Человечество с самого начала своего существования использует растительную пищу. Даже сегодня без нее нельзя обойтись, ведь она содержит множество уникальных микроэлементов и витаминов. Но помимо привычных всех плодов и растений есть несколько довольно экзотических, которыми, тем не менее, люди питаются.

Хлебное дерево. Это растение можно встретить в Океании. Там хлебными называют все виды деревьев из рода Artocarpus семейства тутовых. Их плоды напоминают буханки, чей вес достигает 12 килограмм! В мякоти таких плодов накапливается крахмал, который со временем трансформируется в тесто. Еще Джеймс Кук писал, что тот, кто посадит хлебное дерево, сделает для прокорма своих потомков больше, чем хлебороб, который всю жизнь усердно возделывает поля. Ведь эти растения могут плодоносить до 70-75 лет! В результате с одного только дерева за год можно собрать до 700-800 «хлебов». Они заполнены сладковатой мякотью. Если плоды еще не дозрели, то они идут на приготовление напитков. А спелые могут быть испечены, давая нечто, похожее на хлеб. В Индии плоды такого дерева достигают в диаметре целого метра. Ветки, конечно, такого груза выдержать не смогут, вот и растут целые караваи прямо на стволе. В Африке тоже есть свое хлебное дерево - тракулия. Его плоды чуть поменьше, достигая в поперечнике полуметра, а веса в 14 килограмм. На Мадагаскаре же можно встретить крупнейшее хлебное дерево. Его высота - 20 метров, а обхват ствола - 50 метров.

Саговая пальма. Крахмал, добываемый из этого дерева на Новой Гвинее, идет на приготовление местных лепешек. Пальма начинает цвести на 16 году своей жизни, но ее срубают еще до этой поры. Аборигены выбирают такого время, когда в сердцевине содержится максимальное содержание крахмала. Внутренности ствола извлекают и продавливают через специальное сито на раскаленную металлическую сковороду. В результате образуется смесь - саго, которая и дала имя самой пальме.

Венесуэльский галактодендрон. Млечный сок такого дерева можно смело пить без какой-либо обработки. Состав жидкости молочного дерева похож на молоко коровы, напоминая чем-то сливки с сахаром. А если сок вскипятить, то получится вкусная масса, напоминающая творог.

Колбасное дерево. На Мадагаскаре произрастает любопытное дерево, относящееся к семейству бегониевых. Плоды довольно причудливые - они висят на длинных плодоножках, напоминая колбасы. Да и цвет у них бурый. Каждая такая растительная колбаска пожжет достигать полуметра в длину и диаметром в 10 сантиметров.

Огуречное дерево. У восточного берега Африки расположен остров Сокотра. Он прославился обилием странных форм растительности. Именно тут на каменистых склонах находится огуречное дерево (Dendrosicyos socotrana). У этого растения морщинистые листья с колючками и шипами. Плоды похожи на огурцы, а ствол толстый и разбухший от млечного сока. Клеточная ткань ствола в результате беловатого цвета, ее легко разрезать ножом. В семействе тыквенных это единственное дерево.

Масличная пальма. На побережье Гвинейского залива растет необычная пальма. Если собрать с нее орехи и загустить сок, то полученная субстанция по своему вкусу практически неотличима будет от сливочного масла.

Сладкие растения. Природа создала растения, которые с успехом могут заменить сахар. Так, листья кустарника стевии, растущей в Парагвае, слаще в 300 раз белого песка. А листья мексиканской сахарной травы - вообще в 1000 раз. В Африканской саванне есть травянистое растение Тоуматокус даннелий. Его красные ягоды слаще сахара в 2000 раз. В лесах Нигерии и на западе Африки можно найти Диоскорефиллюм кумминисию, чьи красные ягоды слаще сахара в 3000 раз. Там же можно найти и самое сладкое растение - кустарник кетемф. В нем содержится вещество теуматин, которое превосходит по сладости сахар в 100 тысяч раз!

Пирожные деревья. Эти растения можно найти на островах Океании. Дело в том, что на таких деревьях растет множество желтоватых плодов, которые своим вкусом и напоминают сладкие и нежные пирожные.

Конфетное дерево. Это растение еще зовут японским изюмным деревом. Оно входит в семейство крушиновых, его родина - Китай и Япония, а ученые его знают как ховению сладкую. Плоды дерева сухие, а по своему вкусу растительный аналог конфеты напоминает кисловатый изюм. Такое лакомство понравится далеко не каждому. Зато довольно вкусная витиеватая ось соцветия, держащего плоды. Она мясистая и сочная. Всего же одно дерево может дать до 35 килограмм конфет и привкусом рома.

Растение сытости. В индийских лесах есть уникальное растение калир-канда. На местном наречии оно зовется, как «обмани желудок». Достаточно съесть всего пару его листиков, чтобы целую неделю ощущать сытость. Только вот никаких питательных веществ в растении нет. Это свойство иллюзии сытости дало возможность делать из листьев калир-канды настойки и таблетки. Их рекомендуют тем людям, которые желают избавиться от лишнего веса.

Серия сообщений "Занимательная биология":
Часть 1 - Самые экзотические съедобные растения
Часть 2 - Удивительные виды птиц, о которых вы даже не слышали
Часть 3 - 5 САМЫХ ПОПУЛЯРНЫХ РОЖДЕСТВЕНСКИХ РАСТЕНИЙ
...
Часть 43 - Средство для защиты растений, которое можно найти в лесу
Часть 44 - Как вырастить новые нейроны и как мозг сам себя лечит
Часть 45 - Мир приближается к самому большому массовому вымиранию со времен динозавров - WWF