В Индонезии, в джунглях острова Суматра, можно встретить растения с гигантскими цветками, достигающими почти метра в поперечнике. Вес одного цветка около 6 кг. Он похож окраской на сырое мясо и распространяет запах гнили. Над цветком вьются мухи, привлеченные его "ароматом". Они помогают растению в перекрестном опылении. Называется необычное растение раффлезией Арнольди. Цветок Раффлезии - самый крупный в мире. Экземпляры, достигающие в поперечнике 70-90 см, считаются средними. Известен цветок-рекордсмен, диаметр которого равнялся 106, 7 см. У цветка раффлезии пять толстых, мясистых лепестков, покрытых бледными бородавчатыми пятнами. Лепесток имеет толщину в среднем три, а длину 46 см. После короткого периода цветения раффлезия в течении нескольких недель разлагается, превращаясь в отвратительную бесформенную массу черного цвета.

Короткая толстая цветоножка раффлезии сидит непосредственно на корнях лианы циссуса (близкого родича виноградной лозы). В корнях циссуса, отчасти в его древесине и между корой и древесиной залегают тяжи чуждых лиане клеток. Это клетки раффлезии. Ими она высасывает из циссуса питательные вещества.

Раффлезия Арнольди встречается только на Суматре. Другие виды этого растения, с цветками меньшего размера, встречаются на Яве и на других островах Малайского архипелага. Удивительный цветок раффлезии настолько необычен, что порождает суеверия среди местного населения. На острове Ява до сравнительно недавнего времени считали его священным и поклонялись ему.

Бутон раффлезии

Цветок раффлезии

Встречаются растения-паразиты, приносящие большой вред сельскому хозяйству.

Заразиху можно увидеть в посевах подсолнечника, конопли, табака, клевера и огородных культур. Ее легко отличить по бледно-бурой окраске стебля и чешуйчатых листьев. Эти листья никогда не бывают зелеными: в них нет хлорофилла. На верхней части стебля сидят многочисленные довольно крупные цветки, чаще всего голубовато-лиловые. Значительная часть тела растения-паразита находится в почве. Своим расширенным основанием стебель заразихи прирастает к корням растения-хозяина.

Заразиха

Гигантская пустынная заразиха паразитирует на кустарниках, главным образом на джузгуне, растущем в песчаной пустыне Каракумы. Толстый, мясистый ствол пустынной заразихи вырастает за лето на метр, а иногда даже выше человеческого роста.

Пустынная заразиха.

Широко известно другое растение-паразит — повилика. Уже само ее название говорит, что она обвивает растение-хозяина. Повилик много видов, и паразитируют они на различных растениях, преимущественно травянистых, как дикорастущих, так и культурных. Особенно страдают от повилики клевер, люцерна, лен и хмель. Присоски на концах ее побегов врастают в ткани растения-хозяина и высасывают из него воду и питательные соки. У повилики нет ни корней, ни зеленых листьев. На ее побегах развиваются лишь собранные в клубочки многочисленные бледно-розовые цветки. Все виды повилики, встречающиеся в наших широтах, — однолетние растения. Осенью их побеги отмирают. Новые растения вырастают на следующий год из семян. Семена, упавшие на землю и пролежавшие зиму, прорастают в конце весны, когда другие растения уже более или менее развились, — иначе для паразита не оказалось бы подходящей пищи.

Повилика

В лесах наших широт нередко встречается растение-паразит петров крест. Оно развивается так же, как заразиха, и паразитирует на корнях широколиственных деревьев — липы, ясеня, орешника. Но увидеть его можно только ранней весной, когда оно на короткий срок показывается из-под земли. На поверхность земли выходит невысокий розово-белый стебель с односторонней кистью малиново-красных цветков. Стебель вскоре отмирает, но растение-паразит продолжает жить под землей в виде многолетнего мясистого чешуйчатого корневища, вес которого достигает 5 кг.

Петров крест

Необычное из жизни растений-паразитов.

Химики-экологи университета штата Пенсильвания утверждают, что растения-паразиты присасываются к своим жертвам совсем не волею случая, а целенаправленно "вынюхивая" испускаемые ими летучие соединения.

Для того, чтобы выяснить, каким образом побег повилики находит своего хозяина, исследователи поставили несколько серий экспериментов. Сначала они помещали семя повилики в центр наполненной водой ёмкости на диск из фильтровальной бумаги. На краю диска помещали росток томата и таким образом предоставляли новорождённой повилике полную свободу действий. По прошествии четырёх дней направление роста стелющегося по бумаге побега повилики оценивалось по отношению к положению ростка томата. 
В 80% случаев направление роста побегов повилики не оставляло сомнений – они двигались прямо к своей предполагаемой жертве. Однако никакого разумного объяснения этому феномену на данном этапе исследования не нашлось. 
Учёные пытались привлечь внимание ростков повилики искусственными растениями томатов, сосудами с влажной землёй или водой зелёного и красного цвета, но ни одна из этих приманок не вызывала направленного роста. Тогда решено было вернуться к росткам томатов, но высаженным на этот раз на определённом расстоянии, условно говоря "вне поля зрения" повилики. Реакция ростков паразита была аналогичной реакции в первой серии экспериментов. Для подтверждения возникшей при этом гипотезы, согласно которой повилика реагирует на испускаемые растениями томатов летучие соединения, исследователи использовали экстракт растения томата, что вызвало ожидаемую реакцию со стороны ростков повилики. 
После того, как роль летучих соединений в привлечении повилики к томатам была доказана, учёные решили обратить внимание на других потенциальных хозяев паразита. Эксперименты показали, что повилика реагирует на "позывные" многих растений, даже пшеницы, несмотря на её неспособность поддерживать жизнедеятельность паразита. Однако когда ростку повилики на выбор были предложены пшеница и томат, томат безоговорочно победил, что указывает на способность растения отличать хорошего хозяина от плохого. 
Изучение реакции повилики на семь испускаемых томатами ароматических соединений по отдельности выявило три из них, которые способны вызывать направленный рост побегов. Одно из них выделяется также пшеницей, однако другой компонент "пшеничного аромата" отпугивает повилику, что, по-видимому, и делает пшеницу гораздо менее привлекательной жертвой по сравнению с томатом.

www.zoodrug.ru, www.sunhome.ru,   www.sci.nnm.ru

Серия сообщений "Занимательная биология":
Часть 1 - Самые экзотические съедобные растения
Часть 2 - Удивительные виды птиц, о которых вы даже не слышали
...
Часть 9 - 6 СУПЕР СПОСОБНОСТЕЙ, КОТОРЫЕ ЕСТЬ У КАЖДОГО ЧЕЛОВЕКА
Часть 10 - Самые необычные животные
Часть 11 - Бесхлорофильные растения-паразиты
Часть 12 - Эксперименты в дикой среде. Кукла и обезьяны
Часть 13 - Умная собака
...
Часть 43 - Средство для защиты растений, которое можно найти в лесу
Часть 44 - Как вырастить новые нейроны и как мозг сам себя лечит
Часть 45 - Мир приближается к самому большому массовому вымиранию со времен динозавров - WWF