Жан-Алексис Монкорже (это настоящее имя актера) родился 17 мая 1904 года в Париже в семье артистов кабаре Фердинанда Монкорже и Элен Пети. Детство маленький Жан провел в пригороде Парижа. Говорят, Жан рос очень угрюмым мальчиком и поначалу вовсе не хотел быть актером. Насмотревшись на творческие терзания отца, то и дело остававшегося без работы, сын решил стать «нормальным рабочим». К 18 годам он уже совершил массу трудовых подвигов – таскал мешки, работал на сталелитейном заводе.

Отслужив, молодой человек вернулся к актерской карьере. Жан взял творческий псевдоним Габен. Молодой актер принимался за любые роли – в оперетте, кабаре, мюзик-холлах. В конце концов, он стал актером знаменитого кабаре «Мулен Руж». Театр так и не стал для него священным храмом, где происходит какое-то таинство. С появлением кинематографа, Жан Габен начал пробы в кино. Дебют состоялся в 24 года, в 1928-ом году Жан снялся в немой ленте «Львы». Последовала длинная череда фильмов с Жаном Габеном – режиссеры рвались снимать известного театрального актера, от которого хорошенькие парижанки сходили с ума («Звезда Валенсии», «Сверху вниз», «Варьете» и др.). Габен снимался в нескольких фильмах за год. «Я карабкался наверх против собственной воли. В своих первых картинах я снимался без надежды, без энтузиазма. Теперь же совсем другое дело», – признавался актер.

Вскоре наступила Вторая мировая война, и Жан Алексис Монкорже был вынужден отказаться от работы в кино на территории, оккупированной фашистами. Он принимает решение уехать в Голливуд вместе с самой Марлен Дитрих. 

Потрясающим талантом Жана Габена восхищались по всему миру, а женщины сходили с ума от исключительной мужественности француза. Он пользовался благосклонностью самых известных красавиц мирового кинематографа, а великая Дитрих Дитрих пронесла любовь к нему через всю свою жизнь.

Она говорила: "Актерский талант Габена известен всему миру. Но о его чуткости, деликатности знают немногие. Его внешняя грубоватость, жесткие манеры - наиграны. Он - самый чувствительный, самый нежный из всех, кого я встречала. Он словно малое дитя, которому хочется, чтобы его любили, и такой он мне особенно близок. Моя любовь к нему осталась навсегда.

При упоминании имени Жана Габена невозможно удержаться от эпитета "великий". Нет, даже не так - величайший актер французского кинематографа. "Габен был настоящим мужчиной, суперменом, прирожденным спутником жизни. Он являл собою тот идеал к которому стремятся все женщины. В нем не было ничего фальшивого. Все отличалось ясностью и искренностью. Просто он был хорошим человеком и превосходил в этом всех , кто пытался ему подражать. Мне нравилось в нем все, и поэтому мы никогда не ссорились...".Так вспоминала о Жане Марлен.

В США его карьера не сложилась: сыграв в двух «низкосортных» фильмах, а именно: «Лунный прилив» (1942 год) и «Самозванец» (1943 год), он становится солдатом действующей армии и после победы возвращается на Родину в звании командира. Он лично участвовал в освобождении Парижа. 

Личная жизнь Своеобразно складывалась у Жан Габена личная жизнь. Он достаточно рано женился. Его избранницей стала актриса Габи Бассет. Брак просуществовал пять лет. Затем у него случился бурный роман с Марлен Дитрих. Повторно Жан Алексис Монкорже женился на манекенщице Доминик Фурнье. В этом браке у актера родилось трое детей: сын Матиас и две дочери – Валери и Флоранс. В последние годы жизни у актера были серьезные проблемы со здоровьем: он часто чувствовал боли в сердце.

В пригороде Парижа, а именно в местечке Нэйи-Сюр-Сен, Иль-де-Франс,он провел последние дни, умерев от сердечного приступа на 72 году жизни. Произошло это 15 ноября 1976 года. Тело Габена кремировали, рассеяв его прах над морем.