Большой Гатчинский дворец построен в 1766—1781 годах в Гатчине по проекту Антонио Ринальди для фаворита Екатерины II графа Григория Григорьевича Орлова. Расположенный на холме над Серебряным озером, дворец сочетает в себе темы средневекового замка и загородной резиденции. Интерьеры дворца — образец русского классицизма рубежа XVIII—XIX веков. Дворец был одним из любимых мест отдыха царской семьи.

Город Гатчина расположен в юго-западном направлении от Санкт-Петербурга на расстоянии примерно 44 километра. История гатчинских земель такая же, как история всех Приневских территорий. В Средние века земли принадлежали Великому Новгороду, затем вошли в состав централизованного русского государства со столицей в городе Москва. После периода Смутного времени, который завершился в 1613 году вступлением на престол первого русского царя из династии Романовых-Михаила Федоровича, началась война России со Шведами. В 1617 году был подписан «Столбовский мир», в соответствии с ним все территории, на которых сегодня лежит Петербург и пригороды перешли в пользу шведов.

В 1700 году царь Петр I объявил Швеции войну, она длилась двадцать один год. В результате этой Северной войны Приневские земли были возвращены России. В 1703 году Петр I основал город Санкт-Петербург, ставший в 1712 году столицей России.

Портрет Петра I, 1718. Гравер Хоубракен, Якоб. 1698-1780; Автор оригинала Моор, Карел де. 1656-1738

Портрет Петра I, 1786. Гравер Баузе, Иоганн Фридрих. 1738-1814; Художник Леруа

Пётр I Алексеевич, прозванный Великий (30 мая [9 июня] 1672 год — 28 января [8 февраля] 1725 год) — последний царь всея Руси (с 1682 года) и первый Император Всероссийский (с 1721 года).

Территории вокруг юного города царь жаловал своим приближенным для устройства загородных резиденций. Вероятно, уже в 1708 году Гатчинская мыза была подарена Петром его сестре Наталье Алексеевне.

Наталья Алексеевна (1673 - 1716). Иван Никитич Никитин, 1716г.

Царевна Наталья Алексеевна (22 августа 1673—18 июня 1716) — любимая сестра Петра I, дочь Алексея Михайловича и Натальи Нарышкиной.

За восемь последующих лет здесь сформировалась типичная загородная усадьба, которая включала Господский дом, избы «ближних» и «дворовых» людей, скотный и птичий дворы, теплицы и прочие хозяйственные постройки. После смерти Натальи Алексеевны в 1716 году мыза перешла госпиталю, затем царской аптеке, в 1732 году «отошла в казну», а в 1734 императрица Анна Иоанновна пожаловала Гатчинскую мызу обер-шталмейстеру князю А.Б.Куракину.

Луи Каравак. Портрет императрицы Анны Иоанновны, 1730

Анна Иоанновна (Анна Ивановна; 28 января (7 февраля) 1693 — 17 (28) октября 1740[2]) — российская императрица из династии Романовых.

Портрет Анны Иоанновны. Неизвестный художник. XVIII в.

Портрет императрицы Анны Иоанновны. Неизвестный художник. XVIII в.

Портрет императрицы Анна Иоанновны, 1740.Гравер Вортман, Христиан Альбрехт. 1680-1760; Автор оригинала Каравак, Луи. 1684-1754

В 1765 году Гатчинскую мызу купила Екатерина II и подарила ее своему фавориту Григорию Орлову.

Художник Вигилиус Эриксен. Екатерина II

Екатерина II Алексеевна Великая (урождённая Софи́я Авгу́ста Фредери́ка А́нгальт-Це́рбстская, нем. Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg, в православии Екатерина Алексе́евна; 21 апреля [2 мая] 1729, Штеттин, Пруссия — 6 [17] ноября 1796, Зимний дворец, Петербург) — императрица Всероссийская с 1762 по 1796 год.

Портрет великой княгини Екатерины Алексеевны,1761. Гравер Виноградов Е.Г. 1725-1768

Портрет Екатерины II. Вторая половина XVIII в. Гравер Ланте, Джузеппе. Род. 1726; Художник Торелли, Стефано. 1712-1780

Портрет Екатерины II, 1782-1890. Гравер Скородумов Г.И. 1755-1792; Художник Рокотов Ф.С. ок. 1735-1808

Екатерина II в парке Царского Села,1827. Боровиковский, Владимир Лукич. Гравер Уткин Н.И. 1780-1863;

Орловский период истории Гатчины охватывает восемнадцать лет. За это время здесь по проекту архитектора А.Ринальди был построен величественный замок, возведены Чесменский обелиск и Колонна Орла, создан грот «Эхо» и Восьмигранный колодец.

Жан Балтазар де Траверс. Гатчинский дворец со стороны парка. Конец 1789 - начало 1790-х.

Воплощая идею романтического парка и охотничьего замка, А.Ринальди создал так же первоначальную планировку обширного пейзажного парка.

Неизвестный художник. Портрет Г. Г. Орлова. 1760-1770-е.

Светлейший князь (с 1772) Григорий Григорьевич Орлов (6 [17] октября 1734, село Люткино Бежецкого уезда Тверской губернии — 13 [24] апреля 1783, Москва) — генерал-фельдцейхмейстер, фаворит императрицы Екатерины II, второй из братьев Орловых, строитель Гатчинского и Мраморного дворцов. От него императрица имела внебрачного сына Алексея, родоначальника графского рода Бобринских.

