Пауки на МКС нашли способ строить паутину без гравитации

Ученые уже не первый раз берут пауков в космос, чтобы оценить влияние гравитации на создание паутины. Предыдущие попытки не увенчались успехом, но недавний эксперимент указал на особенность членистоногих, о которой исследователи даже не догадывались.

Некоторые открытия совершаются только благодаря удачному стечению обстоятельств. Ученые NASA признаются, что в их исследовании случай сыграл большую роль. На Земле пауки плетут асимметричные паутины, центр которых смещен к верхнему краю. Это происходит потому, что во время отдыха пауки висят головой вниз, так они могут подбежать к только что пойманной добычи быстрее благодаря силе тяжести.

Но что происходит в невесомости? Для ответа на этот вопрос ученые отобрали четырех пауков вида Trichonephila clavipes. Двое из них отправились на МКС, а остальные остались на Земле. По обеими группами внимательно наблюдали исследователи. Во время эксперимента членистоногие жили в специальных кейсах, в которых были установлены камеры. Пауки, как обычно, плели паутину, а ученые делали снимки каждые 5 секунд. В результате специалисты проанализировали симметрию паутины, проанализировав около 14 500 изображений.

Оказалось, что паутина, построена в невесомости, симметричнее, чем та, что соткана на Земле. Центр космической паутины был ближе к середине, а пауки не всегда занимали место вверху и смотрели вниз. Однако исследователи заметили, что на построение паутины большоевлияниенаносил свет от лампы в кейсе. Сеть, построенная на МКС при свете ламп, была такой же асимметричной, как и на Земле.

«Мы никогда бы не догадались, что свет будет играть определенную роль в ориентации пауков в космосе», - говорит Самуэль Зшокке, автор нового исследования. «Нам очень повезло, что лампы были прикреплены в верхней части кейса, а не сбоку. Иначе мы не смогли бы обнаружить влияние света на симметрию паутины в невесомости ».

Анализ изображений также показал, что пауки располагались в разных частях паутины, когда свет был выключен, но занимали место вверху и смотрели вниз, когда свет был включен. Ранее ученые предполагали, что поскольку пауки могут строить свои сети и ловить добычу в темноте, свет не имеет никакого значения в их ориентации. Но оказалось, что эти членистоногие используют свет как дополнительное средство ориентации.