Масленица (сырная неделя) справляется за семь недель до Пасхи и приходится на период с конца февраля до начала марта. 
Масленицу повсюду на Руси ожидали с большим нетерпением - это самый веселый, самый разгульный и поистине всеобщий праздник, который сопровождался различными обычаями и обрядами, направленными, в основном на то, чтобы помочь найти холостой молодежи пару и содействовать бракосочетаниям и созданиям семей.

Смысловое значение масленицы - это озорное и весёлое прощание с зимой и встреча весны, несущей оживление в природе и солнечное тепло. Люди испокон веков воспринимали весну, как начало новой жизни и почитали Солнце, дающее жизнь и силы всему живому. В честь солнца сначала пекли пресные лепёшки, а когда научились готовить заквасное тесто, стали печь блины - желтые, круглые и горячие они отождествлялись с Солнцем.

С субботы уже начинали праздновать "малую Масленку". Ребятишки группами бегали по деревне и собирали лапти, потом встречали возвращавшихся с базара вопросом: 
"Везешь ли Масленицу?" 
Кто отвечал "Нет", того били лаптями. 
В этот же день ребятишки с особым азартом катались с гор: существовала примета - кто дальше прокатится, у того в семье лен уродится длиннее.

Последнее воскресенье перед Масленицей носило название "мясного воскресенья". В вологодских деревнях принято было наносить визиты родственникам, друзьям, соседям и приглашать их в гости на Масленицу. 
В "мясное воскресенье" тесть ездил звать зятя "доедать барана".

По материалам прошлого столетия, Масленицу обычно открывали ребятишки, которые сооружали снежные горы и скороговоркой произносили приветствие Масленице: 

..."Звал-позывал честной Семик широкую Масленицу к себе в гости во двор. Душа ль ты моя, Масленица, перепельные косточки, бумажное твое тельце, сахарные твои уста, сладкая твоя речь! Приезжай ко мне в гости на широк двор на горах покататься ,в блинах поваляться, сердцем потешиться. Уж ты ль, моя Масленица, красная краса, русая коса, тридцати братов сестра, сорока бабушек внучка, трехматерина дочка, кеточка-ясочка, ты ж моя перепелочка! 
Приезжай ко мне в тесовый дом душою потешиться, умом повеселиться, речью насладиться. Как навстречу Масленицы выезжал честной Семик в салазочках, в одних портяночках, без лапоток. 
Приезжала честная Масленица, широкая боярыня, к Семику во двар на горах покататься, в блинах поваляться, сердцем потешиться. Ей-то Семик бьет челом на салазочках, в одних портяночках. без лапоток. Как и тут ли честная Масленица на горах покаталася, в блинах повалялася, сердцем потешалася. 
Ей-то Семик бьет челом, кланяется, зовет во тесовый терем, за дубовый стол, к зелену вину. Входила честная Масленица, широкая боярыня. к Семику во тесовый терем, садилась за дубовый стол, к зелену вину. Как и она ль, честная Масленица, душой потешалася, умом повеселилася, речью наслаждалася".

После этой встречи ребятишки сбегают с гор и кричат 
"Приехала Масленица! Приехала Масленица!".

В Дмитровском районе под Москвой "в понедельник в семьях, где есть молодежь, делают из тряпок женскую фигуру с длинной косой. Фигура изображает девушку; в руки этой фигуры дается помазок и блин - главные символы Масленицы. 
Во многих семьях блины начинают печь с понедельника. Накануне вечером, когда появятся звезды, старшая в семье женщина выходит на реку, озеро или к колодцу потихоньку от прочих, и призывает месяц выглянуть в окно и подуть на опару: 
"Месяц ты месяц, золотые твои рожки! Выглянь в окошко, подуй на опару!"

В Масленицу прощались с холодной долгой зимой и встречали солнце. Веселье длилось несколько дней. Верили, что злые духи не выносят шума, поэтому с криком сжигали старый мусор - считалось, что нечистая сила прижилась за зиму в залежалом хламе. Жгли или топили соломенное чучело, переодевались в чужую одежду, рядились в шкуры животных, мазали лицо сажей - с той же целью обмануть, отвадить злых духов.

