Глава № 26

Княжна Наталья Репнина незаметно выскользнула из бальной залы на террасу. Очередной бал во дворце и поклонники утомили её, хотелось побыть одной, тем более что единственный человек, с которым она могла танцевать хоть всю ночь, сегодня отсутствовал…
Стемнело, на востоке виднелись всполохи зарниц, в воздухе чувствовалось напряжение и сухость, обычно предшествовавшие грозе…
Не только скука и надоедливые обожатели заставила княжну покинуть праздник, но и не проходящее чувство тревоги, появившееся ещё после встречи с братом. Да, завтра утром она обязательно съездит к нему домой и поговорит с Михаилом, по хорошему нужно было сделать это сегодня, но у неё совсем не оставалось времени, императрица всё время нуждалась в своей любимой фрейлине…
До слуха Наташи донёсся отдалённый гром, гроза приближалась…
Неожиданно девушка вспомнила другую грозу, в ночь, изменившую всю её жизни и подарившую ту незабываемую встречу с Владимиром…
«Несколько лет назад, княжна Наталья Репнина была впервые представлена при дворе в качестве фрейлины Её Величества. Пробыв там чуть больше месяца, она всё ещё чувствовала себя одиноко и потерянно. Местные распущенные нравы ей претили, а страсти к сплетням и интригам она не питала. Единственным её другом стала другая фрейлина, Ольга Калиновская. Весь двор судачил о её только начавшемся романе с Наследником. Сам же наследник к новенькой фрейлине относился по дружески, что очень её радовало.
Для Натали новая подруга стала центром её жизни, она доверяла ей все свои секреты и сердечные тайны, во всём старалась быть похожей на неё… И Ольга, казалось, тоже искренне любит Наташу как сестру…
Был, правда, ещё один человек, который оказывал ей знаки внимания почти с первых дней пребывания при дворе: молодой князь Николай Тучанский, любимец женщин и ярый картёжник. Он весьма бурно взялся за дело, и скоро все говорили об его ухаживаниях за Наташей.
Сама девушка была ещё совсем неопытна и тоже поддалась пылу первой влюблённости… Встречи тайком, цветы, записки и вот уже князь срывает первый поцелуй с губ княжны… Какой счастливой она была! Правда при попытке добиться большего, Натали решительно воспротивилась, но Тучанский и не торопился, справедливо полагая, что всё равно добьется своего…
Только один человек пытался её предостеречь, лучший друг её брата, барон Владимир Корф… Он никогда ни говорил ей комплименты, ни дарил цветы… Единственный кто позволял постоянно подшучивать над ней… Как же она его ненавидела! Считала, учитывая его репутацию, исчадием ада, удивляясь, что такого неотразимого все в нём находят…
И именно этот человек предупредил её, что она всего лишь очередная игрушка для князя… В ответ она устроила ему сцену, заявив, что барон и мизинца Николая не стоит… Корф привычно ухмыльнулся, и пожав плечами, как бы говоря: «Я Вас предупредил…» величественно удалился… Больше они не встречались до той ужасной ночи...
Она и сейчас помнит её во всех подробностях… В тот вечер во дворце был бал-маскарад, все были в масках… Князя на балу не было, его задержали дела, поэтому она осталась без своего кавалера. Хоть это и расстроила её, но она искренне веселилась и танцевала. Несколько раз, Натали видела несносного барона Корфа в его чёрном, почти зловещем маскарадном костюме, делавшем его похожим не то на пирата, не то на демона… Впрочем, он её не интересовал…
Голова у Наташи кружилась, она впервые выпила слишком много шампанского… Ей показалось, что она увидела голубое домино Ольги и подхватив ещё два бокала девушка поспешила к ней… Но похоже она обозналась, не скрывая разочарования она вышла на балкон подышать свежим воздухом.
Было уже темно, и княжна оперлась на мраморные перилла в конце балкона, соображая, что же ей делать с шампанским. Наташа хотела уже направиться обратно в зал, когда появилась еще одна парочка, которая вышла на балкон и остановилась около стеклянных дверей при входе, не видя девушку… И она не вольно стала свидетелем их разговора… С удивлением Наташа узнала Ольгу и Александра, а говорили они о ней!
