Эта дерзкая красотка – гроза пчеловодов. Когда на бешеной скорости она преследует пчел, ее яркий наряд – бирюзовое платье, каштаново-золотистая накидка и желтый шейный платок – лишь мелькает в воздухе. Образ завершает черная разбойничья маска, вполне под стать отчаянной охотнице.
Золотистую щурку (Merops apiaster) из отряда ракшеобразных прозвали пчелоедкой за ее гастрономические предпочтения. Хоть она и охотится на все, что летает (стрекоз, мошек, термитов, бабочек), пчелы – ее любимое лакомство. Преследуя насекомое, пчелоедка летит, как нацеленная ракета, повторяя малейшее изменение в траектории движения жертвы. Поймав пчелу на лету, птица находит место поудобнее: теперь ее необходимо обезвредить. Это довольно жестокое, но эффективное действо. Держа насекомое клювом, птица бьет его головкой об одну сторону ветки, а потом растирает его брюшко о другую. Ошарашенная, а порой и обезглавленная, пчела выпускает яд.

Пчелоедка ловит насекомых поистине виртуозно. Ее коронный номер – пчелы, но и ради другого лакомства она готова слетать за океан, рискуя жизнью.



Прелюдия любви. У пчелоедок спаривание напрямую связано с пищей. Самец, поймав стрекозу, предлагает ее самке. Но та получит угощение не сразу.

Первое, что делает золотистая щурка, поймав осу или пчелу, – обезвреживает ее. Птица энергично бьет насекомое о ветку, пока то не перестанет двигаться, а потом трет его о кору, заставляя выпустить яд.

Кавалер преподносит свой подарок как можно более эффектно. Самец играет с майским жуком, прежде чем отдать подруге.

Получив свое, самка издает характерный горловой звук, означающий, что она готова к спариванию.

Словно кинжалами скрестились клювами самцы пчелоедок. В брачный период такие бои – дело обычное. Схватка определит, кто из них станет продолжателем рода.

Дела домашние. Взрослые пчелоедки подлетают к гнездам-туннелям, которые они продолбили клювами и проскребли когтями на песчаном склоне.Такие туннели могут достигать полутора метров.
К окончанию работы над домом-туннелем птицы перетаскивают от 7 до 13 килограммов земли – в 80 раз больше своего веса. Клювы после такой работы стачиваются на два миллиметра!
Внутри сидят прожорливые птенцы, которые постоянно хотят есть.


В Румынии взрослая птица влетела с добычей прямо в гнездо. В европейских странах берега рек все чаще заковывают в бетон, поэтому пчелоедкам приходится рыть гнезда-туннели в песчаных насыпях и на мусорных свалках.

Путешественники или домоседы? Даже неся в клюве добычу, пчелоедки приглядывают за своими гнездами. Не все представители этого вида совершают рискованные путешествия. Есть небольшие популяции, например в Африке, которые никогда не покидают места своего обитания. Почему птицы одного вида ведут себя совершенно по-разному? Ученые еще не нашли на это ответа.