Большая часть коралловых рифов находится в Средиземном море – у побережья Алжира, Туниса, Италии, Франции и др. В этих краях обитают красные и оранжево-красные кораллы. Деревца «растут» на глубине от 3 до 300 метров и «вырастают» в виде громадных рифовых построек.

Также много кораллов встречается у берегов Японии, Малайского архипелага, в Красном море, ЮАР, Австралии (Большой Барьерный риф). В водах у японского побережья добывают белые кораллы, в Тихом океане - розовые кораллы, в Мексиканском заливе – чёрные.

Цвет и разновидности коралла

Очень красивы многоцветные кораллы – ярко-красные с чёрной сердцевиной; золотистые снаружи, а внутри чёрные и так далее.

Ювелирные изделия чаще всего изготавливают из красного и розового сортов коралла, поскольку это плотные породы – хорошо обрабатываются и легко полируются. Также популярен бело-розовый камень.

Цвет формируется на основе органических соединений, которые встречаются в тех или иных морях. К примеру, в Китае и Индии добывают чёрные кораллы, которые признаются одними из самых ценных в мире. 

Чёрный коралл «акабар» («Королевский коралл») из Красного моря, также очень высоко ценится на ювелирном рынке. Чрезвычайно популярен розовый «благородный» коралл, а также голубой и синий кораллы «акори», которые добываются у берегов жаркой Африки

Здесь же, у южно-африканского побережья, относительно недавно обнаружили очень красивые жёлтые, ярко-оранжевые и аметистово-фиолетовые кораллы allopora nobilis. У берегов Камеруна добывают кораллы необычного голубого цвета. Возле Филиппинского побережья обитает «Золотистый коралл» – очень редкий вид коралла кремового цвета.

После обработки окраска кораллов чаще всего становится равномерной, но бывает и с переходами цветовой гаммы. Для многих сортов природного коралла характерна полосатость – чередование тёмных и светлых оттенков.

Совершенно отельный вид кораллов – ископаемые кораллы, которые называют «камни петоски» (petoskey stones). Данный вид кораллов обитает в известковых отложениях, возраст которых учёными определяется почти 600 миллионов лет! Нашли эти уникальные окаменелости в американском штате Мичиган. Внешне ископаемые кораллы похожи на агаты. Используются в виде поделочного камня. Фактически такие же ископаемые кораллы распространены во многих горных районах России, но пока не разрабатываются.

Кораллы – это продукт жизнедеятельности живых организмов. Каждая коралловая веточка складывается из миллионов полипов – крошечных живых организмов, размер которых не превышает 1-1,5 мм. Каждый такой крошка-полип образует вокруг себя защитную известковую оболочку. Постепенно оболочка отвёрдевает до состояния камня, образуя своеобразный «скелет», на котором уже обустраиваются молодые беспозвоночные организмы. Так и «растут» коралловые веточки, при этом растут крайне медленно!

Примерно по 75-100 миллиметров в год. На формирование рифа средней величины уходят столетия, а на образование островов – целые тысячелетия. Поэтому они находятся под охраной и всегда будут высоко цениться. Коралл - настолько ценный природный материал, что во многих странах строго запрещено законом вывозить его за пределы государства (например, из Египта).

В настоящее время существует несколько версий происхождения названия. Основная версия – русское слово «корал» происходит от греческого слова koraillon - которое означает «затвердевший известковый скелет коралловых животных». Также существует версия, что это слово происходит от kura halos, что означает «морские феи». И действительно – веточки кораллов внешне очень похожи на маленькие фигурки.

На арабском «тарал» означает «амулетный камень». Немецкий koralle,польский koral, а также латышский corallium образованы от греческого koraillon.