- Ох! Александр, я вся горю! Как же жарко в зале… - Калиновская обмахивалась рукой…
- Ольга, я уже давно предлагал Вам выйти… - голос Александра излучал не поддельную заботу.
- Ах, оставьте! Просто я забыла веер у себя в комнате! – пожаловалась Ольга.
- Вы могли попросить Натали принести его Вам… - предложил он.
- Эту наивную глупышку!? – Ольга рассмеялась, кажется, она была хорошо навеселе, - Она всё грустит о своём прекрасном принце, который поспорил на неё с друзьями!
- Поспорил!? Как? – не понял Александр…
- Да! Вы же знаете, с первой минуты при дворе, она не перестаёт строить из себя Леди Неприступность… Вот князь Тучанский и поспорил со своими друзьями, что именно он возьмёт её крепость и будет первым у этой дурочки! – она продолжала заливаться смехом.
- Господи! Ольга что Вы такое говорите! – он был ошеломлен…
- А что здесь такого? – надула губки Калиновская, - Князь очень опытен в любовных утехах и может многому научить Натали, она ещё спасибо ему скажет! А, учитывая какое у неё приданное, будущий супруг вряд ли будет обращать внимание на такую мелочь, как отсутствие девственности у своей невесты!
- Оля! И ты всё знала с самого начала и даже не пыталась её предупредить!? – великий князь был потрясен…
- Зачем!? Ведь это так интересно! Она мне всё рассказывает, так что я первая узнаю, когда князь выиграет спор! – она развязано ухмыльнулась ему…
- Нет! Я сам предупрежу её! – отрезал Александр…
- Да? А я ведь рассказала это Вам по секрету…Кроме того, Александр, она Вам не поверит! – торжествующе объявила та.
- Я слишком уважаю княжну Репнину, чтобы спокойно остаться в стороне… - сжав зубы, ответил он, - Она как глоток свежего воздуха в нашем затхлом болоте…
- А может, Вы заинтересовались ей!? – ревниво спросила Калиновская, - Вот уж не думаю, что у Вас такой плохой вкус! Впрочем, можете с ней развлечься, она говорила, что Вы ей нравитесь… Я даже ревновать не буду, это было бы смешно!
- Я думаю, что Натали надо быть гораздо разборчивей в выборе друзей! – раздражённо бросил Александр и, повернувшись на каблуках, оставил Ольгу одну…
Калиновская что-то прошипела по-польски себе под нос и бросилась за ним…
Наташе показалось, что на неё вылили ведро ледяной воды… Может это просто дурной сон, кошмар? И она сейчас проснётся, и всё будет по прежнему… Хотелось закричать, заплакать… Девушка судорожно рвала кружева на платье… Больно… Господи, как больно!!!




Ольга… Николай… сколько лжи, притворства… За что??? Что плохого она им сделала??? Зачем они так с ней? Она никому никогда не желала зла… Почему тогда они хотят ТАК поступить с ней!?
Княжна рассмеялась нервным, безумным смехом, находясь на грани истерики… Трясущейся рукой залпом выпила один бокал, затем другой… Разжала руки, равнодушно наблюдая как с хрустальным звоном брызнули осколки стекла по каменному полу…
Шатаясь, она медленно брела по залу… Теперь ей не было дела до окружавшего её веселья и танцующих пар… А в голове звучало: «Поспорил с друзьями… Зачем!? Ведь это так интересно!...».
