Рассказал мне эту историю один начальник цеха, взяв с меня слово не упоминать его имени и места событий. Я выполняю его просьбу, а поэтому считаю себя вправе несколько изменить его рассказ и придать ему, так сказать, художественное оформление...

Случилось это более десяти лет назад. Мужчина тогда работал простым рабочим, хотя имел высшее образование.

Но тут такое дело – то места для него не находилось, то отпускать не хотели. Руки у него были, что называется, золотые.

Ну, так вот...

Был он уже немолод. Под сорок лет ему было. И он не ждал никаких изменений в своей жизни. Единственное, что его расстраивало – был он одинок.

И вот, в результате множества проб и ошибок, встретил он хорошую женщину, которая очень ему понравилась. Да и она ответила ему взаимностью. А через год они расписались и съехались.

Вот тут-то всё и началось...

 

Оказалось, что притираться друг к другу – это очень непростое дело. Надо уметь уступать и соглашаться. Ну, не получалось у них это. И, как следствие, начались у них ссоры и разлад в семье. И дело пахло очень нехорошим завершением их семейного опыта.

Подходила годовщина свадьбы, а женщина так подобрала день свадьбы, что он совпадал с её днём рождения.

И решил он сделать ей особый подарок, который показал бы, как он дорожит ею, как любит, и как надеется на крепкую семью.

Она давно мечтала о коте-британце. Породистом, с родословной.

— Чёрный такой… — мечтательно говорила она. — С оранжевыми глазками! — прижимала руки к груди и вздыхала.

И он начал заранее откладывать деньги. А цена на таких котят, я вам скажу, немалая. Собрал он за полгода пятьсот долларов, и теперь остался вопрос — где, у кого?

И, чтобы не обманули, хотелось бы найти продавца по рекомендации…

А все в цеху знали, что их начальник — заядлый кошатник.

И вот однажды он вошел к нему в кабинет…

— И не проси даже! — сразу закричал начальник цеха. — Не отпущу! У меня работать некому!!!

— Да я не о том, — ответил мужчина и смутился.

— А-а, — опешил начальник и посмотрел на мужчину. — Ну, тогда садись и рассказывай.

Выслушав длинный и сбивчивый рассказ, он набрал номер своей жены и стал объяснять ей, в чём проблема. Жена сказала, что разузнает всё и скажет ответ завтра.

— Тут такое дело, — сказал он мужчине. — Это она у меня кошатница. А я, так сказать… — тут он замялся и продолжил: — Короче говоря, дома – она начальник цеха.

Приходи завтра. Она подберёт тебе по интернету и созвонится с заводчиками. Можешь ей доверять. У нас дома пять беспородных котов и кошек. Уж кто-кто, а она в этом разбирается!

Мужчина не очень понял, почему владелица пяти беспородных котов разбирается в породистых, но...

Тут не о чем было спорить. Начальник цеха не любил возражений.

На завтра у мужчины действительно был адрес заводчиков в соседнем городе. Часах в пяти езды.

Он перезвонил им и сам убедился в том, что они продавали котят за хорошую цену. И, самое главное, что они у них были в наличии. Приезжай, выбирай и бери.

Сказано – сделано.

Он договорился с начальником цеха о выходном дне, но сказал ему, что он должен предупредить жену, что в этот день он остаётся на переработку.

Пять часов туда, пять обратно, час по городу, ещё час на месте – выходило, минимум, двенадцать часов.

День свадьбы и день рождения жены был завтра.

И на завтра начальник тоже дал ему выходной с одним условием:

— Расскажешь мне, как съездил, — сказал он мужчине. — Я перед женой должен отчитаться. Очень уж она любит такие истории. Хорошо?

— Хорошо, — согласился мужчина.

Ехал он по навигатору, и ему удалось сэкономить почти полчаса. Которые он и потратил на перекус, заранее приготовленным бутербродом и чаем из термоса.

В квартиру он постучал, держа в правой руке переноску, которую ему любезно предоставил начальник цеха.

Войдя, он увидел большую и очень красивую кошку. Черную с оранжевыми глазами.

— Точно, как моя жена хочет, — выдохнул он.

И муж с женой, которые занимались на дому разведением британцев, поняли – клиент созрел и надо предлагать. Его вниманию были представлены три котёнка. Два мальчика и одна девочка.

И он потерялся в этом море красоты. Ему очень захотелось взять сразу двух – девочку и мальчика. Но тут…

Ох, уж мне это – “но тут”!

Вдруг его взгляд упал на слегка приоткрытую дверь в другую комнату. Оттуда, с самого низа, на него смотрели два глаза, владельцем которых оказался малюсенький и худой, как щепка, котёнок.

На фоне британских котят он смотрелся, как щенок на фоне медвежат.

— А это кто? — спросил он и кивнул на котёнка.

