Урожденная Александра Козицкая была старшей дочерью статс-секретаря ЕкатериныII – Григория Васильевича Козицкого от его брака с Екатериной Мясниковой, дочерью знаменитого симбирского купца и промышленника Ивана Мясникова, одного из богатейших людей России того времени. Нетрудно догадаться, что Александра Козицкая выросла в роскоши, окруженная баснословным богатством.

Мать готовила дочь к замужеству с равным по деньгам кандидатом, но разразился страшный скандал — Александра влюбилась во французского капитана Жана Шарля Франсуа де Лаваля, сына виноторговца, бежавшего от ужасов Французской революции в Россию. Здесь он поступил на царскую службу и стал именоваться Иваном Степановичем Лавалем. Александра Григорьевна долго не выходила замуж (она не была красавицей) и лишь в возрасте 27 лет нашла своего избранника. Им стал французский эмигрант, покинувший родину во время Великой Французской революции, Жан-Шарль-Франсуа де Лаваль (в России его называли Иваном Степановичем), служивший в кадетском корпусе (он стоял окна в окна на той стороне Невы). Родные воспротивилась неравному браку, и тогда молодые обратились за помощью к Павлу I. Вопреки протестам тещи и ее желанию, добро на их брак Александры и Жана Франсуа Лаваля дал лично император Павел I.    

По семейной легенде, император потребовал выяснить, почему отказано Лавалю. Мать девушки, Е. И. Козицкая, заявила, что «француз чужой веры, никто его не знает, и чин у него больно мал», на что Павел отрезал: «Он христианин. Для Козицкой чин весьма достаточный. Я его знаю. Обвенчать!».
Приданое невесты составили Воскресенский завод на Урале, множество угодий и часть Аптекарского острова в Петербурге с великолепной дачей на берегу Невы, а также 20 миллионов рублей. Из этих денег И. С. Лаваль выдал ссуду находившемуся в изгнании будущему французскому королю Людовику XVIII, за что был пожалован в графское достоинство. Позднее он стал камергером, действительным тайным советником, видным чиновником Министерства иностранных дел.

Летом 1800 г. Александра Григорьевна Лаваль выкупает дом на Английской набережной  у Григория Строганова. Уже к тому времени Дом  набережной имел богатую историю.

Во времена Петра I участок принадлежал А.Д. Меншикову, первому генерал-губернатору Санкт-Петербурга. В 1719 году здесь был возведен каменный дом. После того как Меншикова сослали в Берёзов, всё его имущество, включая этот дом, было изъято в пользу государства. После него хозяином участка стал граф А. И. Остерман, вице-канцлер императрицы Анны Иоанновны. Граф А. И. Остерман, новый владелец, задумал построить здесь новый дом и привлёк для этого выдающегося русского архитектора П.М. Еропкина. На месте дома Меншикова Пётр Михайлович Еропкин построил каменный двухэтажный дом на высоком цоколе. Фасад дома был обращён к Неве. Центральный ризалит с тремя оконными проёмами был украшен сплошной горизонтальной рустовкой и завершён фронтоном.

В 1741 году после государственного переворота А.И. Остермана арестовали и отправили в ссылку в Берёзов. Через несколько лет Елизавета Петровна подарила дом В. Ф. Салтыкову, затем какое-то время зданием владел сенатор Н. Е. Муравьёв. В конце XVIII века дом на Английской набережной перешёл во владение барона Григория Строганова. Он поручил А.Н. Воронихину расширить и обновить здание, чтобы оно соответствовало требованиям времени.

В период с 1791 по 1793 год Воронихин перестроил здание, сохранив часть стен старого дома. Дом стал трёхэтажным. Его центральную часть, которая выступала вперёд, украсили четырьмя пилястрами. Парадный подъезд представлял собой четырёхколонный портик, который поддерживал балкон.

Лавали прекрасно понимали, что свое место в обществе они заслужили не родовитостью, а большими деньгами, поэтому чтобы закрепить свое место среди знати, они стали устраивать пышные празднества.

Александра Лаваль через своего мужа была знакома с легендарной мадам де Сталь, имевшей свой знаменитый салон в Париже. Вот по его образу и подобию Александра Лаваль решила создать самое посещаемое и обсуждаемое место в столице Российской Империи. Салон графини Лаваль стал важнейшим местом в общественной жизни Петербурга, да и всей России в первой половине XIX века.