Наташа остановила лакея с подносом и под его изумлённым взглядом осушила подряд четыре бокала с шампанским… Сейчас ей было всё равно… Только бы хоть чем то заглушить эту боль от предательства подруги и человека, которого, как она думала, любила…
Натыкаясь на веселящиеся парочки она безучастно двигалась к выходу… Уйти… Остаться одной… Никого больше не видеть… Как в бреду Наташа вышла из бального зала…
А в след ей, не обращая внимания на милый щебет уцепившейся за его рукав красотки, смотрел человек в чёрной бархатной маске с пронзительными серыми глазами…
Наташа не помнила, куда она шла, продираясь сквозь кусты императорского парка, оставляя на них обрывки своего нарядного платья, и в кровь царапая нежную кожу… Ей было всё равно… Она оказалась на пустынной поляне и здесь последние силы оставили её… Закрыв лицо руками она рухнула на колени и разрыдалась…
И в тот момент, словно повинуясь безмолвному сигналу, прогремел гром и с неба вслед за первыми каплями дождя обрушился грозовой ливень, вмиг промочив княжну до нитки… Но теперь она была даже рада ему… Слёзы струились из прекрасных карих глаз девушки, смешиваясь с каплями дождя, растворяясь в них… А из груди рвались наружу сдавленные рыдания… Стоя на коленях посреди падавшей сплошной стеной воды, княжна Репнина хотела только одного, что бы этот дождь смыл, как смывает летнюю пыль, все её горести и обиды…
- Не думаю, что грозе нужны Ваши слёзы, Наталь Санна, у неё воды и так хватает… - услышала она знакомый, чуть насмешливый голос, сильные руки легко подхватили её и куда-то понесли, нежно, но в тоже время крепко прижимая к широкой мужской груди…».

Налетевший порыв ветра заставил княжну вздрогнуть, ночь становилась довольно прохладной… Однако мысли девушки снова упрямо возвращали её к дальнейшим событиям ТОЙ ночи…

«Владимир нёс её на руках… Куда? Зачем? Сейчас для неё это было не важно… Ей просто хотелось, чтоб хоть кто-то был рядом…
Натали почувствовала, как он заносит её в карету:
- Домой! – услышала она властный голос, обращённый к кучеру.
Карета тронулась, подпрыгивая на брусчатке мостовой, а ливень бил в стекло… Они по прежнему не разговаривали… Правда, учитывая, что оба промокли до нитки, и сложившиеся обстоятельства, всё это вряд ли располагало к беседе… Он по-прежнему держал её на руках, крепко прижимая к себе.
Спустя некоторое время, девушка почувствовала, как они остановились, барон вышел из кареты и занёс её в дом и там, наконец, поставил снова на ноги.
- Где мы? – спросила она.
- В нашем Петербуржском доме, я посчитал, что лучше привести Вас к себе, чем ехать через весь город к Вам домой. Тем более вы совершенно промокли и могли заболеть… - ответил он.
Да, конечно барон прав… Наташа озиралась по сторонам, она, конечно, бывала у Корфов, но всегда в сопровождении брата.
Владимир, словно прочитал её мысли и поспешил успокоить:
- Не волнуйтесь, дома кроме нас, сейчас никого нет… А во дворце вряд ли кто заметит Ваше отсутствие до завтрашнего утра… Однако, что же я стою, - спохватился он, - Вы же совсем вымокли…
Корф отвёл княжну в комнату для гостей, а потом заспанный лакей принёс ей полотенца и сухую одежду, правда, мужскую…
Когда она спустилась в гостиную, там уже весело пылал огонь в камине, а сам хозяин, удобно пристроившийся на кушетке, встал при её появлении:
- Наталь Санна, рад, приветствовать Вас в этом доме, - серьёзность его слов не соответствовала тону, с которым они были произнесены.
Он оглядел её и заулыбался, действительно, княжна, закутанная в его длинный махровый, турецкий халат выглядела довольно забавно…
- Прошу прощения, но в доме больше нет подходящей сухой одежды для вас, а платья Анны для Вас будут слишком малы…- усмехнулся он.
- Право не стоило так беспокоиться… Я очень Вам благодарна барон… за заботу… - Натали попыталась поблагодарить его, но с губ срывался какой то жалкий лепет…
Владимир подошёл к ней, и княжне стало неуютно под его пронизывающим взглядом…
- Что случилось? Почему Вы плакали, Наташа? – в его голосе звучало не поддельное беспокойство и озабоченность…
- Всё в порядке, просто я… - отведя глаза, начала она…
- Перестаньте Наташа! – оборвал он её, - Вы так рыдали, словно у Вас разрывается сердце! Кто Вас обидел? – грозно спросил он.
