Национальный аэрокосмический музей в Вашингтоне входит в комплекс музеев научно-исследовательского и образовательного Смитсоновского института и находится на Национальной аллее.

---

Миллионы посетителей приходят в Национальный аэрокосмический музей ежегодно, чтобы увидеть настоящие самолеты и космические аппараты – от первого в мире аэроплана до космических летательных аппаратов последнего поколения. Это второй по популярности музей Смитсоновского института, в комплекс которого входит также Центр имени Стивена Удвар-Хейзи.

Музей был открыт в 1976 году, хотя авиационная коллекция музея начала формироваться за сто лет до его появления. Еще в 1876 году после всемирной выставки, которая проходила в Филадельфии, Китайская императорская комиссия передала в дар коллекцию воздушных змей. В 1889 году Смитсоновский институт приобрел авиационный паровой двигатель Стрингфеллоу. Коллекция летательных аппаратов постоянно расширялась, и в 1946 году Конгресс принял решение о создании Национального музея авиации, который с 1966 года получил название Национального аэрокосмического музея. На протяжении нескольких десятилетий коллекция Музея авиации хранилась в здании авиастроения, построенном в 1918 году и известном как «Оловянный ангар». Часть экспонатов выставлялась в здании искусств и промышленности. Большие ракеты экспонировались снаружи, составив со временем «Ракетный ряд».

Официально Национальный аэрокосмический музей открыл свои двери 1 июля 1976 года. Процедура открытия музея была очень необычной и интересной: старт открытию дал сигнал, посланный с космического аппарата «Викинг-1», который находился на орбите Марса. Возглавил Национальный аэрокосмический музей Майкл Коллинз – астронавт, пилот космического корабля «Аполлон-11», который находился на окололунной орбите, пока астронавты Эдвин Олдрин и Нил Армстронг пребывали на поверхности Луны в июле 1969 года. 

Всего за месяц работы музея его посетило миллион человек, а через полгода музей принял пять миллионов посетителей. С момента своего открытия Национальный аэрокосмический музей является одним из наиболее посещаемых музеев в мире. Экспозиции музея иногда посещали до 9 миллионов человек в год. В собрании музея хранится самая большая в мире коллекция самолетов и космических аппаратов – около 60 тысяч артефактов.

В Национальном аэрокосмическом музее собрано более 50 тысяч редких и исторически значимых объектов. Первые летательные аппараты, а также модели космических кораблей, такие как самолет «Флайер», сконструированный и построенный братьями Райт в 1903 году. В коллекции музея также хранятся тысячи других самых различных артефактов – двигатели, ракеты, униформы, скафандры, воздушные шары, произведения искусства, документы, рукописи, фотографии - богатейшие свидетельства истории полетов, собранные со всего мира. Коллекция включает более 30 тысяч самолетов и 9 тысяч предметов, имеющих отношение к космическим полетам.

Изюминкой коллекции Национального аэрокосмического музея является командный модуль «Колумбия». Сделанный из алюминиевого сплава, нержавеющей стали и титана, модуль был одной из составляющих космического корабля «Аполлон-11». Двумя другими были сервисный модуль и лунный модуль, который прозвали «Орел». В сервисном модуле находилась основная двигательная установка космического аппарата и расходные материалы. Командный модуль – это единственная часть космического корабля, в которой можно было вернуться на Землю. Он был передан в Смитсоновский институт в 1970 году. 

Национальный аэрокосмический музей хорошо известен своей коллекцией летательных аппаратов и космических кораблей. Одним из интересных экспонатов музея является аэроплан Fokker Т-2, который в 1923 году совершил беспосадочный трансконтинентальный перелет. Лейтенанты ВВС США Окли Келли и Джон Макреди совершили перелет с востока на запад, вылетев 2 мая из Лонг-Айленда, Нью-Йорк и приземлившись 3 мая в Сан-Диего, Калифорния. Перелет занял 26 часов и 50 минут.

