Плотность бакаута от 1300 до 1450 кг/м³. Это выше, чем у морской воды (1030 кг/м³), поэтому он тонет, словно железная гиря. Для сравнения: плотность дуба — около 700 кг/м³, берёзы — 650 кг/м³, а сосны — вообще 500. Бакаут почти в три раза тяжелее сосны и вдвое плотнее дуба. Один кубический дециметр весит в среднем 1420 граммов и это не считая смолы, которая нередко проступает на поверхности.
Где прячется дерево-великан
Родина гваякума — тропики. Он растёт на Карибских островах, в Венесуэле, Колумбии, Гватемале и Белизе. Высотой он не впечатляет, обычно 6-10 метров, реже больше. Стволы с серой слоистой корой. Под ней — светло-жёлтая заболонь с ароматом, напоминающим смесь сосны и ладана. Местные дети использовали её как жвачку, а взрослые, как лекарство от подагры и ревматизма.
В XVI веке испанские конкистадоры привезли из Южной Америки гваякум (Guaiacum officinale) — дерево, которое ацтеки и таино считали священным. Его смолу использовали для лечения «французской болезни» (сифилиса), а древесину — для ритуалов.
Но парфюмеров заинтересовал другой аспект: при сухой перегонке древесина давала густой, дымчато-кожаный аромат с оттенками чернослива и ладана. Так гваякол (ключевой компонент смолы) попал в ранние композиции Cuir de Russie (Chanel, 1924) и Knize Ten (1929), став эталоном «кожаного» аккорда
Растение распространено в сухих районах северных берегов Южной Америки (Венесуэла, Колумбия, Гватемала) и Вест-Индских островов. Оно также культивируется в пределах естественного ареала и в Индии
с лечебными целями используется древесина; отвар древесины и настойка смолы употребляются при ревматизме и подагре; бакаут используется в судостроении в качестве подшипников гребных валоb
Cамые ценные участки древесины — это тёмная ядровая часть, насыщенная маслами и смолами. Именно она и идёт на экспорт под именем «бакаут» или «лигнум-вита» (лат. Lignum vitae — «древо жизни»). Название неслучайно: испанские конкистадоры верили, что гваяковая смола способна исцелять от сифилиса и других «греховных» недугов. Уже в XVI веке в европейских портах бакаут продавался как элитный товар.
