Âîîáùå-òî ìåäâåäè çèìîé ñïÿò, íî èíûå øàòóíû äî âåñíû áðîäÿæàò. Ïîòàïó, õîçÿèíó òàéãè, íåêîãäà áûëî âî ñíå ëàïó ñîñàòü - çà ïîðÿäêîì â ëåñó ñëåäèòü íàäîáíî. Ñóïðóãà æå åãî ñ ñûíîì Ìèøóòêîé îòäûõàëè ñåáå âñþ çèìó â óþòíîé áåðëîãå. È ÷òîáû íå áåñïîêîèòü èõ ïîíàïðàñíó, ñòàíîâèëñÿ ãåíåðàë Òîïòûãèí íà ïîñòîé ê êîìó-òî èç ëåñíûõ æèòåëåé. Ñ Âîëêîì îí õîðîøî ñïåëñÿ – íà ëóíó, áûâàëî, íî÷è íàïðîë¸ò âûëè äóýòîì. Áåëêà åãî ïðèãëàøàëà, íî íå ñìîã êîñîëàïûé äàæå ãîëîâó â äóïëî å¸ ïðîñóíóòü. Ïîñèäåë ðÿäûøêîì, óãîñòèëñÿ ëåñíûìè îðåøêàìè – è íà òîì ñïàñèáî. Ê Áîáðó â ãîñòè çàõàæèâàë, íî òîëüêî êðûøó â ðå÷íîì äîìèêå ïðîëîìèë äà ïëîòèíó ÷óòü íå ñêîâûðíóë íåíàðîêîì.
Ìàÿëñÿ, áåäîëàãà, ìàÿëñÿ, âñå ñèëû îòäàâàÿ ñëóæáå ãîñóäàðñòâåííîé, ïîêà íå ñîø¸ëñÿ îí ñ Ëèñîé Ïàòðèêååâíîé. Ïîëþáèëàñü åìó ðûæàÿ, íà ñåðäöå ëåãëà. À ïîòîìó ðàññòàðàëñÿ Ïîòàï äëÿ íå¸ äàæå áîëåå, íåæåëè äëÿ ñåìüè ñâîåé ðîäíîé. Áåðëîãó îòäåëàë ïîä ñòàòü ìåäâåæüåé - óêðàñèë ëàïíèêîì, ñîëîìêè ïîäñòåëèë è äàæå ñàíè ñàìîõîäíûå-áûñòðîë¸òíûå ïîäîãíàë ê ïîðîãó. Ëèñà ðàäà-ðà䏸åíüêà - ïóøèñòûì õâîñòîì ïåðåä Ïîòàïîì âåðòèò, íàêðàñèëàñü, íàìàçàëàñü, óëûáàåòñÿ ïîñòîÿëüöó óëûáêîé ëüñòèâîé, íåèñêðåííåé. À òîìó è íåâäîì¸ê íè÷åãî - íå ïðèâûê åù¸ ê ëèñüèì õèòðîñòÿì. Æåëàåò îí óãîäèòü Ïàòðèêååâíå, ñïðàøèâàåò:
- ×òî òåáå, Ëèñîíüêà, ê Âîñüìîìó Ìàðòà ïîäàðèòü? Óìà íå ïðèëîæó.
- À ìåäâåäèöå ñâîåé ÷åãî ïðèïàñ? – íàñòîðîæèëàñü ïëóòîâêà.
- Äà íó, - âçäîõíóë Òîïòûãèí, - ñóìî÷êó ìîäíóþ åù¸ ñ îñåíè çàïðîñèëà, êåíãóð¸øêà ìîÿ ñóì÷àòàÿ. Ìàëî ó íå¸ â ÷óëàíå ýòîãî äîáðà ïûëèòñÿ?!
- Íå ñêàæè, ìèøà, íå ñêàæè. Æåíùèíå ìíîãî âñåãî íàäîáíî. Ñìîòðè, êàêîé ó ìåíÿ ðèäèêþëü åñòü, ïî÷òè ÷òî íîâûé. Äà ëàäíî, áåðè äëÿ ñâîåé êâàøíè. Îò ñåðäöà îòðûâàþ! À ó òåáÿ ÿ íè÷åãî íå ïðîøó. Òû ñàì – ìîé ëó÷øèé ïîäàðîê!