Применение кораллов

Вот уже несколько тысячелетий из кораллов изготавливают амулеты, бусы, серьги, кольца, броши, ожерелья и другие ювелирные украшения. Одними из самых популярных и ценных видов кораллов для изготовления ювелирных украшений считается красный, благородный розовый, чёрный («акабар»), белый и серебристо-перламутровый кораллы («кожа ангела»). Из этого материала изготавливают множество декоративных изделий. Очень красиво в изделиях смотрится ручная гравировка и резьба (камеи). В современной обработке кораллов нередко используется лазерная гравировка.

В разных концах света кораллы используют в качества сырья для изготовления мелкой пластики – фигурок и всевозможных рельефов. Кораллы широко используются в современной медицине.

Лечебные свойства кораллов более подробно

Коралл – органический материал, по своему химическому составу близок к составу костей человека, поэтому во все времена используется как эффективное лекарственное средство.

Мелкую коралловую пыль практически повсеместно использовали древние лекари и алхимики. Из целебной пыли изготавливали мази, порошки, всевозможные протирания и пилюли. Коралловые снадобья «прописывали» больным для лечения язвы, а также при болезнях сердца. Древние лекари продавали маленькие коралловые веточки, похожие на крохотных человечков, которые использовались как универсальное средство для лечения многих болезней.

Древнеримский писатель Плиний Старший отмечал в своих трудах, что растёртым в порошок кораллом лечили подагру, заболевания кишечника, мочевого пузыря, отравления.

Знаменитый лекарь из Средней Азии - Авиценна, живший в конце 1-го века н.э., отмечал, что кораллы с давних времён используются в качестве эффективного лекарственного средства для лечения глазных болезней.

С древних времён ожерелье из красного коралла использовали для заживления ран и остановки кровотечений, для лечения злокачественных опухолей и заболеваний селезенки. Будущие матери носили на груди симпатичные веточки, которые помогали им быстро и благополучно родить малыша.

С помощью кораллов лечили кашель и грипп. Коралловые ожерелья использовали в качестве согревающих средств – вместе с тёплой одеждой и одеялом. Вот почему «вечно мёрзнущим» девушкам в холодное время года рекомендуется носить ожерелье из кораллов.Сегодня большой популярностью пользуется коралловый кальций – им обогащают воду, обеспечивая организм человека необходимой дозой кальция. В странах Юго-Восточной Азии коралловый порошок можно купить практически в любой аптеке.

Кораллы – богатый источник гормонов (протогландины), поэтому его принимают и внутрь. Эти гормоны оказывают положительное воздействие на белковый обмен в организме, обеспечивают нормальное функционирование мышц (в особенности гладкой мускулатуры), а также способствуют улучшению работы пищеварительной и дыхательной системы. Простагландины активизируют работу центральной нервной системы и обладают противозачаточным эффектом.

Современная медицина только начинает открывать уникальные лечебные свойства кораллов, причём каждая порода обладает определёнными свойствами и характеристиками. К примеру, мягкие кораллы из Карибского моря выделяют нестероидное вещество – сильнейшее противовоспалительное и обезболивающее средство. 

коралловые украшения  рекомендуют носить певцам, лекторам, а также представителям любых других профессий, где активно задействованы голосовые связки. Кораллы помогают при анемии и астме.Для нормализации менструального цикла и лечения бесплодия кораллы носят вместе с жемчугом.

Некоторые португальцы по сей день лечатся от головной боли с помощью красных коралловых бус, англичане спасаются от ангины, мексиканцы - от лихорадки, а киргизы, узбеки и таджики верят, что кораллы помогают им быть многодетными.Современные японские врачи считают, что коралл является наилучшим материалом для изготовления зубных протезов. Знаменитый японский стоматолог Ямашита доказывает в своих работах и экспериментах, что синтезированные коралловые зубы более прочные и долговечные, чем фарфоровые импланты и золотые коронки.