Жена стала кричать на мужа:

— Я кому сказала – закрыть двери и не выпускать эту гадость?!!!

Потом она повернулась к мужчине и стала объяснять. Оказалось, что когда забирали отца-британца, принесённого для вязки с их кошкой, она сбежала.

И целый день шлялась неизвестно где. Вот от этого шляния и родился этот малыш, при упоминании которого лицо женщины исказилось отвращением:

— Это очень портит нам картину, — сказала она. — И раз уж вы узнали об этой истории, то, чтобы всё это сохранилось в тайне, мы сделаем вам скидку. И вы забываете об этом. Ок?

— Ок, — согласился мужчина.

— И чтобы завтра же этой нечисти здесь не было!!! — крикнула она мужу, и тот согласно кивнул.

Малыш смотрел на неё глазами, полными ужаса, а потом перевёл взгляд на мужчину. В маленьких глазках был страх, безнадёжность и понимание обречённости. Он предвидел свою судьбу...

Мужчина подошел и поднял малыша. Рёбрышки проступали, а худой шерстяной животик был втянут.

— Вы что? — удивился мужчина. — Совсем не кормите его?

— Кормим, — скривилась женщина. — Тем, что остаётся от нашей еды. Буду я ещё тратить на него дорогущий корм для породистых котят!

Малыш печально мяукнул и вцепился всеми четырьмя лапками в руку мужчины.

— Вот же, гадость какая! — закричала женщина. — Он вас поцарапал. Дайте мне его. Я сейчас его запру в спальне, чтобы и на глаза мне не попадался!

Мужчина вдруг остро ощутил, что в его руке находится маленькая жизнь, которая, скорее всего, скоро может оборваться. Ведь завтра этот котёнок окажется на улице.

Малыш держался за его руку коготками-иголочками. Он просто смотрел мужчине в лицо и тот... Он не сумел...

Ну, не сумел он, и всё тут!

— Сколько за него? — спросил он у мужа и жены.

— Что?! — хором изумились они.

— Я говорю, — продолжил мужчина, — за сколько вы продадите мне его?

Заводчики переглянулись. В глазах женщины явно щелкали цифры.

— Не могу отдать его меньше, чем за сто пятьдесят долларов, — сказала она.

— Но ведь вы хотели выбросить его на улицу? — теперь изумился мужчина.

— И вовсе нет, — возразила женщина, понимая, что может заработать. — Может, это я пошутила… Он тоже, почти породистый. Мы потратили на него деньги, и, если вы хотите получить его, надо заплатить.

Мужчина посмотрел на котёнка, который тихонько лежал в его руке, как худой комочек шерсти:

— А знаете, что? — сказал он.

И отсчитал деньги, понимая, что на британца теперь не хватит...

Назад он ехал долго. Котёнок из переноски всё время звал его и протягивал правую лапку. Мужчина сворачивал на обочину, останавливался, доставал малыша, гладил его и объяснял, что теперь будет всё хорошо.

Но сам он очень волновался. Мужчина не мог представить себе, как он объяснит жене, что вместо черного и породистого британца привёз ей в подарок в день рождения и годовщину свадьбы замухрышку неизвестно какого цвета.

Да ещё и за такие деньги!

Ну, как? Как это объяснить?

Поэтому, он вошел в квартиру без переноски и начал своё объяснение издалека:

— Я тут хотел подарить тебе в этот день... Твою мечту... — сказал он.

И она ахнула и покраснела:

— Не ожидала, — сказала она. — Ты помнишь? И даже привез подарок?

— Ты всегда хотела черного британца с оранжевыми глазами, — вздохнул он и полез в карман куртки.

Женщина издала восторженный возглас, прижала руки к груди и закружилась, смеясь от счастья.

Он тяжело вздохнул и у него окончательно испортилось настроение:

— А получилось вот это... — продолжил мужчина и вытащил из правого кармана худое и спящее существо.

Котёнок потянулся в его руках и, не открывая глазки, мяукнул.

— Ой, — сказала она и взяла худое маленькое существо.

— Ты только не расстраивайся, — начал он её уговаривать. — Так уж получилось... Но у меня ещё остались деньги. Я завтра поеду, займу немного у начальника цеха и куплю тебе настоящего британца.

— Остались? — удивилась она. — И сколько же ты заплатил за это чудо?

Чудо удобно устроилось в её ладонях и засопело. Он понурил голову и ответил:

— Сто пятьдесят долларов.

— О господи, — простонала она и присела на краешек кровати. — А ну, рассказывай всё!

И он сбивчиво, стараясь ничего не забыть, принялся ей объяснять. И как он туда поехал... И какие котятки были красавцы... И как потом увидел его…

И узнал, что если не купит, то малыша выбросят на улицу. И как ему назвали цену, и он заплатил, а потом останавливался по дороге и гладил малыша...

