнет та же краска, что и его некоторое время назад. (Да, да, он покраснел, как только увидел тебя так близко, ты же видела это!) Девушка встала и подошла к столу, сосредоточив взгляд на белой розе... просто потому что надо было куда-то смотреть. Не на него. И зачем, зачем она позволила себе такую вольность... Впрочем, он себя тоже в данный момент чувствует как-то не так. Еще бы - заснуть после бокала вина в комнате у прекрасной незнакомки! Джулия улыбнулась комичности ситуации и спиной почувствовала, как он поднялся на ноги. И...
- Расскажите о себе? - после долгого раздумья, как заладить свою позорную отключку, он решился задать вопрос, совсем к теме не относящийся. Ему показалось или по ее спине пробежала тень от вздоха облегчения? - Планы на будущее? - добавил Лагуна.
Джулия, успокоившись, повернулась к юноше, готовая продолжить разговор:
- Я... я хочу петь, - украдкой посмотрела на него: как он воспримет такие слова? ЕЕ немногочисленные знакомые в голос убеждали ее, что дар играть на рояле дан ей свыше, а пение тут совсем ни к чему. - Не только играть, но и петь, - повторила она.
- О... я уверен, мне понравится! - он также был уверен и в том, что ему понравится абсолютно все, что бы она ни сделала.
- Но я не могу! - воскликнула Джулия. - Я плохо пишу стихи.
- Это должно быть трудно, - важно согласился с ней Лагуна, который в жизни не писал стихов, так как специализировался лишь на прозе, да и то...
- Но знаете... Благодаря вам, теперь я думаю, что мне все по плечу.
- Благодаря мне?? - слова о том, что он удивился были бы преуменьшением.
[Слушать] - Да. Сегодня вы показали мне так много лиц... Моменты, когда вы воодушевлены, и когда обеспокоены... или чувствуете боль где-то глубоко внутри... Вы показали мне вашу улыбку, ваше лицо, ваши глаза... Вы показали мне что-то очень важное. Я уверена, что теперь справлюсь с песней, - без всякой застенчивости она посмотрела ему в глаза и неуверенно подошла к юноше еще ближе.
- Уж ты, - пробормотал Лагуна, истерически сглотнув. - Нет, я точно сплю.
Джулия поднесла свою ладонь к его ладони. ЕЕ пальцы были холодными от волнения, но Лагуна бережно сжал ее руку, чтобы согреть ее, Джулию, согреть и защитить. Если бы он мог остаться здесь... Если бы мог...
- Лагуна! - резко окликнувший его голос явно принадлежал не Джулии. Бог мой, Кирос, только тебя тут не хватало!! - Новые назначения! Встречаемся в резиденции президента, - глухо, из-за двери, повторил голос Кироса, и верный друг Лагуны удалился, оставив смущенных молодых людей наедине и дав им возможность попрощаться. Джулия незаметно высвободила свою руку из ладони Лагуны. Наверное, не стоило. Не стоило... Но...
- Мы когда-нибудь еще увидимся? - почему-то сейчас она в глаза ему не смотрела.
- Конечно! - с жаром ответил Лагуна, делая шаг к двери - новое назначение не такая простая штука, чтобы с этим тормозить. - Я приду послушать, как вы поете, - с этими словами он исчез, оставив растерянную Джулию одну. За окном город так же пеленала ночь, но теперь в комнате были и далекие страны, и экзотические животные, и мечты юного романтика, который так часто согревал ее сердце улыбкой, когда она сидела за роялем в тусклом свете нескольких свечей.
Он очнулся от того, что поезд, мерно постукивая колесами, дернулся и начал постепенно сбавлять ход. Голова трещала, как наутро после хорошей порции крепкого вина. Впрочем, он же и пил вино, верно? А потом еще дрых в комнате у прекрасной незнакомки... стоп. Это же был не он, а человек, в теле которого он... или?
Скволл окончательно очнулся, сел на полу, затем с трудом поднялся на ноги. Левая рука ныла после нескольких часов пребывания под весом своего хозяина, и юноша медленно растирал ее пальцами другой руки.
- Следующая станция - Тимбер... Тимбер... Тимбер...
Зелл и Сельфи уже вполне очнулись и приняли вертикальное положение, когда Скволл тихо спросил:
- Мы что... все спали?