Портрет графа Г.Г. Орлова, 1762-1765. Гравер Чемесов Е.П. 1737-1765; Автор оригинала Велли, Жан Луи де, ок. 1730-1809

С 1772 году Орлов утратил прежнее влияние, ему было запрещено жить в Санкт-Петербурге, а с 1773 года он большую часть времени проводил за границей. Не смотря на это, Гатчинская мыза продолжала обустраиваться и превратилась в исключительно ценное загородное поместье.
Блестящему вельможе Григорию Орлову не удалось пожить в новой усадьбе, он умер в начале 1783 года. Императрица Екатерина II выкупила Гатчинскую мызу у наследников графа и 6 августа того же года пожаловала ее своему сыну великому князю Павлу Петровичу. Вскоре Гатчина стала его любимым местом пребывания.

В. Л. Боровиковский. Портрет Павла I в одеянии гроссмейстера Мальтийского ордена

Владимир Боровиковский. Портрет Павла I в костюме гроссмейстера Мальтийского ордена. 1800

С. Тончи. Портрет императора Павла I в Мальтийском одеянии. 1798-1801

Павел Петрович (20 сентября [1 октября] 1754, Летний дворец Елизаветы Петровны, Санкт-Петербург — 12 [24] марта 1801, Михайловский замок, Санкт-Петербург) — сын Екатерины II и Петра III, император Всероссийский с 6 (17) ноября 1796 года, 72-й великий магистр Мальтийского ордена с 1798 года.

Портрет великого князя Павла Петровича, 1765-1766 гг.Торелли, Стефано. 1712-1780

Портрет великого князя Павла Петровича в детстве, 1761. Гравер Греков А.А. 17231726-после 1770; Автор оригинала Каравак, Луи. 1684-1754

Портрет великого князя Павла Петровича,1765. Гравер Бонне, Луи Марен. 1743-1793; Художник Эриксен, Вигилиус. 1722-1782

Портрет великого князя Павла Петровича, 1773. Гравер Радиг, Антуан Христоф. 1719-1721-1809; Художник Вуаль, Жан Луи. 1744-1804

Портрет императора Павла I. Конец XVIII - нач. XIX вв. Щукин С.С. 1762-1828

Портрет Павла I,1797-1798. Щукин С.С. 1762-1828

Боровиковский Владимир Лукич (1757—1825) Портрет Павела I

Портрет императора Павла I. Митрохин А.Ф. 1797 г.

Щукин, Степан Семёнович. Портрет императора Павла I

Портрет императора Павла I. Неизвестный художник, кон. XVIII в.

Павел I

Портрет императора Павла I, 1798. Гравер Плахов, Никита. 1758-?

Портрет великой княгини Наталии Алексеевны, 1776. Рослин, Александр. 1718-1793. Первая жена Павла 1

Наталья Алексеевна, урождённая принцесса Августа-Вильгельмина-Луиза Гессен-Дармштадтская (нем. Wilhelmina Luisa von Hessen-Darmstadt; 14 (25) июня 1755, Дармштадт — 15 (26) апреля 1776, Санкт-Петербург) — великая княгиня (1773), дочь ландграфа Гессен-Дармштадтского Людвига IX и Каролины Цвейбрюкен-Биркенфельдской, первая супруга великого князя Павла Петровича (впоследствии императора Павла I).

Умерла в родах, произведя на свет мертворожденного великого князя.

Портрет великой княгини Марии Федоровны, 1777. Рослин, Александр. 1718-1793

Мария Фёдоровна (Феодоровна); до перехода в православие — София Мария Доротея Августа Луиза Вюртембергская (нем. Sophia Marie Dorothea Auguste Luise von Württemberg; 14 (25) октября 1759, Штеттин — 24 октября (5 ноября) 1828, Павловск) — принцесса Вюртембергского дома, вторая супруга российского императора Павла I. Мать императоров Александра I и Николая I.

Александр Рослин. Портрет Великой княгини Марии Федоровны, около 1777

Портрет великой княгини Марии Федоровны. Рослин, Александр. 1718-1793

Мария Федоровна Вюртембергская, великая княгиня, жена Павла с 1776 года, запечатленная в 1782 г. во французском костюме

Боровиковский Владимир Лукич (1757—1825) Портрет императрицы Марии Фёдоровны 1790-е

И.Б. Лампи-старший. Портрет императрицы Марии Федоровны. 1792

Семья Павла I

Под руководством архитектора Винченцо Бренны дворец был несколько перестроен, по моде того времени заново отделаны парадные залы, появились регулярные сады, парковые павильоны, каменные ворота и мосты.

Г.С. Сергеев. Музы подносят Павлу I план Гатчинского дворца

Перед дворцом устроили огромный плац для проведения военных парадов. После вступления на престол Павла I в 1796 году Гатчина превратилась в императорскую резиденцию, о которой современники вспоминали как о неприступной крепости, окруженной бастионами, рвом, караульнями и полосатыми шлагбаумами.

***

Г. Шварц. Парад при императоре Павле I в Гатчине. 1847

Г. С. Сергеев. Парад на плацу перед Гатчинским дворцом

В ночь с 11 на 12 марта 1801 года в результате заговора император Павел I был убит в Михайловском замке. После его смерти владелицей Гатчины стала вдовствующая императрица Мария Федоровна.

Портрет императрицы Марии Федоровны, 1832. Шульц, Людвиг. XIX век

Портрет императрицы Марии Федоровны. Тип Кюгельхена. Неизвестный художник, нач. XIX в. Автор оригинала Кюгельген, Герхард фон. 1772-1820

George Dawe. Портрет вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны около 1825

По ее завещанию, составленному 21 января 1827 года, Гатчинский дворец со всеми угодьями переходил «в вечное владение» императору Николаю I и его потомству мужского пола.

..