- А Вам какое дело!? – с неожиданной злобой ответила она.
Но Корф не обиделся, он подошёл к ней, и обняв за плечи, развернул лицом к себе:
- Послушайте, я обещал Михаилу, когда он уезжал в полк, что присмотрю за Вами. Я прекрасно знаю, как Вы ко мне относитесь… Но всё таки, мне можно доверять! – он приподнял её подбородок и заглянул в глаза:
- Ну же, Наташа… Что случилось!? – ещё раз ласково спросил он.




Этого участливого тона она и не выдержала… Словно внутри неё что то сломалось и слова сами хлынули из её истерзанного сердца… Уткнувшись Владимиру в плечо и горько плача, она поведала ему всё… Чувствуя как со слезами уходит вся боль и горечь, как облегчается душа, сбрасывая непосильный груз…
Девушке нужно было выговориться, выплакаться и он понял это, молча выслушивая её бессвязный рассказ, нежно поглаживая её по вздрагивающим плечам и головке, утешая, как маленького ребёнка…
Наташа закончила, и всхлипнув, робко подняла на него глаза… Что он о неё думает? Он же её предупреждал, а она… Как же ей теперь стыдно, ведь он искренне заботился о ней… Какой же глупой и слепой она была…
Но в серых глазах обнимавшего её мужчины не было ничего кроме сочувствия и сострадания…
- Спасибо, что выслушали меня… Я не послушалась Вас тогда… И, право, мне теперь так стыдно… - искренне поблагодарила она.
- Не говорите глупостей Наташа… Вам не за что извиняться… - остановил он её.
Неожиданно княжна почувствовала, как пол буквально уходит у неё из под ног… Всё таки все волнения и горести этого дня, а также усталость и выпитое шампанское сказались на ней. Наташа почувствовала как силы оставляют её, теперь уже не нужно было играть роль высокомерной красавицы и она позволила себе сдаться…
Владимир сразу понял, что с ней происходит, и успел подхватить обмякшую девушку…
- Боже мой, Наташа! Да на Вас лица нет… А я то хорош! Так, давайте в постель, живо! Я Вам сейчас перед сном, крепкого чая приготовлю… - приказал он ей.
- Завтра, завтра мы поговорим обо всём… - пресек он её попытку возразить.
Наташа бессильно кивнула, решив подчиниться. Барон, обняв её за талию, проводил до комнаты, пообещав, что ещё заглянет к ней...
Княжна Репнина сидела на постели погружённая в свои не весёлые мысли, в один миг она потеряла всё: любовь, дружбу, доверие к людям… Что у неё осталось?
Может Ольга права, она действительно слишком наивна и ничего не знает о любви и мужчинах… Всю свою жизнь Наташа жила по правилам… Была послушной примерной девочкой… Ну и к чему это её привело!? Она стала объектом спора… Как лошадь или охотничья собака… Стыдно… Как стыдно… Неужели теперь всегда, когда кто то будет ухаживать за ней, она будет вспоминать то, что случилось сегодня? Думать, что мужчинам нужно от неё только одно…
Наташа рассмеялась… По злой иронии судьбы, настоящим её другом оказался тот, кого она искренне считала своим врагом… Как же она была слепа… Не разглядела под светской маской повесы и обаятельного мерзавца доброе сердце и отзывчивую душу… Владимир… Простит ли он её? Простит обиды глупой зазнавшейся девчонки… Могут ли они начать свои отношения с начала… Кто знает… Но как же ей хотелось на это надеется…
И снова она невольно возвращалась к словам своей «подруги» когда она с таким пренебрежением говорила о ней… Да, действительно, она слишком наивна и глупа… Но она научиться… научиться всему… И даже знает у кого…
«Князь очень опытен в любовных утехах и может многому научить Натали, она ещё спасибо ему скажет! А, учитывая какое у неё приданное, будущий супруг вряд ли будет обращать внимание на такую мелочь, как отсутствие девственности у своей невесты!», - вспомнила она слова Калиновской…
Нет! Кто бы это ни был, но уж ни как не Тучанский… Как же она его теперь ненавидела!
