Автор: Brian Gratwicke Источник: en.wikipedia.org

Змееголов — это крупная пресноводная рыба, происходящая из восточной Азии. В родной стихии она обитает в реках Китая, Кореи и российского Дальнего Востока, преимущественно в бассейне Амура. Её тело вытянуто и напоминает змею, что и дало название виду. У взрослой особи массивная пасть с острыми зубами, бронеподобная чешуя, и главное необычные органы дыхания.
У змееголова есть наджаберные дыхательные камеры, позволяющие дышать атмосферным воздухом. Это делает его одним из немногих видов рыб, способных выживать вне воды. Более того, змееголов может переползать из одного водоёма в другой, извиваясь, как змея, по влажной земле. Он способен прожить без воды до 5 суток, пока не найдёт новый водоём или не зарывается в ил, где может впасть в подобие спячки на несколько недель.

Автор: USGS Источник: en.wikipedia.org

Размножение змееголова — это отдельная тема. Уже с двухлетнего возраста самки способны метать до 30 тысяч икринок за одну кладку. И таких кладок за сезон может быть до пяти. Но если обычные рыбы оставляют потомство на волю природы, змееголовы строят гнёзда из водорослей и активно охраняют потомство. Родители следуют за мальками, отгоняя врагов и повышая шансы выживания малышей.
Итог, высокая плотность популяции, скорость роста и поразительная устойчивость к внешним условиям. В своей естественной среде такие качества уравновешиваются присутствием других хищников, конкурентов и естественных эпидемий. Но стоит змееголову вырваться из этих рамок, как он превращается в катастрофу.

Автор: Billings Brett, U.S. Fish and Wildlife Service Источник: commons.wikimedia.org

Змееголов — не просто хищник, а хищник без тормозов. Он ест всё, что меньше его: мальков, ракообразных, головастиков, насекомых, даже мелких лягушек. Захватывая водоём, он выедает всю мелкую живность, а затем добирается до взрослых рыб. Его не останавливают ни плохая вода, ни нехватка кислорода.
У него нет естественных врагов за пределами родины. А местная фауна не знает, как с ним справиться. И пока другие рыбы медленно вымирают, змееголов растёт, размножается и ползёт дальше.
Распространяется чаще всего из-за человека. Кто-то завёл змееголова в аквариуме, потом выбросил. Кто-то пытался разводить его в пруду ради вкусного мяса. Где-то прорвало дамбу, где-то кто-то решил «отпустить» рыбу в дикую природу. И вот она, в новом водоёме, на новом континенте, без естественных конкурентов и с отличными условиями.
Главная беда в том, что змееголов — это не просто рыба, а верховный хищник. Он уничтожает мальков окуней, щук, сомов, раков, водных насекомых, головастиков. Он ест всё, что движется. А когда он захватывает территорию, другим видам просто не остаётся пищи и места для размножения. Особенно уязвимы к вторжению небольшие озёра и пруды. Там змееголов быстро устраняет всю мелочь и становится единственным хищником, нарушая баланс.

Автор: drennack Источник: commons.wikimedia.org

Почему его так сложно остановить. Во-первых, он неплохо переживает отравление. Если в воду попадает пестицид — он уходит в ил или выползает на берег. Во-вторых, его не берут сети: скользкое, мускулистое тело и хитрое поведение делают его трудной мишенью. В-третьих, он может жить в грязной, кислородной бедной воде, где другие рыбы дохнут.

Это не просто чужак в экосистеме. Это инвазивный терминатор, который не останавливается.

Когда становится совсем плохо, то в некоторых странах вводят радикальные меры: разрешают ловить и уничтожать без лицензии, раздают премии рыбакам за каждую поимку, проводят турниры по ловле змееголова, чтобы привлечь внимание и отравляют закрытые водоёмы, чтобы перезапустить систему.

Но всё это борьба с последствиями. Стоит рыбе попасть в крупную речную систему, и шансы полностью её вытеснить — почти нулевые.

Автор: Losavio, w: National Oceanic and Atmospheric Admini Источник: commons.wikimedia.org

Змееголов — это не просто хищная рыба. Это урок. О том, как легко нарушить баланс. О том, что даже одно необдуманное действие «выпустить рыбку», «развести в пруду» может привести к разрушению целой экосистемы. Это не первый случай. Были кролики в Австралии, жаба ага, марабу в Европе. И вот теперь рыба, которая ползает по земле и дышит воздухом. Монстр, о котором раньше писали фантасты, а теперь экологи.