Исключительный по распространённости и широте значений животный символ. На восприятие которого в первую очередь влияют «общественное» устройство пчелиного роя и роль продуктов пчеловодства в жизни человека. Мёд служил не только для подслащивания и сбраживания, но также для изготовления лекарств и мумификации трупов, воск — для изготовления свечей, позже в производстве металлического литья (технология «потерянной формы». Исследования современных учёных (прежде всего К. Леви-Строса) вскрыли ритуальную и мифологическую роль мёда и через него — пчёл. Высока также роль пчёл (как и муравьев) в мифологизированной народной медицине.

Уже в древнейшие эпохи человечества производился сбор меда диких пчел. Отражения образа пчелы в мифологических представлениях известны уже в эпоху неолита (изображения в Чатал-Хююке в Южной Турции) и, видимо, связаны с развитием примитивного пчеловодства, прежде всего в ареале Малой Азии, Кавказа, Ближнего Востока, Египта. С пчелами связан один из важных вариантов мотива плодородия — «открытие» весны. Иногда пчела выступает как орудие бога, способствующего пробуждению (вызыванию) божества плодородия (например, в хеттском мифе о Телепинусе).

Пчела (как и божья коровка) связана с образом мирового дерева (с мировым деревом в целом, с его верхней зоной — кроной, стволом как соответствием среднего, земного мира) и небом, что отражается её частым эпитетом «божья» ^[1]. В ряде традиций таким деревом выступает дуб, известный также как дерево громовержца. Соответственно и пчела связывается с образом громовержца (например, Юпитер), позднейшими трансформациями этого образа (Егорий и Илья), а также огнём и водой, как его стихиями-орудиями. К кругу подобных представлений относятся мотивы:

• потопления первого роя пчёл;
• рождение пчёл из воды или от водяного;
• жертвоприношение пчёл водяному;
• возжигание и тушение пожара и т. п.

Нередко пчёлы как «существа сияющие, способные к очищению через огонь и регенерации» соотносятся с небесными светилами (Солнце, звёзды).

Пчёлы участвует в космогонических мифах и преданиях как союзник бога в борьбе против злого духа. Обычно пчела жалит противника, но иногда и сама терпит от него ущерб. Косвенной отсылкой к персонажам «основного» мифа можно считать широко распространённую связь пчёл именно с богоматерью как женой бога (или его матерью). В некоторых традициях как предпочтительная оформляется связь пчёл с божествами плодородия из класса Великих матерей (богинь-матерей, «лунных» богинь).

Вместе с тем пчела выступает образом царской мощи (например, в Египте), особой витальной силы — маны, царской мудрости, накопляемой подобно собираемому пчёлами нектару ^[2]. Идеальное устройство общества в его монархическом варианте обычно соотнотся с пчелиным ульем, противопоставляясь муравейнику как образу демократически-уравнительного общежития.

Высокая степень «организованности» пчёл и медовых сот, олицетворяющих начало высшей мудрости, делает пчел и мёд универсальными символами поэтического слова, шире — самой поэзии. Сладость мёда — обычная метафора красноречия, о многих проповедниках и ораторах рассказывалось, что ещё во младенчестве рой пчел усаживался им на губы, предсказывая судьбу.

К мифологеме поэта, спускающегося в царство мёртвых (к смерти) ради обретения высшей творческой силы (новой жизни, бессмертия), отсылает связь пчёл и мёда со сферой смерти, идеями воскресения из мертвых и бессмертия:

• посвящение мёда хтоническому божеству;
• ~ медовых лепёшек богине-матери, матери-земле;
• обычаи приглашать пчёл на похороны;
• драпирование ульев трауром;
• употреблять мёд для ритуальных возлияний на могилах и т. д.

Эти «умирания» и «воскресения» были перенесены с богинь древности (Деметра, Персефона) на образ Иисуса Христа.

Мёд и медовые напитки составляют пищу богов, святых подвижников и жителей обетованных земель. Они выступают воплощением духовного познания — символика, прослеживающаяся в инициатических и похоронных обрядах (например, обычай обмазывать тело умершего мёдом).

Пчелиная матка обычно выступает как символ верховной власти, плодородия, богини-матери (эмблема девы Марии).

С пчёлами связано огромное количество мифологических и сказочных мотивов. К их числу относятся:

• происхождение пчёл из тела мёртвого животного (В 713), основанный на том, что пчёлы действительно охотно устраивают себе улей в трупах скота, в скелетах (загадка Самсона);
• ~ из слёз или слезы, упавшей из глаз бога;
• дарение пчёл человеку в готовом виде культурным героем;
• пчела как «божья помощница» (В 482);
•  — «божья лазутчица», приносящяя вести миру духов (А 33);
•  — душа умершего или образ реинкарнации (Е 734; Е 715.3.1; Е 616.1).

Во многих традициях пчёлы по ряду признаков объединяют с людьми:

• о пчёлах говорят, что она «умерла» (а не «сдохла»);
• с пчёлами здороваются;
• на пасху их поздравляют.

Объявление пчёлами важных фактов (о смерти, каких-либо тайн и т. п.) — характерная черта «пчелиных» обрядов.

Пчёлы обычно являются (Африка, Австралия) тотемными животными. С ними также связана широчайшая сфера табуирования — от табуированных названий (иногда очень значительных по своему числу), включая особые запреты и до особой «магической» технологии пчеловодства, сохраняемой иногда в самой глубокой тайне.

Пчела рассматривается как царственное насекомое. Его символическими антагонистами считаются паук, оса, скорпион, шершень, муха (особенно последняя, суетливо летающая зигзагами). В древних текстах широко распространены представления о том, что пчелы партеногеничны^[3] и никогда не спят.

Основные значения:

«Подательница жизни», символ рождения, смерти и воскрешения; трудолюбия, непорочности, гармоничной жизни, царского достоинства.

• женские силы природы, душа земли, материнство, плодовитость;
• душа — в греческой, арийской, ближневосточной, исламской традициях;
• смерть, бессмертие, возрождение — на гробницах;
• защита, заботливость, храбрость, бдительность;
• порядок (как врожденное понимание его необходимости), организованность, организаторские, творческие и технические способности;
• общество (упорядоченное, действующее по своим непреложным законам), государство, иерархия, общества. царство иерархия;
• монархия, монархическая систему, царская (королевская) власть — Древний Восток, Египет, Греция;
• усердие, рвение, трудолюбие ;
• совместный труд, монастырское житие;
• общительность, чуткость;
• (все)послушание, альтруизм, бескорыстие, самоотверженность, незаинтересованность;
• чистота, чистоплотность во всех смыслах, свежесть^[4];
• чистоты души, пример этической чистоты и нравственности;
• половая чистота, невинность, девственность, целомудрие ;
• бережливость, умеренность, хозяйственность;
• сдержанность, скромность;
• одухотворенность, красноречие, вдохновение, вдохновенность;
• мудрость, пророчество(вание), просвещение^[5];
• везение;
• небесная лазурь, эфир;
• наказание;
• бюрократия;
• шум голосов;
• соблазн, искушение, лесть;
• сладость.