Согласно ведической медицине, кораллы лечат воспалённые лимфатические узлы, ревматизм, всевозможные кожные заболевания. С помощью кораллов можно вылечить заболевания дыхательных путей, укрепить свою память, избавиться от нервного тика и излишней потливости.Давно подмечено, что кораллы – прекрасные индикаторы состояния здоровья человека. Если женщина здорова, то камни сильно блестят и выглядят очень ярко. Если появляется какое-либо заболевание, то на поверхности материала можно увидеть изменения различного вида: тёмные или бесцветные пятна, трещины, червоточины и т.д.

Вот уже 25 000 лет кораллы живут рядом с человеческой цивилизацией.Украшения из этого камня, датируемые 10-м тысячелетием до нашей эры, нашли в слоях неолита на территории современной Швейцарии. В Древнем Египте первые украшения из камня датируются 3-м тысячелетием до н.э.

Согласно результатам археологических раскопок, первым, кто научился использовать коралл, был первобытный человек. Кроманьонцы, обитавшие на юго-западе Франции, использовали его в обрядах и ритуалах, создавали предметы культа. Древние кельты, греки и римляне использовали кораллы в качестве магических амулетов и исцеляющих оберегов – спасались от ядов, отводили злых духов и т.д.

В 4-м веке до н.э. древние люди начали создавать первые ювелирные украшения из минерала. Именно в этот период появились первые коралловые бусы, перстни, браслеты, запонки, ожерелья. При этом морские сокровища всё равно чаще всего использовали как амулетный материал. В этот же период времени камень получил широкое распространение у народов Ближнего и Дальнего Востока. Индийцы почитали кораллы наравне с жемчугом. Древние китайцы широко использовали кораллы и считали, что внешне они похожи на минералы, а душа у них – как у растений.

В 6-м веке во времена крестовых походов коралловые украшения стали активно распространяться по всей Европе. Больше всех производила и торговала такими изделиями Венеция (резные амулеты, камеи, бусы, перстни, золотые и серебряные диадемы с кораллами, зооморфные фигурки и др.).В 16-18 веках великолепные кораллы покоряют Францию и французских модниц. Красные кораллы интенсивно добываются у берегов Сицилии, Сардинии, Корсики, а также возле побережья Африки. Огромное количество украшений отправлялось в Оттоманскую империю.

В 17-м веке кораллами всерьёз увлеклись итальянцы, которые значительно продвинули ювелирное и декоративное искусство из этого материала, а также скульптуру. Всё это время кораллы имели по-настоящему сакральное значение – его боготворили, старались окружить себя как можно большим количеством предметов из этого целебного камня.

В данную эпоху мастерами было создано огромное количество декоративных предметов (сосуды, кубки, подсвечники) по мифологическим и библейским сюжетам. Красный цвет символизировал кровь Спасителя, поэтому красные кораллы активно использовали при создании скульптур и изделий на христианскую тематику. В это же время кораллы начинают активно добываться возле берегов Японии - вместо красных популярность и признание быстро получают белые, чёрные, голубые и золотистые кораллы.

В 19-м веке на первое место среди изделий из кораллов выходят ювелирные украшения. Их успех был просто феноменальным, несмотря на то, что это были достаточно простые и скромные украшения в плане стиля. Кораллы тогда можно было увидеть буквально на всех женщинах Европы – на изысканных дамах и куртизанках, на богатых мещанках и простых деревенских девушках.

На конец 19-го века приходится мировой коралловый бум. Объём кораллового ювелирного рынка превысил 6.5 тысяч тонн в год.

А уже в начале 20-го века популярность коралла резко снизилась, что связано с кардинальной сменой культурной эпохи.

Если говорить о примерной стоимости коралловых изделий, то наиболее дорогими считаются украшения со вставками розового и красного оттенка. Но, симпатичное кольцо из серебра с камнем-вставкой из натурального коралла можно приобрести не так уж и дорого, их стоимость начинается от 1500—2000 рублей. Начальная цена бус и ожерелий примерно такая же, браслетов чуть дешевле, стоимость сережек начинается, как правило, с 2000 рублей.