Новые данные, полученные с помощью марсохода Curiosity, свидетельствуют о том, что на Красной планете когда-то была своя атмосфера. Но примерно миллиард лет назад она была уничтожена резким и очень сильным повышением температуры, вызванным, по мнению учёных, вулканическими извержениями или космическим столкновением.

Команде специалистов, работающих с данными марсохода Curiosity, удалось доказать, что в далёком прошлом Марс был пригоден для жизни. К такому выводу учёные пришли, проведя изотопный анализ образцов газа, собранных на планете. По словам сотрудника Корнелльского университета Стива Сквайерса, житель Земли вполне мог бы пить воду с Красной планеты. Он утверждает, что 4 млрд лет назад Марс не сильно отличался от нашей планеты — его атмосфера была гораздо плотнее, а поверхность теплее и влажнее, чем сейчас. Результаты анализа были опубликованы в журнале Science.

«Мы зафиксировали необычно высокие доли «тяжелых» изотопов в атмосфере Марса. Так как лёгкие изотопы легче покидают атмосферу планеты, чем тяжелые, это можно считать признаком того, что воздух Красной планеты действительно «испарялся» в космос. Судя по всему, произошло два таких эпизода: резкое исчезновение большей части запасов 4 млрд лет назад и постепенная «утечка» в последующие несколько периодов», — пояснил Кристофер Уэбстер из Лаборатории реактивного движения NASA.

Судя по меньшей доле изотопов в метеоритах, сформировавшихся 3,7 млрд лет назад, запасы влаги и воздуха исчезли примерно в это время. Учёные считают, что причиной послужила сильная вулканическая активность или столкновение с неким космическим телом размером с Плутон.