Ñîãëàñèëñÿ ñ õèòðîé áåñòèåé ìåäâåäü, âçÿë ñóìî÷êó. À ïîêà îí îòäûõàë îò òðóäîâ ïðàâåäíûõ, ïîäëîæèëà òóäà Ïàòðèêååâíà ïèñüìî ëþáîâíîå, ëåâîé ëàïîé íàöàðàïàííîå. Ïóùàé, ìîë, Ìåäâåäèöà ïî÷èòàåò, ÷åì å¸ ìóæåí¸ê çèìîé çàíèìàåòñÿ, êàê ñóïðóæåñêóþ âåðíîñòü áëþä¸ò. Àâîñü âûñòàâèò åãî èç áåðëîãè - íà ñâî¸ ãîðå, Ëèñå íà ðàäîñòü. À óæ êîãäà âåðí¸òñÿ îí ê ñâîåé Ëèñîíüêå, òî ñòàíåò îíà ãåíåðàëüøåé - çàêîííîé æåíîé ñàìîãî Òîïòûãèíà. Ýòî âàì - íå õàëà-áàëà!
Ñêîðî ñêàçêà ñêàçûâàåòñÿ, äà íå ñêîðî äåëî äåëàåòñÿ. Ïðèøëà âåñíà-êðàñíà. Ïî÷åðíåëè â ëåñó ñóãðîáû, çàçâåíåëè ðó÷üè, è ïðÿìî ñ óòðà Âîñüìîãî Ìàðòà âçÿë ìåäâåäü ëèñèé ðèäèêþëü è ïîø¸ë æåíó áóäèòü. ßñíîå äåëî, áåç ïîäíîøåíèÿ ê ñïÿùåé êðàñàâèöå ñîâàòüñÿ íå÷åãî - ìîæíî è ïî çàãðèâêó ñõëîïîòàòü çà íåîñòîðîæíóþ ïîáóäêó. Ïîòîìó-òî ñèëüíî è íå ñïåøèë êîñîëàïûé. Ïî äîðîãå çàø¸ë îí ê ñâîåìó ñòàðèííîìó ïðèÿòåëþ Âîëêó - îïðîêèíóòü ïî ðþìàøêå äà îáñóäèòü ìåæäóçâåðèíîå ïîëîæåíèå. À åù¸ – âåðíî ëè ñîðîêè äî ëåñíûõ æèòåëåé åãî äîíîñÿò.
Ñëîâî çà ñëîâî, ðàññêàçàë Ïîòàï äðóãó ïðî ñóìî÷êó. À ó Âîë÷àðû ñ Ëèñîé ñâîè ñ÷¸òû áûëè. Ïîìíèë îí, êàê òà åãî çàä ê ïðîðóáè ïðèìîðîçèëà. ×óòü âûðâàëñÿ òîãäà èç ëåäÿíîãî ïëåíà. Íå çàáûë, êàê îíà, êîâàðíàÿ, èçìûâàëàñü, ïðèãîâàðèâàÿ: «Ì¸ðçíè, ì¸ðçíè, âîë÷èé õâîñò!»
Âçÿë Âîëê ñóìî÷êó, îáûñêàë âñå äâàäöàòü ñ ëèøíèì êàðìàøêîâ è íàø¸ë-òàêè êîìïðîìàò íà Òîïòûãèíà. Ïðî÷èòàë ìåäâåäü ëþáîâíîå ïîñëàíèå, Ëèñîé âëîæåííîå, è âçðåâåë ïî-çâåðèíîìó, ñî çëîáîé è ãîðå÷üþ:
- Ó-ó-ó, íåãîäíàÿ! Ó-ó-ó, ðûæàÿ! À ÿ å¸ ëþáèë! À ÿ åé âåðèë! À îíà…
 îáùåì, ïðèòîïàë ìèøêà ñíîâà ê Ëèñå – çëþùèé, âçúåðîøåííûé è â ïîäïèòèè. Ñìîòðèò, à â áåðëîãå, êîòîðóþ îí âñþ çèìó îòäåëûâàë, êàêîé-òî îáëåçëûé Ïåñåö ñèäèò è íà åãî Ëèñîíüêó ãëàçàìè íàãëûìè ìàñëÿíûìè èñïîäëîáüÿ çûðêàåò. Íå âûäåðæàë õîçÿèí òàéãè, âçûãðàëî â í¸ì ðåòèâîå. Çàáûë îí îáî âñ¸ì íà ñâåòå, ñõâàòèë ãîñòÿ íåçâàíîãî, çà ïîðîã âûøâûðíóë äà íîãè îá íåãî è âûòåð. Åù¸ êîãòÿìè ìàëîñòü çàöåïèëñÿ – øêóðêó ïîäïîðòèë. Ïàòðèêååâíà, íà òàêèå äåëà ãëÿäþ÷è, çàáèëàñü â äàëüíèé óãîë è ëèøü ñêóëèëà æàëîáíî, áóäòî ùåíîê íàøêîäèâøèé. Íè÷åãî íå ñêàçàë åé Ïîòàï, òîëüêî ðèäèêþëü ëèñèé íà ìîðäàøêó øêîäëèâóþ íàòÿíóë, ïîâåðíóëñÿ è âûøåë âîí.