— Ты только не волнуйся, — повторил он в который раз. — Я понимаю, что ты ждала совсем другое. Но обещаю, завтра же куплю тебе настоящий подарок!

Она почему-то молчала, отвернувшись к стенке. И он подумал:

“Ну, всё... Теперь точно конец! Конец моей семейной жизни…”

Он обошел её и заглянул в лицо. Жена плакала.

— Ну, что же ты так расстраиваешься, — начал он. — Прости меня за этот подарок...

Она посмотрела на него и вытерла слёзы. Потом встала, подошла и поцеловала его прямо в губы.

— Никогда в жизни, — сказала жена, — я не получала лучшего подарка на свой день рождения!

Спасибо, милый. Ты сделал всё именно так, как и должен был. Я счастлива, что мы с тобой вместе. Ты понял?

— Понял, — изумился мужчина, а про себя подумал:

“Странные существа – женщины!

Она радуется тому, что я вместо породистого кота подарил ей беспородного за сто пятьдесят долларов.

Что же тут непонятного?”

Поздно вечером они сидели и пили чай с тортиком. А рядом на столе сидел худой котёнок. Он перебирал лапками и тарахтел.

Через день мужчина вернулся на работу. И буквально через полчаса его вызвали к начальнику цеха.

Когда мужчина зашел в кабинет, тот закрыл за ним дверь на ключ. Достал из стола бутылку виски и налил им по пятьдесят грамм:

— Для настроения, — сказал он. — И больше ни-ни. Ну, давай, рассказывай. А то жена меня уже на части рвёт.

И мужчина начал долгий рассказ...

Начальник цеха слушал с округлившимися от удивления глазами, прерывая иногда рассказчика возгласами:

— Ну, ты и даёшь!

К концу рассказа, когда мужчина поведал ему то, как жена, вместо того, чтобы рассердиться, заявила, что счастлива жить вместе с ним, бутылка виски опустела.

А начальник почему-то тоже вытирал глаза салфеткой.

— Ну тебя к чёрту! — сказал он. — Растрогал ты меня. Иди домой, что ли. Отдохни. Какой из тебя сегодня работник...

Потом вдруг его глаза посветлели:

— Ну, конечно. Конечно! — сказал он. — А я-то, дурак, искал. А оно же вот, рядом... Ты сколько лет на заводе?

— Лет двадцать, — ответил мужчина.

— Вот и славно, — почему-то обрадовался начальник цеха. — А теперь, вали-ка ты домой. Мне надо всё это жене рассказать.

И он приказал секретарше ни с кем его не соединять...

Через год начальник уходил на пенсию, и ему надо было ввести в курс дела другого человека.

Все гадали, кто же это может быть. Были два заместителя и два начальника смен. Все смотрели друг на друга, как на конкурента. И по этом поводу даже вспыхивали ссоры.

Поэтому, когда начальник цеха собрал всеобщее собрание, чтобы объявить о своём выборе, все предчувствовали интригу. И оживление сквозило в рядах рабочих.

— Итак, — сказал начальник, — я долго искал, выбирал и раздумывал, а потом, можно сказать, ругался с начальником завода, но отстоял свой выбор. И я думаю...

Я очень хочу надеяться, что вы одобрите мой выбор, — и начальник цеха почему-то пошел в толпу рабочих.

Он подошел к мужчине и, взяв его за правое плечо, вывел в центр цеха.

— Позвольте вам представить, — сказал он. — Это ваш новый, в смысле, будущий начальник цеха.

В цеху воцарился хаос. Рабочие кричали и аплодировали. Управленцы разочарованно галдели и звонили по телефонам.

Начальник цеха улыбался, наблюдая за происходящим.

— Ну, — сказал он, наклонившись к мужчине. — И как я им всем вставил? Я надеюсь, что не ошибся в своём выборе. Идём, у нас много работы. Я должен многое объяснить тебе…

*****

Начальник цеха замолчал и посмотрел на меня:

— Это было больше десяти лет назад, — сказал он. — Сейчас у нас двое деток и пять кошек.

Он помолчал и улыбнулся:

— Беспородный котёнок за сто пятьдесят долларов... Так назовёшь рассказ?

Я подумал и отрицательно качнул головой:

— Нет. Подарок на день рождения. Ведь классный подарок вышел, правда?

— Да, — согласился начальник цеха и встал.

Мы пожали друг другу руки, и он ушел... А я стоял и смотрел ему вслед...

Один маленький беспородный котёнок, изменивший судьбу двух людей к лучшему. Сто пятьдесят долларов – и место начальника цеха.

Кто в такое поверит? Да никто.

Я ведь рассказываю сказки, а они – это просто выдумка…

Или нет?...

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО