Кто бывал в Пензе, тот обратил внимание, что город находится на склоне высокого холма. Исторически это была застава от набегов кочевников вблизи реки Суры. Ну, а всякой заставе положено было обозревать прилегающие земли с достаточно высокого места. Этот склон, впрочем неудобный для передвижения транспорта в нынешнее время, той предвоенной зимой превращался в длиннющую почти километровую горку. Дети со всего города раскатывали своими санками улицы, круто спускающиеся вниз по склону, доставляя не мало хлопот конным повозкам и не многочисленному транспорту. Весной же по мостовой текли потоки талой воды, и если не уследить во время, то могли и затопить нижние этажи ближайших домов. Поэтому весенняя борьба с водной стихией становилась главной заботой всей семьи. Улицы в это время становились практически непроезжими, размывалось мощение, потоками сносились мосты. Поселения за городом на месяц, а то и дольше, становились полностью отрезанными.
Пензенская земля богата черноземом, который имеет свойство во влажном виде налипать крепче глины, что даже пешком далеко не уйдешь. А если в такой жиже увязало колесо, то повозку бросали надолго. После того, как солнышко все подсушивало, чернозем теперь превращался в камень, надежно удерживая свою добычу. Поэтому водители машин доасфальтовой эры разворачивали домой свой транспорт даже при намеке на дождь.
Скоро в семье Акимовых появилось еще два ребенка: два мальчика – Юра и Толя. Если бы не ее младшая сестра Мария, Жене пришлось бы не сладко. Но та всегда являлась на помощь при первой необходимости. Своими детьми она так и не обзавелась и всю свою заботу посвящала племянникам.
Маленькая Рая пошла в школу. Кто-то из школьных товарищей в классе предложил после уроков зайти в кинотеатр, зная способ попасть внутрь незамеченными. С тех пор у Раисы начался длинный период увлечения кино. Она ходила туда почти каждый день и смотрела по несколько раз знаменитые советские и иностранные фильмы. Другой ее страстью были яблоки: она их безумно любила и любит по сей день. Но что она ненавидела, так это ежедневные попойки отца, сопровождаемые выплеском энергии здоровенного мужика в виде истязаний измученной за день супруги. Каждый раз напоминая Жене о былых грехах, в один из таких вечеров он с удовольствием сообщил ей, что ее бывший «любовник», к которому она когда-то зимой убегала, оказался бывшим жандармом и арестован в Москве.
Началась война… Как не удивительно, но она дала Жене небольшую передышку: Василия, как бывшего моряка, призвали на службу в Балтийском флоте. И он уезжает в город, с которым будет в дальнейшем крепко связана судьба его дочери. В Ленинграде он начинает заниматься безопасностью военных судов, разминированием водных путей.
А в Пензе, поплакав, как полагается, Женя вновь берется за котлетный промысел: четыре голодных рта поджидали дома каждый вечер. Ее в очередной раз задерживают на рынке, но на этот раз из милиции выручить не кому… Дома старшие Раиса и Борис не зная, что произошло, пытаются как-то успокоить голодных малышей – запасов еды не было – Акимовы жили одним днем, а мясо для котлет покупалось Женей с текущей выручки вечером. Ребятам пришлось жить в полной неизвестности уповая на помощь соседей три дня. После выяснилось, что Женю осудили с обязательным трудоустройством в какой-то швейной артели с копеечной зарплатой. Шить на машинке она не умела, и ее приставили к пожилой опытной женщине. Так бывшая торговка освоила для себя новую профессию и тут же взяла ее на вооружение. Найдя где-то машинку, Женя по вечерам начала строчить на продажу безрукавки и другую ходовую на рынке одежду. Ее снова ловят на рынке, снова куда-то трудоустраивают как многодетную мать. И снова она оказывается на рынке… Вот так советская власть боролась с ней, когда она боролась с голодом и нищетой своей большой семьи.