Конец 2009 – лето 2012.
В Шайенн, где обычно проводил Рождество и Новый год Леон, Анжела с Маргарет прилетели поздно, почти в половине двенадцатого. Взяли такси, и поехали к Кеннеди. Дорога заняла, как и в прошлом году, тридцать минут, но дом встретил сестер темными окнами. В особняке, похоже, никого не было.
- Он что, забыл про нас? – испугалась Маргарет.
Анжела вынула телефон:
- По домашнему номеру не отвечают.… Сейчас, родная, сейчас… - успокаивающе улыбнулась Миллер.
Слава Богу, что сотовый Леона был в сети, и Кеннеди после третьего гудка снял трубку:
- Анжела?
Удивлен и… недоволен?
- Да, это мы, напарник, - она показала сестре поднятый вверх большой палец. – Мы с Маргарет приехали, и ждем тебя на пороге.
На заднем плане раздался мученический вздох, изданный Шерри, и тихое ругательство, произнесенное голосом Клэр. Ну, что за невезение?! Этой рыжей – то какого черта надо?! Она же всегда с братом праздновала!
- Анжела, я пока не в городе, приеду очень поздно, иди в соседний дом, там пересидите до утра, я сообщу нашим. Увидимся.
Уже начиналась метель, поэтому Анжела с сестрой медлить не стали, сразу пошли к коллегам агента Кеннеди. Приняли поздних гостей весело, хотя комнат для ночлега не предложили, а усадили в гостиной у ярко пылающего камина. Принесли сестрам чай, и до прихода Леона развлекали женщин веселыми рассказами из жизни Секретной Службы. Кеннеди появился на пороге около пяти утра, раскрасневшийся, весь в снегу, и явно вымотанный до предела.
- Привет, напарница! – крепко обнял. – О, да ты не одна…
Говорил он оживленно и весело, но серые глаза смотрели холодно, и даже немного гневно.
- Я тебе не сообщила о прилете, потому что у нас ведь уже семейная традиция сложилась, вместе праздновать Рождество и Новый год, - блаженно прижимаясь к Леону, объяснила свое появление Анжела.
- На этот раз только Рождество, дальше облом, - Кеннеди перекочевал в объятия Маргарет. – Извините, дамы.
- То есть тридцать первого нам надо быть уже в Вашингтоне? – не сдержала огорчения Анжела.
- Да, - Леон утешающим жестом взял её за руку.
- Кто, кроме нас, дома будет? – Миллер уже воспринимала коттедж напарника как свой.
- Клэр и Шерри, - Леон принял у Анжелы тяжелую сумку. – Я надеялся, что Крис тоже сумеет вырваться, но у него возникли дела. Кто – то прислал ему фотографию Джилл Валентайн, которую последние три года считали погибшей, и Крис умчался в Могадишо, чтобы её найти.
- Буду рада, если напарница твоего друга окажется жива, - Анжела придала лицу участливое выражение.
На самом деле единственное, чего ей хотелось, это остаться с Леоном вдвоем, как случилось под Рождество две тысячи шестого года. Эта мелкая паршивка Шерри явилась только двадцать восьмого числа, и Анжела провела незабываемую неделю в компании любимого человека. А что до числившейся в списках погибших Джилл Валентайн… Миллер её, как и Шерри, просто терпела, не желая ссориться с Леоном. Пообщавшись с Валентайн, Анжела поняла, что эта женщина раздражает её своим невежеством, вульгарностью, неумением вести себя в обществе и полным отсутствием мозгов. Да, она была отличным бойцом, но умения метко стрелять в Б.О.О всё-таки мало, чтобы называться профессионалом. А её поведение с Крисом вообще выходило за все рамки зла. Уличная проститутка так не зазывает клиентов, как Джилл порой заигрывала с Рэдфилдом. То «случайно» за руку тронет, то на подлокотник его кресла сядет, то, уходя, прикоснётся к черным волосам Криса. Поведение, абсолютно недопустимое для женщины. Анжела себя так вольно не вела никогда. Она, конечно, предложила Леону снова понырять вдвоем, но уже после того, как Кеннеди тем вечером поцеловал её.
- Ладно, пойдем, напарница, уже светает, а вы еще и не ложились, - взял у Анжелы сумку Леон. – Спасибо, господа, - кивнул он коллегам.
В этот трёхэтажный дом Миллер всегда приезжала с трепетом и радостью. Всё здесь дышало светом, красотой и простором.
- Вау! – восхищенно выдохнула Маргарет. – У вас тут настоящая Япония! Класс…
Шерри и Клэр вежливо заулыбались, Леон тепло поблагодарил девушку, и сказал, что проводит сестер в их комнаты.
Поселили их с Маргарет на втором этаже. Анжелу там же, где и год назад, мисс Бофорт же получила угловую комнату с красивым полукруглым балконом.
- Отлично, - к Анжеле зашел Леон. – Предлагаю до полудня отдохнуть, все-таки вы не спали, а потом съездить за покупками.
Точно так же Леон сделал и в прошлом году, забрав приятельницу с собой. А по возращении домой у Анжелы возникло отчетливое ощущение, будто в доме появился кто – то еще, и этот таинственный кто – то обитает на запертом третьем этаже. Куда ей с момента её появления доступа не было.
У себя в комнате она поставила сумку на подоконник, и ушла в душ. Искупавшись, и высушив волосы, на час прилегла. Не спала, конечно, просто наслаждалась тишиной, покоем и присутствием Леона.