Ïîëäíÿ ïîòîì ïî ëåñó áðîäÿæèë – íåðâû óñïîêàèâàë äà ïîäñíåæíèêè Ìåäâåäèöå ê æåíñêîìó äíþ ñîáèðàë. À Ìèøóòêå, õîòü îí è ìóæåñêîãî ïîëó, òîæå êîðÿãó ãäå-òî íàäûáàë – äóáîâóþ, çàìûñëîâàòóþ. Ïóùàé ðåáÿò¸íîê ïîðàäóåòñÿ! Ïîäîø¸ë Òîïòûãèí ê ðîäíîé ñâîåé áåðëîãå. Ãëÿäü – à äîìàøíèå åãî äàâíî ïðîñíóëèñü. Îí íà ïîðîã, à Ìåäâåäèöà íà íåãî âîëêîì ñìîòðèò, õìóðèòñÿ. Ïî âñåìó âèäíî – ñîðîêà åé âñå ëåñíûå íîâîñòè íà õâîñòå ñâî¸ì ïîãàíîì ïðèíåñëà. Èä¸ò îí ê Ìåäâåäèöå:
- Êèñà, - ãîâîðèò, - êèñà! Ñ Âîñüìûì Ìàðòîì òåáÿ, ñ æåíñêèì äí¸ì!
À ñàì çà öâåòàìè ìîðäó ïðÿ÷åò. Íî íå óáåð¸ã-òàêè – êîãòè ó ñóïðóãè âîñòðûå, à êî÷åðãà òÿæ¸ëàÿ. Äà è âåñîâàÿ êàòåãîðèÿ ó íå¸ ñîâñåì íå ëèñüÿ. Äîñòàëîñü íàøåìó ëîâåëàñó – ïî ïåðâîå ÷èñëî, äàæå íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî íà êàëåíäàðå âîñüìîå áûëî. À êîãäà óòèõëè ñòðàñòè, òî ïîíÿë Ïîòàï, äîøëî äî óìà åãî ëåñíîãî, ìåäâåæüåãî, äî ñåðäöà çâåðèíîãî, äî ïå÷¸íêè àëêîãîëåì òðîíóòîé, ÷òî ñåìüÿ ó íåãî òîëüêî îäíà, è äðóãîé íå áóäåò íèêîãäà, êàê íè ñòàðàéñÿ. À åù¸ ïîíÿë îí, ÷òî Ìåäâåäèöà åìó ðîäíåå òûñÿ÷è ëèñ, õîòü è ñ êîãòèñòûìè îíà òÿæ¸ëûìè ñâîèìè ëàïàìè. À ñûíîê èõ ëþáèìûé - Ìèøóòêà – íàñëåäíèê è ïðîäîëæàòåëü âñåõ äåë åãî ëåñíûõ, ãîñóäàðñòâåííûõ.
Ñ òåõ ïîð Ïîòàï íà çèìó èñêëþ÷èòåëüíî ó çâåðåé ìóæåñêîãî ïîëó íà ïîñòîé ñòàíîâèëñÿ. Äà è òî ñêàçàòü: íåãîæå ãåíåðàëó Òîïòûãèíó íàðóøàòü ñóïðóæåñêóþ âåðíîñòü, ñðàìíûìè äåëàìè çàíèìàòüñÿ äà äóðíîé ïðèìåð ëåñíûì æèòåëÿì ïîêàçûâàòü. Âåäü æåíó-òî îí ëþáèë, îäíàêî. Ïóñòü ïî-ñâîåìó, ïî-ìåäâåæüè, íî ïðèëàñêàåò ïîðîé, ïîäàðî÷åê ê Âîñüìîìó Ìàðòà ïðèíåñ¸ò… Äà è îíà åãî íå òîëüêî êî÷åðãîé æàëîâàëà.