Типично русским масленичным увеселением было также катание на тройках под песни, с шутками, прибаутками, поцелуями. 
Больше всего на Масленицу оказывалось внимания молодоженам. Они выезжали "на люди" в расписных санях, наносили визиты всем, кто гулял у них на свадьбе. 
Целый ряд масленичных обычаев был направлен на то, чтобы ускорить свадьбы, содействовать холостой молодежи найти себе пару. 
Например, костромичи "выборанивали девок" - таскали борону вдоль домов, чтобы девкам легче было выйти замуж. 
В некоторых районах Воронежской губернии неженатым парням привязывали колоды - это шуточное наказание за то, что не женился в прошедший мясоед. От колоды и от довольно откровенных насмешек приходилось откупаться вином, конфетами, блинами.

Одним из главных событий, связанным с молодоженами и справляемым в Масленицу по всей Руси, было посещение тещи зятьями, для которых она пекла блины и устраивала настоящий пир. (Если зять был по душе, разумеется).

Сопровождает Масленицу ряженая молодежь. Чаще всего рядятся цыганами. Иногда рядом с Масленицей-чучелом садилась в сани женщина, изображающая Масленицу, которая за прядильным станком крутит масло.

Калужские девки и бабы разыгрывали целое представление - похороны Масленицы: "Делают из соломы куклу с руками, надевают на нее бабью рубаху и сарафан, а на голову навязывают платок. В таком виде кукла эта изображает собой Масленицу. Затем одну бабу наряжают попом, надевают на нее рогожу вместо ризы и в руки ей дают навязанный на веревке осметок - вместо кадила. 
Двое из участвующих в обряде берут Масленицу под руки и в сопровождении толпы, под предводительством "попа" пускаются в путь из одного конца деревни в другой, при пении различных песен. 
Когда же процессия выступает в обратный путь , то Масленицу сажают на палки, вместо носилок, накрывают ее пеленкой. Дошедши до конца деревни, процессия останавливается. Тут куклу-Масленицу раздевают, рвут и растреплют всю. Во время шествия с Масленицей "поп", размахивая кадилом, кричит "аллилуйя!", а за ним кричит, шумит вся толпа - кто во что горазд: кто плачет, кто воет, кто хохочет и т.д. А когда Масленицу хоронят, то поют песни.

С Масленицей прощались и в шутку и всерьез. Подбрасывая солому в огонь, дети усердно повторяли: 
"Масленица, прощай! А на тот год опять приезжай!"

Считалось, что Масленица называлась так потому, что в течение всей недели ели коровье масло. До праздника в пост потребляли только конопляное. 
Неделю в каждом доме пекли блины - основное и обязательное блюдо на столе (круглый блин - символ Солнца). Каких их только не было! Молочные и яичные, на дрожжах, на опаре, из гречневой муки и из ржаной, пшеничные и овсяные, с припеком, с двумя припеками. Ели блины и этим самым действом поклонялись солнцу - Яриле. 
Первый блин на Масленицу - за упокой. Его кладут на слуховое окошко "для душ родительских".

Каждый день этой недели имел свое название:

·              понедельник - "встреча";

·              вторник - "заигрыш" - с утра молодежь приглашали покататься с горки, поесть блинов;

·              среда - "лакомка", "разгул", "перелом"- теща приглашала всех своих зятьев на блины;

·              четверг - "разгуляй-четверток", "широкий"- начало масленичного разгула - катание по улицам, различные обряды;

·              пятница - "тещины вечерки", "тещины вечера"зятья угощают тещу блинами;

·              суббота - "золовкины посиделки", "проводы"- молодая невеста приглашала родных к себе, дарила золовкам подарки;

·              воскресенье - "прощеный день", "заговенье на Великий пост"- проводы Масленицы. Ездили в гости, целовались в знак полного примирения и просили друг у друга прощения (как правило - младшие у старших).

Прощеное Воскресенье - перед началом Великого поста - день общего покаяния, день очищения от грехов и раскаяния. 
Великий пост - семинедельный период строгости, святости, воздержания; пост строгий, особенно первая неделя (Сборная), четвертая (Крестопоклонная) и последняя - седьмая (Страстная). На страстной неделе пост прекращался после литургии в страстную субботу, когда вовсю начинается подготовка к Пасхе.