Завтракали они на кухне, вслух размышляя, чему будет посвящён сегодняшний день. Леон предложил Анжеле и Маргарет составить ему компанию в небольшой поездке к давнему приятелю, тогда как Клэр и Шерри займутся домом. Мисс Бофорт эту идею горячо поддержала, и побежала одеваться, а вот её старшая сестра, как было и в прошлые приезды к Кеннеди, заподозрила неладное. У Анжелы возникло стойкое ощущение, что её просто уводят из дома. И год назад, и в первый её визит Леон находил повод на пару часов удалить гостью из особняка. И третий этаж не зря всегда стоял закрытым. Миллер чувствовала, что, помимо неё и хозяина, в коттедже живёт кто – то ещё. Тот, кто прячется на самом верху.
- Напарница, ты идёшь? – проник в её сознание голос Леона.
- Бегу! – радостно отозвалась она, вылетая на лестницу.
За покупками они ездили долго. Леон повез их в крупный торгово-развлекательный центр, где их теплая компания провела почти весь день. Посидели в кафе, посетили боулинг, даже в кино успели. Пришли в восемь вечера, уставшие и довольные. Идя к дому, Анжела внимательно вгляделась в окна третьего этажа. Шторы плотно задернуты, ярко освещена только угловая комната.
«Интересно, что или кто там?» - подумала Миллер, вслед за Леоном поднимаясь на крыльцо.
Внезапно раздался мелодичный перезвон дверного звонка. Анжела, мысленно уже называвшая себя хозяйкой этого дома, пошла вниз, чтобы встретить гостя.
- Вы? – не сумела сдержать удивления.
Перед ней стоял Бешеный Эрленд.
- Я, капитан Миллер, - пожал ей руку.
Миллер мило улыбнулась, в глубине души ругая позднего посетителя. Во время ужина она шутила и смеялась, уверенно вела разговор, словно была женой Леона. Два раза перехватила разъяренный взгляд Шерри, но поведения не изменила. Эта избалованная девица должна понять, что Леон скоро женится, и именно она, Анжела, войдет в этот дом законной миссис Кеннеди.
- Анжела, - Эрленд вдруг обратился к ней по имени, - мы можем поговорить наедине? В моей машине?
Миллер заранее похолодела, но вслух охотно согласилась:
- Конечно, сэр, я пройдусь с вами.
Шеф полиции помог ей надеть куртку, и галантно придержал дверь, когда Анжела выходила. Оказавшись на улице, предложил немного пройтись.
- Сэр, извините, но можно ближе к делу? – она боялась неопределенности.
- Разумеется, капитан Миллер, даже нужно, - Эрленд зло посмотрел ей в глаза. – Дайте мне определение слова «отпуск», проявите такую любезность.
Сука…
- Я вовсе не принуждала мисс Лестрандж куда – то ехать или идти, - ровным тоном заговорила Анжела. – Просьба. Не более чем вежливая просьба.
- Извините, но фраза «сегодня вы идете в Бюро статистики, потом летите за границу» плохо вяжется с вашей версией разговора, - Эрленд не сводил с неё взгляд. – Вы принялись за старое? И почему вы не дали Джулии прочитать документ, который принесли ей на подпись? Что за бумага? Ладно, можете не отвечать. Сразу после Нового года ваш участок ждёт проверка. Я лично буду изучать всю документацию.
- Изучайте, - раздраженно фыркнула Миллер. – В наших трудовых стандартах нет запрета, просить работника потратить день – другой на поездку или прогулку в интересах работодателя. Мы живём не в России, где поощряется безделье.
- Но у нас есть запрет на принудительный труд, а именно к нему вы постоянно пытаетесь привлечь эту женщину, - возразил шеф полиции. – Также у нас имеется запрет на любые вторжения в частную жизнь. Кстати о России: нам бы перенять их опыт в плане защиты прав простого человека, вместо того, чтобы высмеивать северных соседей. Капитан Миллер, я не ставлю вам в вину ваше стремление денно и нощно эксплуатировать тех, кто рядом с вами. Ваша проблема в том, что вы сами не умеете отдыхать. И не признаете это право за другими.
Пока Эрленд читал ей лекцию по психологии, делая упор на последствия хронической усталости и опасность профессионального выгорания, она усилием воли сдерживала зевоту, придавая лицу заинтересованное выражение.
- Надеюсь, вы сделаете правильные выводы из нашего разговора, капитан, - Эрленд открыл дверь, выпуская Анжелу из машины.
Можешь не сомневаться, мысленно хмыкнула Миллер. Эта сучка Джулия, дай только срок, каждую жалобу отработает. Какая же она мразь…
- Проблемы? – пристально посмотрела на Анжелу Шерри, когда гостья вернулась в дом.
Миллер соврала, будто всё хорошо. Девчонка Биркин смерила её полным подозрения взглядом, и ушла из комнаты.
- Что случилось, напарница? – Леон тронул Анжелу за плечо.
- Не стоит внимания, - наигранно беззаботно отмахнулась она. – Мне почему – то везет на ябед. Ни о чем попросить нельзя, сразу начинаются обидки. Детский сад, честное слово. Не бери в голову, Леон.
Она уткнулась в его теплое широкое плечо. Какой же красивый и сильный! Блаженно вдохнула исходивший от него аромат, и чуть не застонала, когда Леон мягко, но решительно отстранил её:
- Давай уж на покой… Доброй ночи, подруга.
Проводив Анжелу в спальню, поднялся на третий этаж. Миллер слышала, как Леон закрывает дверь изнутри, и тихо всхлипнула. Каждый год! Каждый год Леон от неё прячется! Зачем?!
Вернее, из-за кого. Анжела не забыла, как в прошлый свой приезд увидела её. Тонкий силуэт, почти сразу пропавший из виду.
- А что, если Леон специально уводит меня отсюда? – спросила она своё отражение, сев перед зеркалом.
Не если, а точно, хихикнула ревность. Ты же видела их год назад. Приятельницу так не обнимают.
Что за 
