В ночь на 7 марта американская космическая компания SpaceX осуществила восьмое по счету испытание перспективной ракеты-носителя Starship. Как и предыдущая попытка, пуск обновленной версии Starship, перенесенный на три дня из-за неполадок с ракетой, в целом прошел неудачно.
Starship представляет собой ракету-носитель сверхтяжелого класса, состоящую из 71-метровой первой ступени Super Heavy с 33 двигателями Raptor, работающими на метане и кислороде, и 52-метровой второй ступени — собственно космического корабля Starship с шестью «Рапторами» (три из них адаптированы для работы в вакууме), который разрабатывается для доставки грузов и людей на земную орбиту, Луну и Марс. Общая высота ракеты-носителя в сборе после недавней модернизации второй ступени, составляет 123 метра. На сегодняшний день это самая мощная ракета-носитель в истории и первая ракета, которая разрабатывается как полностью многоразовая
За последние несколько лет компания Илона Маска провела уже семь орбитальных испытаний ракеты — последнее из них состоялось в январе 2025 года и стало одним из самых неудачных с точки зрения выполнения программы полета. Тогда впервые поднявшийся в воздух прототип Starship второго поколения, заметно обновленный по сравнению с теми, что использовались в первых шести пусках ракеты-носителя, красочно взорвался над Атлантическим океаном вскоре после отделения от первой ступени. Причиной аварии Маск тогда назвал утечку топлива в районе двигательного отсека корабля.
Что же касается прототипа корабля, то для очередного испытания опять подготовили обновленную версию Starship. В частности, по сравнению с прототипами, которые использовались вплоть до шестого полета, вторая ступень стала немного выше, получила уменьшенные передние закрылки новой конструкции (именно эти подвижные элементы ранее разрушались из-за перегрева при входе Starship в атмосферу), опоры которые в будущем планируется использовать для ловли корабля с помощью «Мехазиллы», а также улучшенную топливную систему, которая позволила на четверть увеличить максимальный запас горючего. Наконец, прототип может похвастаться термозащитными плитками нового поколения, дополнительными камерами и полностью обновленной авионикой, включая бортовой компьютер, антенны, датчики навигационной системы.
В итоге восьмое испытание прошло по сценарию седьмого. Ракета-носитель стартовала 7 марта в 2 часа 31 минуту по московскому времени с площадки SpaceX в Техасе. Ступень Super Heavy вывела Starship на высоту около 63 километров и отделилась от корабля, после чего стала снижаться и успешно вернулась к месту старта, где была поймана «Мехазиллой» через 7 минут после старта.Что же до Starship, то использовавшийся в этом испытании прототип продолжал полет недолго. Спустя примерно минуту после посадки Super Heavy на нем на высоте 145 километров произошло отключение четырех двигателей из шести. Почти сразу же корабль потерял ориентацию и начал неконтролируемое вращение, а всполохи в кадре указывали на пожар в двигательном отсеке. Затем трансляция прервалась.
По всей видимости, на Starship опять сработала система аварийного самоуничтожения — вскоре после потери сигнала соцсети заполнили видео, на которых с ночного неба над Карибским морем и Мексиканским заливом падают пылающие обломки Starship.
