Как-то раз Лей Су, первая жена могущественного Желтого императора (Хуан-Ди), присела в тени белого тутовника выпить чаю. С дерева сорвался кокон шелкопряда и угодил прямо в фарфоровую чашку с дымящимся напитком.

Туго свитые волокна согрелись, набухли и распустились. «А не соткать ли из этих восхитительных нитей наряд?» - подумала императрица. Хлопнула в ладоши, кликнула лучших мастеров Поднебесной, и работа закипела. Так появилось на свет первое шелковое полотно, а Лей Су получила титул Богини Шелка, гласит древнекитайская легенда.
Все дело в маленьком червячке


Одомашненный тутовый шелкопряд Bombyx mori - это бабочка. Невзрачная и малоподвижная. В отличие от прочих крылатых она не порхает с цветка на цветок, не собирает нектар. И вообще не ест - так уж устроено природой. Насекомое появляется на свет с единственной целью - дать жизнь очередному поколению маленьких ткачей, своему потомству.

Бабочка шелкопряда откладывает от 500 до 700 микро-яиц (грен). Через определенный срок из них «проклевываются» гусеницы (шелковичные черви). У новорожденных поистине зверский аппетит. На протяжении месяца червячки только и делают, что едят.

Жуют листья шелковицы (тутового дерева) и быстро растут. А насытившись, принимаются за основную работу - выделяют протеиновую субстанцию, застывающую на воздухе, и «прядут» из нее нежные волокна для будущих коконов.

Нити выходят длинные (до полутора километров) и непрерывные. Гусеница веретеном заворачивается в нарядную шелковую «одежку», там трансформируется в куколку и... природный цикл обрывается, в процесс вмешивается человек.

Он является с большими корзинами, смахивает туда драгоценные коконы и отправляет последние в термическую обработку. Да, куколки погибают. Такова их незавидная участь в промышленном шелководстве. Но без жертв, увы, не обойтись: бабочки, стремясь вылететь наружу, прогрызают стенки коконов, нарушают целостность нити. Это недопустимо: качественный дорогой шелк создается исключительно из длинных неповрежденных волокон.
Натуральный шелк

Чтобы получить всего один килограмм шелка-сырца, требуются тысячи коконов тутового шелкопряда. Волокна аккуратно распутывают, свивают в нити и получают пряжу, из которой впоследствии ткут полотна. Плотность ткани определяется китайским термином «момми».

Он указывает на количество нитей, приходящихся на один миллиметр шелкового текстиля. Самый легкий (муслин, шифон, органза) - 3,5 момми. Самый плотный (атлас, дюпон. тафта, парча) - 12 и более.

Миллиметровая ниточка шелка невесома, зато способна удержать груз весом до 45килограммов. Тончайшие шелковые полотна отличаются удивительной прочностью и надежностью, но при этом они воздушны и гигроскопичны.

Пять тысячелетий назад ткани из натурального шелка ценились выше золота. В них облачались лишь китайские императоры и члены венценосных семей. Простым смертным подобная роскошь даже не снилась.
Принцесса и пилигримы


Века спустя слава чудесной ткани прокатилась по Малой Азии, достигла Европы. Шелк как символ богатства и роскоши превратился в предмет пристального внимания и страстного вожделения. Но китайцы упрямо хранили секрет технологии.

Бойко торговали готовыми полотнами, отправляя по знаменитому Шелковому Пути караван за караваном. А про тонкости изготовления - молчок. Тайна строго охранялась законом. А за «длинный язык» полагалась одна кара - смерть.

Первой шелковую эстафету перехватила Корея (200г. н. э.), через столетие - Индия и Япония. Специалисты считают, что Bombyx mori завезли туда мастера-переселенцы из Поднебесной. А в народе бытует легенда о хитром князе Хотана. Мол, посватался смекалистый правитель к китайской принцессе, но с условием: свадьбе быть, если приданым невесты станет секретная технология. То ли партия была весьма выгодной, то ли принцессе очень уж хотелось замуж, но условие девушка выполнила. Соорудила на голове великолепную прическу, тайком вплети и локоны коконы шелкопряда, и торжественно отбыла за пределы Китая.

Примерно в 550 году секрет добыла и Византия - тоже хитростью. На сей раз Bombyx mori покинули родную страну в полых бамбуковых посохах странствующих монахов.
Шелк остается шелком


Греки тоже не спешили делиться секретами шелководства. Тайна скрывалась от стран Западной Европы вплоть до XIII века. До тех самых пор, пока Константинополь не был взят силой. А вместе с ним - шелковых дел мастера.

Так появились первые мануфактуры в Италии, чуть позже - во Франции, а затем и в прочих странах. Шелк, конечно, сильно упал в цене, но общедоступным не стал. А спрос все возрастал.

Много сил приложили ученые мужи в поисках альтернативного материала, способного конкурировать с натуральным волокном Bombyx mori. Пробовали строить паучьи фермы и делать ткань из паутины - получилось. Но затея оказалась куда более затратной, чем привычная технология по выращиванию одомашненных шелкопрядов.

Прорыв наметился в 1889 году, когда французский химик Шардонне представил миру шелк из хлопка. Затем придумали шелк из целлюлозы и, наконец, ткань из синтетических волокон - нейлон. Казалось бы - вопрос решен. Но не тут-то было!

Хлопковый шелк уступает оригиналу в прочности, хуже «дышит», слишком агрессивно впитывает влагу и не особо активно ее испаряет. Нейлон же, при всех его превосходных качествах, остается полотном искусственным и не может тягаться с натуральным шелком - тканью природной, живой и художественно-прекрасной. А это значит, что в путешествии Bombyx mori все еще не поставлена точка...
Bombyx mori-2013

Натуральный шелк никогда не выходил из моды, но в этом сезоне особенно популярен. Гладкий в вечерних платьях, воздушный в пляжных, струящийся в нарядах для коктейлей, он формирует утонченные, элегантные, женственные образы.
Шелковистый текстиль прекрасно драпируется, подчеркивая соблазнительность форм, и в то же время искусно камуфлирует мелкие недостатки. Жарким днем дарит легкую прохладу, вечерами - нежно согревает.

Расписанный вручную, шелк превращается в произведение высокого искусства, сокровище дамского гардероба. Правда, наряды из таких полотен доступны далеко не каждой моднице: брендовые ткани с авторскими арт-принтами выпускаются ограниченными партиями специально для уникальных дизайнерских коллекций.

А вот цветочный рисунок универсален, потому и многотиражен. Кроме того, нынче он возглавляет фэшн-топ летних шелковых платьев. Все равно дорого? Не унывайте. Пусть наряд будет из другой ткани. Достаточно подобрать к нему аксессуар из натурального шелка (шейный платок, косынку, шарф), и - вуаля! - вы в модном тренде, стали частью истории Bombyx mori. В добрый путь!
Источник