Зажигая спичку, мы редко задумываемся, кто и когда изобрел это простое, но гениальное средство добычи огня. История спичек начинается гораздо раньше, чем может показаться.

В 1805 году французский химик Жан Шансель изобрёл первые химические спички. Они загорались, когда их окунали в серную кислоту — способ, мягко говоря, не очень удобный и, к тому же, небезопасный. Спустя 20 лет, в 1826 году, английский химик Джон Уокер случайно наткнулся на более практичный вариант. Он заметил, что смесь химикатов на кончике деревянной палочки воспламеняется при трении. Так появились первые привычные нам спички.

Однако настоящую революцию в производстве спичек совершил француз Шарль Сориа. В 1831 году он добавил в состав головки белый фосфор, который воспламенялся при более низких температурах. Спички стали зажигаться легко — но тут появилась серьёзная проблема: белый фосфор оказался крайне токсичен, что вызывало многочисленные отравления на спичечных фабриках.

Параллельно с этим в Германии работал Иоганн Каммерер. В 1833 году ему удалось изготовить такие же по составу фосфорные спички и пустить их в продажу. Однако запатентовать изобретение Каммерер не смог — закона о патентах тогда ещё не существовало. Вскоре производство спичек распространилось по всей Европе, но из-за опасности белого фосфора оно было временно запрещено.

К счастью, в 1840-х годах австрийский профессор Шретер открыл новый вид фосфора — красный (аморфный). Он был гораздо безопаснее и не был токсичным. В 1848 году немецкий химик Бетгер предложил новый состав: спички зажигались при трении о специальную поверхность, на которой был красный фосфор. Эти спички стали гораздо безопаснее и вскоре распространились по всей Европе и затем попали в Россию.

Первая российская спичечная фабрика появилась в Петербурге в 1837 году, а к 1914 году в стране производили более 40 миллионов ящиков спичек — и это было только начало! Сегодня знакомые нам спички — это деревянные палочки, покрытые бертолетовой солью, серой и клеем, а на боковине коробка — безопасный красный фосфор, чтобы зажечь огонь.