История праздника дня святого Валентина берёт своё начало с Луперкалий Древнего Рима. Луперкалии - праздник плодородия в честь богини "лихорадочной" любви, который отмечался ежегодно 15 февраля.

   В древнем мире детская смертность была очень высока. В 276 году до н.э. Рим чуть было не вымер в результате "эпидемии" мертворожденных и выкидышей. Оракул известил, что для повышения рождаемости необходим обряд телесного наказания (порки) женщин с помощью жертвенной кожи. Каждый год, 15 февраля, в Риме, проводился праздник во время которого в жертву приносились животные. Из шкур этих животных изготовлялись бичи. После пира молодые люди брали эти бичи и голыми бежали по городу, ударяя бичом встретившихся женщин. Женщины охотно подставляли себя, считая. что эти удары дадут им плодовитость и лёгкие роды.

   В 494 году Папа Геласий 1 попытался запретить Луперкалии.

   В Православной энциклопедии отмечается, что "более вероятным представляется то, что празднование этого дня заменило луперкалии".

Легенда о святом Валентине

   В позднем средневековье во Франции и Англии житие св. Валентина постепенно начало обрастать легендами, связанными с тайным венчанием влюбленных пар.

   Согласно Золотой легенде, в те далёкие и темные времена жестокий римский император Клавдий П пришёл к мысли, что одинокий мужчина, не обремененный семьей, лучше будет сражаться на поле битвы и запретил жениться влюблённым. Святой Валентин был обычным полевым врачом и священником, который сочувствовал несчастным влюбленным и тайком от всех освящал брак любящих. Вскоре деятельность святого Валентина стала известна властям, и его посадили в темницу, приговорив к смертной казни. В заключении святой Валентин познакомился с прекрасной дочерью надзирателя - Юлией. Влюблённый священник перед смертью написал любимой девушке признание в любви - валентинку, где рассказывал о своей любви и подписался "Твой Валентин". Прочитано оно было после казни, которая состоялась 14 февраля 269 года. Есть и другая легенда.

   Сложившаяся традиция празднования дня св. Валентина как "дня влюблённых" закрепилась под влиянием английской и французской литературы с конца Х1V века.

   Создание первой "валентинки" приписывают герцогу Орлеанскому. Он сидел в темнице (1415 год) и боролся со тоской, сочиняя любовные послания жене.

   В настоящее время у Римско-католической церкви этот праздник перешел в разряд необязательных.

   В православной церкви память Валентина, пресвитера римского, с именем которого связывают празднование дня св. Валентина, празднуется 19 июля. Покровителями благополучия в супружеских отношениях на Руси считались Петр и Феврония Муромские.

   В России праздник носит светский характер и отмечается с начала 90-х годов ХХ века. Отношение католической и православной церквей к этому празднику неоднозначное. И все-таки влюбленные в этот день делают друг другу приятные подарки.