Для переделки дома Лавали пригласили французского архитектора Жана-Франсуа Тома де Томона, который впоследствие создаст свой архитектурный шедевр — ансамбль Стрелки Васильевского острова. Тома де Томон во многом продолжил проект Воронихина для дома на Английской набережной. В 1806–1809 годах французом был переоформлен фасад со стороны Невы. Именно тогда здесь были сооружены десять трехчетвертных ионических колонн, равных по высоте второму и третьему этажу. В боковых крыльях здания – окна с низкими треугольными фронтонами. Над окнами размещаются скульптурные панно на мифологические темы.

Вход в здание был украшен фигурами львов, выполненными, вероятно, по рисункам Воронихина. Впоследствии горожане прозвали их львами-философами.

Главную лестницу архитектор оформил в виде ротонды. Это помещение считалось одним из лучших творений Тома де Томона.

Архитектор внес существенные изменения в оформление помещений. Так, на втором этаже появился большой зал — Помпейский, для балов и торжеств.

Супруги Лаваль превратили свой дом в своеобразный музей. Описание ценнейших коллекций, украшавших залы, можно найти в путеводителе по Петербургу за 1840 год. Уникальное собрание этрусских ваз, египетских редкостей, античные скульптуры, редкие картины поражали внимание гостей семьи Лаваль. Обширная библиотека хранила собрание старинных гравюр и книг.

В доме Лавалей устраивались  великолепные балы, на которых бывали и царские особы, например, императоры Александр I и Николай I. Благодаря Александре Григорьевне, а также связям ее супруга, служившего в Министерстве иностранных дел и имевшего доступ к заграничным журналам без цензуры, в доме Лавалей любили бывать многие видные представители общественной и литературной мысли того периода  - здесь бывали дипломаты и сановники, выдающиеся литераторы, художники, музыканты, ценители искусств — Гнедич, Крылов, Жуковский, Вяземский, Мицкевич, Карамзин, Грибоедов и многие другие.

Гостеприимные "субботы" и "среды" Лавалей привлекали множество гостей.  Гости активно обсуждали европейские новости, а также читали журналы и книги из библиотеки Лавалей, которая когда-то находилась в этом помещении. 10 марта 1816 года Н. М. Карамзин читал собравшимся неопубликованные главы из своей «Истории государства Российского», рассчитывая, что посетители салона Лавалей смогут содействовать в их издании. Впоследствии он сказал: "Дом графини Лаваль - есть едва ли не первый в Петербурге".

На музыкальных вечерах у Лавалей выступали известные в то время исполнители Рубини и Тамбурини. Также здесь устраивали «картинные рауты» — это были живые картины, в создание которых участвовали и гости, и хозяева особняка.

С 1817 года, после окончания Лицея, здесь бывал и Александр Сергеевич Пушкин. Хозяйка салона Александра Григорьевна, блестяще образованная и умная, "с удовольствием видела у себя молодого поэта". Известно, что у Лавалей в 1819 году Пушкин прочел свою оду "Вольность" в присутствии князя Н. Б. Голицына - литератора и музыканта, впоследствии переводчика его произведений на французский язык. А  впечатления от балов в доме Лавалей Пушкин выразил при описании своей знаменитой сцены бала в романе «Евгений Онегин».

Привычное течение жизни в графском доме оборвалось 14 декабря 1825 года. Дочь Лавалей Екатерина Ивановна была замужем за С. П. Трубецким, впоследствии видным декабристом. Она вышла замуж за князя С.П. Трубецкого. Венчание состоялось в мае 1821 года в Париже. После свадебного путешествия молодожёны поселились в доме Лаваля осенью того же года.

Они заняли комнаты на первом этаже, справа от главного входа. Окна кабинета князя выходили на Неву. Таким образом, этот адрес в Петербурге был одним из важнейших для декабристов. Роль князя Трубецкого в движении декабристов невозможно переоценить. В обширном кабинете Трубецкого, окна которого выходили на Неву, иногда собирались деятели тайного общества. Он стал одним из первых основателей первого тайного общества декабристов — Союза спасения. В доме Лавалей часто собирались члены тайного общества: Пестель, Рылеев, Оболенский, Пущин – все они обсуждали свои планы с князем Трубецким, выбранным руководителем восстания. Князь постоянно отговаривал их от преждевременного выступления, но его слова не были услышаны.  Именно Трубецкой участвовал в составлении «Манифеста к русскому народу», который стал программным документом восстания Декабристов, которое произошла практически под окнами Дома Лавалей на Сенатской площади – 14 декабря 1825 года.