Аэроплан Fokker Т-2 – четвертый в серии транспортных средств знаменитого голландского конструктора Энтони Фоккера. Изначально аэроплан носил название Fokker F-IV, но в июне 1922 года самолет приобрели ВВС США и его переименовали в Air Service Transport 2, или Т-2. Для совершения трансконтинентальных полетов самолет модифицировали, расширив функции элементов управления, увеличив запасы топлива.

Музей может по праву гордится и таким своим экспонатом, как самый известный американский стратегический бомбардировщик времен Второй мировой войны В-29 «Суперкрепость». Разработанный компанией «Боинг» тяжелый бомбардировщик В-29 поставлял различные виды авиационного вооружения для проведения военных действий в Тихом океане: неатомные бомбы, зажигательные бомбы, мины и 2 атомные бомбы. Так, в августе 1945 года В-29 сбросили атомные бомбы на японские города Хиросима и Нагасаки.

Не менее известен и американский тяжелый истребитель и разведывательный самолет Lockheed P-38J-10-LO «Молния». Главный конструктор самолета Кларенс «Келли» Джонсон создал один из самых успешных двухмоторных истребителей. С 1942 по 1945 годы пилоты ВВС США летали на P-38 по Европе, Средиземному морю, Тихому океану, а также по замороженным Алеутским островам и выжженных солнцем пустыням Северной Африки. На Тихоокеанском театре военных действий летчики «Молнии» сбили больше японских самолетов, чем летчики каких-либо других военно-воздушных сил. 

В Национальном аэрокосмическом музее собрана богатейшая коллекция различных ракет. Так, баллистическая ракета Redstone – одно из наиболее важных свидетельств развития американских ракетных технологий. Первый успешный запуск ракеты состоялся в 1953 году, а в 1958 году созданная на базе ракеты Redstone баллистическая ракета Jupiter-C успешно вывела на орбиту первый искусственный спутник США Explorer 1. В 1964 году эти ракеты перестали эксплуатировать после разработки твердотопливной ракеты Pershing.

Ракета Loon, которая также имеет наименование JB-2 или KUW-1, – американская модификация немецкой крылатой ракеты Фау-1 периода Второй мировой войны. Ее можно было запускать с земли, кораблей, самолетов. Предполагалось, что ракета Loon будет использоваться в рамках операции по разгрому Японии «Даунфол». Однако эта ракета была разработана в самом конце войны, поэтому в боях участия не принимала. В 1950 году ее выпуск был прекращен.

Интересным объектом, хранящимся в коллекции музея, является и немецкая ракета Hs 293 A-1, которая во время Второй мировой войны использовалась как для поражения наземных объектов, так и для потопления кораблей. С середины 1943 года подобные ракеты применяли при бомбардировке кораблей союзников преимущественно в Средиземном море. Ракета Hs 293 A-1 была на вооружении бомбардировщиков He 111, He 177, Fw 200, Do 217. 

В музее открыты 22 выставочные галереи, работает Lockheed Martin IMAX Theater, авиационные тренажеры. Учреждение предлагает десятки экскурсий, ежедневные бесплатные образовательные программы, различные культурные мероприятия.

На территории музейного комплекса находится планетарий имени Альберта Эйнштейна. Здесь ежедневно проходит несколько зрелищных представлений, которые погружают зрителей в захватывающее путешествие по неизведанным мирам.

В комплекс Национального аэрокосмического музея входит Центр имени Стивена Удвар-Хейзи, который также находится на Национальной аллее. Существующий с декабря 2003 года центр демонстрирует тысячи авиационных и космических артефактов, которые не могут экспонироваться в основном здании музея из-за своих огромных размеров.

Центр носит имя американского бизнесмена венгерского происхождения Стивена Удвар-Хейзи, одного из основателей International Lease Finance Corporation. Он пожертвовал Смитсоновскому институту 65 миллионов долларов, на которые и построили Центр.

Центр имени Стивена Удвар-Хейзи поражает своим огромным авиационным ангаром, в котором на трех уровнях экспонируются самолеты корпорации «Боинг». Здесь также представлена богатая коллекция двигателей, вертолетов, экспериментальных летательных аппаратов.

Национальный аэрокосмический музей и Центр имени Стивена Удвар-Хейзи демонстрируют самую большую в мире коллекцию авиационных и космических артефактов.