
Íîòíàÿ ãðàìîòà ñóùåñòâîâàëà íå âñåãäà. Ñíà÷àëà ìóçûêó ïåëè è èãðàëè ïî ïàìÿòè, è òàê îíà ïåðåõîäèëà îò îäíîãî ìóçûêàíòà ê äðóãîìó. Íî ñî âðåìåíåì ïðîèçâåäåíèå èñêàæàëîñü, è ëþäè èñêàëè ñïîñîá, êàê ïåðåäàòü ìóçûêó òàêîé, êàêîé ñî÷èíèë åå àâòîð.
Ê 900 ãîäó í.ý. ïðèäóìàëè áîëåå óäîáíûé ñïîñîá. Çíàêè ñòàëè ïèñàòü íà îïðåäåëåííîì ðàññòîÿíèè âûøå èëè íèæå ãîðèçîíòàëüíîé êðàñíîé ÷åðòû, êîòîðàÿ îçíà÷àëà ïî âûñîòå çâóêà íîòó «ôà». Òàêàÿ çàïèñü ïîêàçûâàëà, ãäå íóæíî ïåòü âûñîêî, à ãäå — íèçêî.
Ó ðàçíûõ íàðîäîâ áûëè ñâîè ñïîñîáû çàïèñè ìóçûêè. Â Äðåâíåé Ãðåöèè íîòàìè ñëóæèëè áóêâû, à â ãðèãîðèàíñêîé ìóçûêå ñëîæèëàñü îñîáàÿ ñèñòåìà çàïèñè çâóêîâ – íåâìà.
Íåâìû ïåðåäàâàëè òîëüêî ìóçûêàëüíîå íàïðàâëåíèå ïðîèçâåäåíèÿ è òî÷íàÿ âûñîòà çâóêà íå óêàçûâàëàñü. Îíè îáîçíà÷àëè ÷èñëî çâóêîâ â îäíîì ñëîãå è íåçíà÷èòåëüíîå óêðàøåíèå ìåëîäèè, à âñå äåòàëè ìóçûêàëüíîãî ïðîèçâåäåíèÿ èñïîëíèòåëü ìîã ïðèäóìûâàòü ñàì. Òàêîé íîòíîé ãðàìîòîé çàïèñûâàëè òîëüêî âîêàëüíóþ ìóçûêó. Íåâìû íàïîìèíàëè òî÷êè, çàïÿòûå è ðàçíûå ÷åðòî÷êè, â áåñïîðÿäêå ðàçáðîñàííûå ïî áóìàãå è ïåâöû íåðåäêî ïóòàëèñü èç-çà íåðàçáîð÷èâîñòè ñèìâîëîâ.
Âñÿ ýòà ïóòàíèöà ïðåêðàòèëàñü â íà÷àëå XI âåêà. Èòàëüÿíñêèé ìîíàõ, ìóçûêàíò è ó÷èòåëü ïåíèÿ Ãâèäî Àðåòèíñêèé — Ãâèäî ä’ Àðåööî íàðèñîâàë ëèíèè, íà êîòîðûõ ðàçìåñòèëèñü íîòû.