14 декабря 1825 года, когда С. П. Трубецкой уже скрылся в доме австрийского посла на Караванной улице, здесь, в особняке Лавалей, пытались спрятаться некоторые участники восстания, бежавшие с площади.Дом оцепили войска. При обыске в ванной комнате Екатерины Трубецкой нашли разобранный типографский станок.На следующий день Трубецкого арестовали, а спустя полгода Верховный уголовный суд вынес приговор князю Трубецкому — пожизненная каторга. 24 июля 1826 года Екатерина Ивановна оставила свой дом и отправилась вслед за мужем в Сибирь. Её примеру последовали и другие жёны декабристов. Екатерина Ивановна Трубецкая - первая из жен декабристов, последовавших за своими мужьями в Сибирь. С тех пор отсюда, с Английской набережной, нескончаемым потоком шли "в каторжные норы" письма, деньги, посылки и целые обозы. Прошло немало времени, пока в ее семье несколько свыклись с трагической разлукой.

В 1828 году вечера, на которых бывали лучшие представители литературы и искусства, возобновились. Каждую субботу в этом доме встречались выдающиеся деятели литературы и искусства. Адам Мицкевич читал здесь свои "Крымские сонеты", которые принесли ему славу среди русской публики.  Приехав в Петербург в 1828 году, Пушкин 16 мая читает в салоне Лавалей свою трагедию "Борис Годунов". Было много гостей. Среди них П. А. Вяземский.

В литературном салоне в Петербурге собирались и  родственники и близкие ссыльных декабристов. Здесь они зачитывали письма, полученные из Сибири. Сообщая в Сибирь Е. И. Трубецкой о литературных новостях, родные поминают о том, что "Пушкин только что опубликовал новую поэму и в жанре, к которому он до сих пор не обращался; это нечто вроде серьезной эпопеи, это прекрасно, ее заглавие "Полтава"". В 1832 году П. А. Вяземский прочитал гостям дома неопубликованную восьмую главу «Евгения Онегина»..

Казнь декабристов. Рисунок Пушкина на рукописи «Полтавы» (1828 г.).

А вот 16 февраля 1840 в  Помпейском зале дома  произошла печально известная ссора между Михаилом Юрьевичем Лермонтовым и сыном французского посла Эрнестом де Барантом. Здесь де Барант вызвал поэта на дуэль, Лермонтов принял этот вызов, тем самым нарушив императорский запрет на проведение любых дуэлей. За подобное ослушание Лермонтова высылают из Петербурга на Кавказ, где через год он трагически погибнет уже на другой дуэли — от руки своего сослуживца Мартынова.

Светская жизнь дома Лавалей прекратилась со смертью его хозяйки в 1850 году. Дом перешёл по наследству к её средней дочери Софии. Александре Григорьевне Лаваль собрала роскошную коллекцию предметов искусства. В ее доме хранились древнегреческие и древнеримские ценности, среди которых был и мраморный пол Iвека нашей эры, украшавший когда-то дворец римского императора Тиберия. Картины Рембрандта, Рубенса, Рейсдаля, Лоррена, Альбани, Гверчино и других, библиотека Лавалей насчитывала примерно 5000 книг. В 1852 году античная коллекция была приобретена Эрмитажем, где хранится и сейчас. Знаменитый Синий зал когда-то считался лучшей картинной галереей Петербурга.

Когда отменили крепостное право, состояние её семьи значительно ухудшилось. Софья вместе с мужем, тайным советником Александром Михайловичем Борхом, попытались улучшить финансовое положение, построив доходный дом на Галерной улице. Но это не помогло, и в 1880-х годах вся территория была продана миллионеру и предпринимателю С.С. Полякову. Новый владелец стремился сохранить великолепие особняка и не вносить изменений в его убранство. Отделку некоторых комнат всё же обновили, работами руководил архитектор Г. Э. Боссе.

Затем хозяева неоднократно менялись, а уже после Октябрьской революции 1917 года особняк Лавалей перешел Комиссариату юстиции и и был передан Главному архивному управлению. 24 сентября 1918 года здание было взято под охрану государства.

Во время блокады Ленинграда дом был значительно поврежден, в него попала авиабомба. Реставрационные работы проводились в 1945-1947 годах под руководством архитектора Александра Лукича Ротача. Полвека в зданиях Сената и Синода на Сенатской площади располагался Главный Исторический архив нашей страны. В помещениях дома Лавалей были читальный зал, библиотека, дирекция, кабинеты сотрудников и другие служебные помещения. После переезда архива в специально построенное для него здание недалеко от метро Ладожская, в особняке графини Лаваль была проведена масштабная реставрация и  в 2008 году особняк графини Лаваль вместе со зданием Сената были переданы Конституционному суду Российской Федерации.