Однако она права, хватит строить из себя невинную дурочку! Ни к чему хорошему это не приведёт… Да теперь Натали чётко поняла, она действительно хочет испытать любовь в объятия мужчины… Почувствовать страсть… Опьянеть от вихря чувств…Познать запретные наслаждения…
Хорошо, если так, то пусть ЭТО случиться сегодня… Пусть это будет человек, который за несколько часов стал ей так дорог…
- Наташа, Вы уже легли? – спросил из-за двери Владимир…
- Нет, - тут же ответила она, - Входите, пожалуйста! – пригласила она.
Барон вошёл с подносом в руках, на нём лежали горячие булочки, и стоял стакан ароматного чая. Он исполнил своё обещание…
- О, так Вы ещё и не ложились!? – укоризненно покачал он головой, ставя поднос на столик.
Наташа встала и подошла к нему, смело глядя своими прекрасными карими глазами в его глаза:
- Владимир, ответе мне честно… Я Вам нравлюсь!? – неожиданно спросила она.
- Господи! Наташа, что с Вами? – на мгновение он даже растерялся…
Конечно она ему нравилась… Не даром её считали одной из первых красавиц при дворе… А он, в конце концов был мужчина… Возможно при других обстоятельствах, не будь она сестрой Мишеля… Однако, он сделал над собой усилие:
- Я принёс Вам чай и булочки, можете подкрепиться…
- Да, спасибо Вам, Владимир… Но Вы так и не ответили на мой вопрос! Я Вам нравлюсь? – повторила княжна, подойдя к нему и нежно положив руки ему на грудь…
- Наташа! – в этом вскрике была целая гамма чувств: возмущение, удивление, вожделение…
- Значит, всё-таки нравлюсь! – удовлетворённо заключила она.
- Натали, Вы прекрасны… Неужели Вам мало комплиментов от Ваших поклонников и Вы хотите попробовать свои чары на мне… - попытался пошутить Владимир.
- Нет, Владимир… Поцелуйте меня! – с улыбкой попросила его девушка…
- Наташа! Что с Вами! – ничего не понимал барон.
Вместо ответа, она сама обняла его за шею и поцеловала… Он почувствовал нежность её губ, и его кровь загорелась позывами страсти… Да, она была такой прекрасной, в его халате с распущенными по плечам волнами густых каштановых волос…




Владимир сделал попытку отстранить её, но тщетно… Она и не представляла, как это может быть сладостно, целовать мужчину… Ничего подобного княжна не испытывала со своим неудачным поклонником… Может быть дело в том, что этот красавец Корф и есть её судьба!? Пронзила её мысль…
Барон понял что проигрывает это сражение, она была такой нежной, мягкой, желанной… Он почувствовал как тает его решимость, руки сами обхватили тончайшую талию, а губы властно впились в её нежный ротик, покорно открывшийся его поцелуям… Наташа застонала от нахлынувших эмоций… Прошептала его имя и прильнула к нему… Больше ей ничего не хотелось… Только принадлежать этому сильному, смелому мужчине, посланный ей судьбой…
За окном ярилась гроза, но для них всё потеряло смысл… Не прерывая поцелуя, он подхватил её на руки и понёс к кровати… Бережно опустил на постель, одновременно распахивая полы её халата… Наташа со стоном притянула его к себе, моля не останавливаться…».

Грянул гром, прервав воспоминания Натали… Она мотнула головкой, приходя в себя… Господи… Неужели это была она? Не вериться… Но та ночь круто изменила её жизнь… Превратив наивную девочку, в сильную уверенную в себе женщину… И помог ей в этом Владимир…
Да… та ночь… Она прижала руки к пунцовым горевшим щекам, стараясь загнать по дальше в память стыдливые воспоминания… Но она ничего не хотела забывать… Быть может именно тогда они поняли, что любят друг друга…
На утро, после той ночи, она проснулась в объятьях Владимира…