Несмотря на то что масонское движение зародилось как тайное общество, о нем, кажется, знают все. При этом орден окутан самыми разнообразными тайнами и мистификациями, что нередко находит отражение в художественных произведениях. Великобритания, кстати, считается одной из самых масонских стран Европы и колыбелью мирового масонства. Разбираемся, откуда взялось такое мнение, кто такие масоны и какие места в Британии связаны с ними.

Точное время возникновения франкмасонства — тайного общества вольных каменщиков — неизвестно, у современных историков есть лишь гипотезы. По некоторым версиям, братья начали собираться во времена тамплиеров или розенкрейцеров, сами масоны считают, что их орден появился еще до возведения храма Соломона, однако наиболее распространенная теория гласит, что это тайное движение зародилось в конце XV века — благодаря гильдиям каменщиков, строивших соборы и замки. Изначально каменщики просто собирались вместе, чтобы отдохнуть и поесть, а позднее на этих сборищах начали обсуждать тонкости ремесла и трудовые разногласия. Местом встреч служили так называемые ложи — бараки, в которых хранился строительный инструмент. В конце концов каменщики разработали простейшие церемонии инициации для учеников. В те времена еще не существовало дипломов или профсоюзных билетов, поэтому масоны верили честному слову новичков, если те клялись, что они достаточно квалифицированны, чтобы занять место в ложе
24 июня 1717 года, в день памяти святого Иоанна, четыре лондонские ложи собрались вместе в таверне Goose and Gridiron у собора Святого Павла. Там столичные масоны объявили о создании Великой ложи Лондона и Вестминстера и избрали Энтони Сэйера своим великим мастером

Действуя в соответствии с основными ценностями (братская любовь, помощь и истина), которые выразились в руководящих принципах (принципы честности, уважения, дружбы и милосердия), английское масонство привлекало людей из всех слоев общества и распространялось по миру.
Среди знаменитых британцев масонами были сэр Артур Конан Дойль, Роберт Бернс, Оскар Уайльд (правда, он был исключен из ложи за неуплату взносов), Джозеф Редьярд Киплинг (прошел инициацию в Индии). Также считается, что великий английский комик Чарли Чаплин принадлежал к ордену (аргументом в пользу этого служит то, что в финальном монологе его фильма «Великий диктатор» сформулированы ключевые идеи масонства), хотя дети Чаплина с этим и не согласны. Уинстон Черчилль тоже был масоном. Имена современных политических деятелей — членов братства не разглашаются.

Этика и философия масонства опираются на монотеистические религии. Масонство позиционируется как нравственно-этическая система, выраженная в аллегориях и иллюстрируемая символами. Символика заимствована большей частью из иудаизма и христианства, в ритуалах обыгрываются библейские легенды. Внимание масонов обращается на необходимость нравственного самосовершенствования, а также духовного роста в рамках той религии, которую исповедует человек. Философия масонства включает в себя внешние элементы как христианства, так и других религий.