Зелл упер кулак в бок и карикатурно нахмурил брови:
- У кого-то, наверное, руки чесались нас усыпить, вот и пустили в купе какой-нибудь газ. Думаю, найдется немало людей, желающих вывести SeeD. Черт, в жизни больше не буду ездить в фирменных поездах SeeD! - воскликнул он и перевел глаза на Сельфи. Зелл не сердился по-настоящему, но вряд ли бы признался, что если их и правда усыпили какие-нибудь террористы, то он этому даже рад - еще бы, террористы специализируются только на важных персонах... таких, как их команда.
"Может быть, - подумал Скволл. - Впредь надо быть осторожнее..."
- Я пропустила что-то интересное? - Сельфи подошла к дивану и села. - Кто-нибудь ранен?
- Не думаю, - бросил Скволл, начиная мерить комнату короткими шагами, как всякий раз в минуты глубокого раздумья. Сон... его беспокоил этот странный сон про какого-то парня и ослепительную пианистку Джулию... надо же, он даже запомнил ее имя. Волновало и интересовало Скволла еще и то, что ее лицо показалось ему каким-то знакомым... ее глаза... ее голос... ее руки. Где мог он видеть эту девушку? Где?
Сельфи оглядела себя с ног до головы и иронично засмеялась - в ее понимании мир по-прежнему был радужным и беспечным:
- Какое облегчение! - она зажмурилась от удовольствия, увидев за окном лучик солнца. - Лично со мной все в порядке! Слу-у-ушайте, я такой классный сон видела!
Скволл отвернулся. "Я тоже сон видел, только классным он не был, отнюдь... Мне снилось, что я идиот".
- Наш поезд прибывает на станцию Тимбер. Уважаемые пассажиры! Не оставляйте свои вещи в вагонах поезда, - динамики зашипели, пискнули один раз, и в купе снова воцарилась относительная тишина.
- Да он на самом деле классный был! - не унималась Сельфи, переводя восторженный взгляд с Зелла на Скволла и обратно. - Сэр Лагуна тако-о-о-ой крутой!
[Слушать] Последовало короткое замешательство, как будто присутствующих одновременно ударило слабым разрядом тока, и теперь они стараются медленно прийти в себя. Зелл потер щеку и медленно повернул голову к единственной девушке команды, которая, о чем-то вдруг замечтавшись, теребила край желтого платья.
- В моем сне тоже был парень по имени Лагуна! - сказал Зелл и принялся вспоминать подробности своего странного сна... где он чувствовал себя большим крепышом по имени Вард... Странно, он даже помнил его имя, хоть никогда не был с ним знаком... - Он галбадианский солдат, правильно?
- Лагуна, Кирос и Вард... - Скволл посмотрел в окно, затем подошел к полке и бережно снял оттуда ганблейд, который надлежало прицепить к поясу.
- А? - переспросил Зелл, глядя не него. - Точно!
- И как это понимать? - брови Скволла сошлись в одну линию, когда он повернулся к товарищам. Больше всего сейчас ему не хотелось выглядеть растерянным и непонимающим... но он растерялся и абсолютно не представлял, что с ними со всеми случилось... и даже не знал, где найти зацепку, маленькую ниточку, которая бы помогла распутать весь клубок. Скволл только надеялся, этот клубок не спутался слишком сильно.
Сельфи встала и небрежным движением подхватила нунчаки. Цепи слабо звякнули, завернулись на руке хозяйки, взлетели вверх, когда она весело взмахнула ими и заняли свое место у пояса хрупкой девушки.
- Сейчас нам все равно этого не понять, - сказала она. - Предлагаю полностью сосредоточиться на нашей первой миссии.
"Кажется, ты права, девочка..."
- Забудем об этом инциденте... на время, - Скволл сам не понял, было ли это миролюбивое предложение или же приказ лидера. - Я сообщу о нем мастеру Сиду, когда мы вернемся в академию.
- Это ведь скоро произойдет? Например, завтра... - потянулся Зелл, вставая с дивана. - Ну ладно, вот мы и приехали. Не заморачивайся парень! - Динхт выскочил в коридор, на ходу разминая ноги и руки.
- Ух... все еще спать охота, - зевнула Сельфи и вышла вслед за Зеллом. Минуту спустя Скволл, который так и не шелохнулся, увидел обоих на перроне, среди лотков со всякой мелочью, которую тут же надо было обязательно купить и нацепить на себя (Сельфи)... или съесть (Зелл). Скволл Леонхарт помолчал и вышел из купе. Он еще не знал, что завтра домой не вернется