Глубокая зимняя ночь. Метель. В доме – ни огня. Ветер воет в трубах, сотрясает крышу, ломится в окна. Ближний лес гудит, шатаясь под вьюгой.
Никто не спит. Дети проснулись, но лежат молча, широко раскрывши глаза в темноту. Прислушиваются, вздыхают...
Откуда-то издалека, из тьмы и бури, доносится длинный жалобный крик. Прозвучал и замолк... И ещё раз... И ещё...
–Точно зовёт кто-то, – тревожно шепчет мужчина. Никто ему не отвечает.
–Вот опять... Слышишь?.. Как будто человек...
–Спи, – сурово говорит женщина. – Это ветер.
–Страшно ночью в лесу...
–Это только ветер. Ты разбудишь ребёнка...
Но дитя вдруг подымает голову.
–Я слышу, я слышу. Он кричит: «Спасите!»
И правда: яростный ураган стихает на одно мгновенье, и тогда совсем ясно, близко, точно под окном, раздаётся протяжный, отчаянный вопль:
–Спа-си-те!
–Мама! Может быть, на него напали разбойники?.. Может быть...
–Не болтай глупостей, – сердито прерывает мать. – Это голодный волк воет в лесу. Вот он тебя съест, если не будешь спать.
–Спасите!
–Жалко живую душу, – говорит муж. – Если бы не испортилось моё ружьё, я пошёл бы...
–Лежи, дурак... Не наше дело...
В темноте шлёпают туфли... Старческий кашель... Пришёл из соседней комнаты дедушка. Он брюзжит злобно:
–Что вы тут бормочете? Спать не даёте никому. Какой такой человек в лесу? Кто в эту погоду по лесам ходит? Все дома сидят. И вы сидите тихо и благодарите Бога, что заборы у нас высокие, запоры на воротах крепкие и во дворе злые собаки... А ты взяла бы лучше к себе дитя да сказкой бы его заняла.
Это голос чёрствого благоразумия.
Мать переносит в свою постель ребёнка, и в тишине звучат слова монотонной, старой успокоительной сказки:
–Много лет тому назад стоял среди моря остров, и на этом острове жили большие, сильные и гордые люди. Всё у них было самое дорогое и лучшее, и жизнь их была разумна и спокойна. Соседи их боялись, уважали и ненавидели, потому что они сами никого не боялись, всех презирали, а уважали только самих себя. В жилах их текла не простая кровь, а голубая-голубая...
–Спа-си-те!
Молчание...

(По А.И. Куприну)